烏有鄉(87)_尼爾·蓋曼

八七

　　“我有個逃脫計畫，不過得先把你弄醒，”陌生人說，“拜託醒醒吧。”

　　侯爵是醒著的。他還是聽不懂陌生人在講什麼。那人為什麼覺得他在睡覺？侯爵本想說點什麼，但他還得幹活。他在肢解下一個前牧群成員時，仔細琢磨著，終於想好了該說什麼來表達陌生人讓他心煩的原因。侯爵大聲說：“有活兒幹真好。”

　　蒲扇耳長鼻子的夥伴聽到這話，點頭表示贊同。

　　他們繼續工作。過了一會兒，他的夥伴把幾個牧群前成員的殘骸拖到大坑，推了進去。那坑深不見底。

　　侯爵努力無視站在自己背後的陌生人。但突然發覺有個東西粘到嘴上，雙手也被綁在背後。他心中一陣煩亂，不知道該怎麼辦。他覺得自己離了群，很想抱怨幾句，或是呼喚自己的同伴。但他的雙唇被緊緊粘在一起，只能發出些支吾的響動。

　　“是我，”一個急切的聲音從背後傳來，“浪客。你哥。你被牧人們抓住了。咱們得想辦法把你弄出去。”那人緊接著又說了聲，“哎呀。”

　　某種吠叫在遠處響起，又迅速接近。那尖利的叫聲突然變成勝利的長嚎，類似的嚎叫聲在他們周圍不斷響起。

　　有個人吼道：“你的夥伴呢？”

　　一個低沉的象鳴聲說：“他到那邊去了，跟著另一個人。”

　　“另一個人？”

　　侯爵希望他們能過來找到他，把這事解決。這明顯是有什麼誤會。他只想跟著牧群，但現在卻被迫離了群。他想好好幹活。

　　“魯德門啊！”浪客說。他們被一群似人又非人的東西包圍了。那些東西都長著尖長臉，身穿毛皮，正激動地交談著。

　　那些人解開侯爵的綁繩，但沒扯掉他臉上的膠帶。侯爵並不介意，他也沒什麼想說的。

　　事情終於解決了，侯爵松了口氣，盼望著儘快回去工作。但讓他有些困惑的是，他、那個綁他的人，還有長鼻夥伴都被人從大坑領走，通過一條堤道，來到一片蜂窩似的小房間，每個房間都塞滿了艱難踱步的人。他們的步伐整齊劃一。

　　幾個身穿粗制毛皮的押送者，帶著他們經過一條狹窄的樓梯，來到一扇門前。其中一人撓了撓門。一個聲音響起。“進來！”侯爵只覺一陣高潮般的興奮。這個聲音！這是侯爵有生以來最想取悅的人。（他的一生有多久來著？一周？兩周？）

　　“一個迷途羔羊，”某個押送者說，“一個獵食者。還有羔羊的牧伴。”

　　這房間很大，牆壁上掛著油畫。大多是些風景畫，沾染了經年的煙灰和塵土。“怎麼了？”說話的人坐在屋子另一頭的書桌前。他並沒有轉過身來。“你幹嗎拿這種小事煩我？”

　　“因為，”侯爵認出了這個聲音，是差點兒將他綁走的那人，“你下過命令。如果有人在牧人樹叢的地盤抓到我，就一定要把我帶給你親手處置。”

　　屋裡的人把座椅推開，站起身來，走向他們，順手抄起了靠在牆邊的木質曲柄杖。他來到光亮中，盯著他們看了好半晌。

　　“浪客？”他終於開口說道。侯爵聽到這聲音，只覺得渾身酥麻。“我聽說你已經洗手不幹了，當了個僧侶什麼的。我做夢也想不到你還敢回來。”

　　（某種巨大的東西在侯爵腦海中膨脹，在他的心田和意識中擴大。那東西碩大無朋，幾乎觸手可及。）

　　牧人伸手扯掉侯爵嘴上的膠帶。侯爵知道自己應當因此而喜悅萬分，應當因為被這個人所注意而激動。

　　“我明白了，誰能想到呢？”牧人的聲音低沉又有磁性，“他在這兒。已經是我們的人了？卡拉巴斯侯爵。浪客，你是知道的，我多想讓你看著自己的舌頭被割掉，手指被壓成肉醬。但你想想看，如果你臨死前看到的最後一個人是你弟弟，而他會作為牧群的一員，親手把你送進地獄，那我該多麼欣慰啊！”

　　（碩大的東西充滿了侯爵的腦海。）

　　牧人體態豐碩，看起來營養很好，衣著也精美華貴。他頂著淺褐色的頭髮，臉上一副疲憊的神情。他的大衣有點小，但仍顯得美妙絕倫，顏色猶如午夜潮濕的巷道。

　　侯爵意識到那充滿腦海的巨物是憤怒。憤怒，像山林野火般在心中蔓延，紅色烈焰吞噬著一切。

　　這大衣，它氣派優雅，它美輪美奐。它就在侯爵伸手可及的地方。

　　而且，它無疑是自己那件。

　　卡拉巴斯侯爵清醒過來，但他沒有輕舉妄動。那絕不是個好主意。他在思考，飛快地思考。他所思考的東西跟這房間毫無關係。在牧人和那些牧羊犬面前，侯爵只有一個優勢。他知道自己已經清醒，可以自主思考。而他們並不知道。

　　他作出一個推斷，又在心中驗證了自己的想法，然後便開始行動。

　　“抱歉，”他心平氣和地說，“但我恐怕必須得上路了。咱們能快點嗎？我有個特別重要的事要辦，現在已經遲到了。”

　　牧人拄著曲柄杖。他似乎對此並不在意，只是說：“你背離了牧群，卡拉巴斯。”

　　“看起來是這樣的，”侯爵說，“你好，浪客。你還是這麼活力十足，可真令人高興。象也在，太榮幸了。大家都在這兒。”他又轉頭對牧人說，“很高興認識你，也很高興能加入這個思考者的群落，度過短暫時光。但我真的必須上路了。很重要的外交任務。有封信要送。你肯定能體諒。”

　　浪客說：“兄弟，恐怕你還沒明白眼前的嚴峻形勢……”

　　侯爵當然十分清楚眼下的嚴峻形勢。“我相信這些紳士們，”他指了指牧人，還有站在他們周圍的三個身披毛皮的尖臉牧犬人，“會讓我走的。只要把你留在這兒。他們想要的是你，不是我。而且我真有個特別重要的東西要送。”

　　浪客說：“我能搞定。”

　　“你還是把嘴閉上吧。”牧人說著舉起從侯爵嘴上揭下來的膠條，拍在浪客嘴上。

　　牧人比侯爵矮，也更胖。那件氣派非凡的大衣穿在他身上有點滑稽。“有特別重要的東西要送？”牧人說著拍了拍手上的灰塵，“你指的究竟是什麼東西？”

　　“恐怕我不能告訴你，”侯爵說，“說到底，這封外事信函畢竟不是發給你的。”

　　“為什麼不是？那上面說了什麼？它是給誰的？”

　　侯爵聳聳肩。大衣近在眼前，他一伸手就能摸到。“只有死亡的威脅才能強迫我給你看上一眼。”他勉為其難地說。

　　“哦，這簡單。我威脅要你的命。這是額外的威脅，畢竟作為離群者，你已經被判死刑。至於這個笑面虎，”牧人用曲柄杖指了指浪客，他並沒在笑，“他企圖偷走牧群成員。這也是死刑，記在我們本要對他施加的懲罰之上。”

　　牧人轉頭看著象。“嗯，我早該問一句了。老巫婆在上啊，這是個什麼鬼東西？”

　　“我是牧群的忠實成員。”象用低沉的聲音卑微地說。侯爵心中暗想，自己還是牧群成員時，說話是否也像這樣呆滯。“這人離群後，我仍忠誠地留在群中。”

　　“牧群感謝你的辛勤勞作，”牧人說著伸出手，試探著碰了碰一下象牙的尖頭，“我以前從沒見過你這樣的東西，以後也不想再見到。你最好也去死吧。”

　　象的雙耳抽搐了一下。“但我是牧群的……”

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