星塵(39)_尼爾·蓋曼

三九

　　“讓我看看你。”她說，爬下來走到路上。她用冰冷的手指觸摸崔斯坦頦下柔軟的部分，他不得不把頭抬高。他的茶色眼睛凝視老太婆年老的綠眼睛。“你看起來夠誠實。”她說，“你可以叫我施美樂夫人。我在前往石牆鎮的路上，要去參加市集。我在想，我會歡迎一個男孩替我的小花攤工作。你知道的，我賣玻璃花，那可是你見過最漂亮的東西啦。你來當市集夥計應該很不錯，我們可以替你那只手戴上手套，就不會嚇到客人了。你覺得怎麼樣？”

　　崔斯坦思索了一下，說聲“對不起”，便回去跟伊凡妮商量。他們一起走回老太婆那裡。

　　“午安，”星星說，“我們討論了你的提議，我們認為……”

　　“怎麼樣？”施美樂夫人問道，眼睛緊盯著崔斯坦。“別只是像蠢貨一樣站在那裡！說話！說話！說話！”

　　“我沒有意願在市集上替你工作，”崔斯坦說，“因為我自己也有事要在那裡解決。不過，如果你可以載我們一程，我跟同伴會很樂意付旅費給你。”

　　施美樂夫人搖了搖頭。“那對我一點也沒用。我能收集自己需要的柴火，你只會增加我那兩頭騾子‘不貞’和‘絕望’的負擔。我不載客的。”她爬回篷車的駕駛座。

　　“但是，”崔斯坦說，“我會付錢給你。”

　　醜老太婆輕蔑地咯咯笑。“沒有東西能讓我載你一程。哪，你要是不幫我在石牆鎮的市集上工作，就快點滾吧。”

　　崔斯坦摸到短外衣的扣洞，感到那東西精緻而冰涼，就像他在整個旅途中感受到的一樣。他抽了出來，用食指和拇指捏著舉到老太婆面前。“你說，你賣玻璃花，”他說，“那你對這個有沒有興趣？”

　　那是一株用綠玻璃和白玻璃做成的雪花蓮，樣式很精巧，彷佛那天清晨剛從草原上摘下，上頭還掛著露珠。老太婆細瞇著眼睛，看了一會兒，檢查它的綠葉和勻稱的白花瓣，發出尖銳的驚呼，聽起來像是鳥兒被捕獲時，極度痛苦的鳴叫。“你從哪里弄來的？”她叫道，“給我！馬上就給我！”

　　崔斯坦合攏手指，蓋住雪花蓮不讓老太婆看，又往後退了幾步。“嗯，”他大聲說，“我剛剛想起來，我非常愛惜這株花，這是我父親在我開始旅行時送的禮物。我想無論在私人或家族的意義上，它都非常重要。無可否認，不管在哪一方面，它都給我帶來好運。也許我最好留著這株花，我跟我的夥伴可以步行去石牆鎮。”

　　施美樂夫人似乎在掙扎，究竟要威脅恐嚇還是誘哄拐騙，不同的情緒赤裸裸地在她臉上交替出現，她似乎險些無法控制。然後她雙手環抱住自己，用沙啞自製的語氣說道：“好吧，好吧。不要這麼急躁。我確信我們一定能達成交易。”

　　“喔，”崔斯坦說，“我倒挺懷疑的。想引起我的興趣，這個交易就要非常完善，需要確切的安全通行保證，這類保證條款必須確保你的態度和行為，會一直對我和我的夥伴寬厚和善。”

　　“讓我再看雪花蓮一眼。”老太婆懇求。

　　那只五彩繽紛的鳥兒，一腳系著銀鎖煉，振翅飛到篷車敞開著的門口，朝下注視著下頭的談判過程。

　　“可憐的東西，”伊凡妮說，“用鏈子拴成那樣。你為什麼不放它自由呢？”

　　但老太婆沒回答她，或者像崔斯坦所想的，故意不理她。老太婆對崔斯坦說：“我會把你載到石牆鎮，我也以我的榮譽和我真正的名字發誓，我在旅途上不會有傷害你的舉動。”

　　“也不能由於怠惰或間接的行為，對我或我的夥伴造成傷害。”

　　“如你所願。”

　　崔斯坦想了一會兒。他實在不相信這個老太婆。“我希望你能發誓，我們會以目前的模樣、狀況、型態抵達石牆鎮，而你會提供我們一路上的膳宿。”

　　老太婆嘖嘖出聲，然後點點頭。她再次費勁地爬下篷車，大聲清嗓子，把一口痰吐在地面上。她指著那灘啐出的唾沫。“現在該你了。”她說。崔斯坦在旁邊也啐了一口。她用腳把那兩灘唾沫抹成一片，混合起來。“哪，”她說，“契約就是契約。把花給我吧。”

　　她臉上的貪婪和渴望如此明顯，崔斯坦此時可以肯定，他原本可以達成更好的交易，但他還是把父親的花交給老太婆。老太婆從他手上拿到花，便咧嘴笑起來，露出缺牙。“哎呀，真想不到這就是大約二十年前，那可惡的孩子給出去的上等貨。哪，年輕人，告訴我。”她用上了年紀的銳利雙眼朝上看著崔斯坦，問道，“你知道你一直戴在扣洞裡的是怎麼樣的東西嗎？”

　　“是一株花。一株玻璃花。”

　　老太婆突然放聲大笑，崔斯坦還以為她窒息了。“這是遭到凍結的魔法，”她說，“是一種力量。像這種東西，會用的人可以表演出不可思議的奇跡。看好了。”她把雪花蓮高舉過頭，再慢慢放下，拂過崔斯坦的前額。

　　僅在心跳的瞬間，他覺得極為怪異，彷佛濃黑的糖蜜取代了血液，流經血管；世界的形狀改變了。每一樣東西都變得巨大而高聳。老太婆現在似乎成了女巨人，他的視線模糊又淩亂。

　　兩隻巨大的手伸下來，輕柔將他抱起。“這可不是最大的篷車嗎？”施美樂夫人說道，聲音低沉而緩慢，像隆隆作響的液體。“我要確實遵守誓言，因為你不會受到傷害，我也會在你前往石牆鎮的路上提供膳宿。”然後她把這只睡鼠扔進圍裙的口袋裡，艱難地爬回篷車上。

　　“那你打算怎麼對付我？”伊凡妮問道，不過老太婆不回答，她倒也不怎麼驚訝。她跟著老太婆進入陰暗的篷車。裡頭只有一個房間；一個皮革和松木製成的巨大陳列櫃靠在一面牆邊，櫃子上有數以百計的小格子，其中一個格子裡鋪滿了柔軟的蒲公英種子冠毛，老太婆把雪花蓮插在裡頭。另一面牆邊靠著一張小床，上方有一扇窗戶和一個大碗櫥。

　　施美樂夫人俯身從床底下放雜物的地方，拉出一個木籠，把瞇著眼的睡鼠從口袋裡掏出來，放到籠子裡。然後她從一個木頭碗中抓了一把堅果、乾果仁和種子放進籠裡，把籠子掛在篷車中央的鏈子上。

　　“好啦，”她說，“提供膳宿。”

　　伊凡妮坐在老太婆床上的位子，好奇地看著這一切。“不知道我說得對不對，”她客氣地問道，“從手邊的證據歸結起來：也就是說，你不看我，或是你的眼睛忽略了我。你不對我說一句話，也沒有像把我的夥伴變成小動物那樣對待我。你是根本看不到我也聽不見我，是嗎？”

　　女巫沒回答。她走上駕駛座，坐下來拿起韁繩。異國鳥兒飛到她身旁，奇妙地啁啾叫了一聲。

　　“我當然是一字不改地信守諾言啦！”老太婆像是回答似地說道，“到了市集的牧草地，他就會變回來，也會在到達石牆鎮以前恢復原本的樣貌。而且等我把他變回來，我也會把你再變成人形，因為我還是得找一個比你這傻丫頭更好的僕人。我沒辦法在整個旅程中忍受他在這裡礙手礙腳，多管閒事、窺探別人又問東問西的。而且我已經遵守契約喂他了，可不只是堅果跟種子而已哩。”她緊緊抱住自己，前後搖來搖去。“哦，你早上要很早起來，比我還早起。我真的相信那土包子的花比多年前你丟掉的那株還好呢。”

　　她咂了咂舌，搖動韁繩，兩匹騾子便從容走上森林小徑。

　　女巫駕車的時候，伊凡妮便在她發黴的床上休息。篷車喀噠喀噠，東倒西歪穿越森林。車子停下來，她便醒來起身。女巫睡覺時，伊凡妮就坐在篷車頂上仰望繁星。有時女巫的鳥兒會陪著她坐，她會寵愛它、溺愛照料它，因為有什麼能確認她的存在總是好事。但女巫在附近時，鳥兒就會完全忽視她。

　　伊凡妮也關心那只睡鼠，它幾乎都在熟睡，頭蜷縮在腳爪間。當女巫出去收集柴火或取水，伊凡妮就會打開籠子撫摸它，跟它說話。儘管不知道睡鼠還有沒有崔斯坦的意識，但她有好幾次還是唱歌給它聽。睡鼠用溫和困倦的眼睛盯著她瞧，像黑墨水滴似地，它的毛皮比羽絨還要柔軟。

　　她的髖關節不痛了；既然她不用每天走路，腳也沒有那麼痛了。她知道自己會永遠跛腳，因為儘管崔斯坦已經盡了力，但他畢竟不是外科醫生，無法修復折斷的骨頭。瑪歌也是這麼說的。

　　他們偶爾遇到其他人的時候，星星就盡可能躲起來。不過，她很快就知道，即使有人在女巫的聽力範圍內跟她說話，例如曾經有個伐木工人指著她，向施美樂夫人詢問她的事，女巫似乎也無法察覺伊凡妮的存在，甚至聽不見與她存在有關的事。

　　於是女巫的篷車嘎嘎作響地震動著女巫、鳥兒、睡鼠和流星的骨骼，好幾個星期就這麼過去了。

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