烏有鄉(88)_尼爾·蓋曼

八八

　　牧人抬頭看著象碩大的臉龐。“小心駛得萬年船，”他說完又看向侯爵，“好了，那封重要的信呢？”

　　卡拉巴斯侯爵說：“在我襯衣內袋裡。我必須再說一遍，在我這輩子經手過的文書中，這是最重要的一份。我必須請求你不要看它。這是為了你好。”

　　牧人猛地一扯侯爵襯衣的前襟，幾顆紐扣飛了出去，撞上牆壁，彈落在地。裝在三明治袋裡的信封，就放在襯衣的內袋裡。

　　“這真是令人遺憾啊。我相信你肯定會在我們死之前，把這信念給我們聽。”侯爵說，“但不管你會不會念，我可以保證浪客和我都會屏息凝神地聽。對吧，浪客？”

　　牧人打開三明治袋子，看了眼信封。他撕開個口子，取出一張褪色的信紙，帶出一股灰塵。微小的塵粒懸浮在昏暗的房間中。

　　“美麗的德魯茜拉，我的心上人，”牧人大聲念道，“我知道你現在對我的感情，並不像我對你的感情……這是什麼鬼東西？”

　　侯爵沒有答話。他甚至沒有微笑。正如剛才所說的那樣，他屏住呼吸，同時希望浪客也按他說的做了。他在心中默數，因為數數似乎是當下轉移注意力的最佳方式，好讓自己不去想呼吸的問題。他憋不了太長時間。

　　三十五……三十六……三十七……

　　他琢磨著蘑菇孢子會在空氣中漂浮多長時間。

　　四十三……四十四……四十五……四十六……

　　牧人沒再說話。

　　侯爵試探著往後退了一步，生怕牧犬人會一刀刺穿他的肋腹，或是咬開他的喉頭。但什麼也沒發生。他繼續向後退去，遠離牧犬人和象。

　　他看到浪客也在後退。

　　他的肺部火燒火燎地疼。太陽穴附近的血管砰砰作響，那聲音幾乎掩蓋了耳中尖細的嗡鳴。

　　他儘量遠離那個信封，一步步退到背靠著牆腳的書架，這才小心翼翼地深吸口氣。他聽到浪客也在喘氣。

　　“刺啦”一聲響過，浪客大張開嘴，那膠帶掉在地上。“這是什麼東西？”浪客問道。

　　“如果我沒搞錯的話，是咱們逃出這房間，乃至逃出牧人樹叢的車票。”卡拉巴斯說，“而我很少犯錯。能麻煩你解開我的綁繩嗎？”

　　他感到浪客摸索了幾下自己的雙手，綁繩很快被鬆開。

　　一個低沉的聲音突然響起。“我得宰個什麼人，”象說，“只等我搞清該宰什麼。”

　　“哦，我親愛的朋友，”侯爵摩擦著酸麻的雙手說，“你是說該宰誰？”牧人和牧犬們開始試探著朝門口走去，步伐笨拙滑稽。“不過我可以保證你誰也不會宰，除非你不想安全返回象堡了。”

　　象暴躁地甩著長鼻。“我絕對要宰了你。”

　　侯爵微微一笑。“你非要逼我說‘嘁’嗎？”侯爵說，“或是‘嘖嘖’。我從沒有說‘嘖嘖’這種話的衝動。但我能感到它正在我心中醞釀……”

　　“廟堂和拱頂啊，你中了什麼邪？”象問道。

　　“錯誤的問題。不過我可以替你問出正確的問題。這個問題是，咱們三個沒中什麼邪？浪客和我沒中邪是因為我們屏住了氣。至於你為什麼沒事，我還真說不好。可能是因為你是象，皮糙肉厚。當然更大的可能是，你是用幾乎垂在地上的象鼻呼吸。其他人是中了什麼邪？答案很簡單。咱們沒中，而這位大腹便便的牧人和他半犬科的同伴們中了的東西，是孢子。”

　　“蘑菇孢子？”浪客問，“蘑菇族的蘑菇？”

　　“對。正是那種蘑菇。”侯爵答道。

　　“見鬼了。”象說。

　　“這也是為什麼，”卡拉巴斯物件說，“如果你想殺了我或是浪客，不但不會成功，反而會連累所有人。而如果你把嘴閉上，咱們儘量裝作還是牧群的一員，那麼就有機會逃走。那些孢子正不遺餘力地鑽進他們的大腦。蘑菇隨時可能呼喚他們歸巢。”

　　牧人堅定不移地往前走，手裡拿著一根曲柄杖。有三個人跟在他身後。其中一個長了個象頭；另一個身材高挑，模樣帥得驚人；最後那個則身穿一件氣度不凡的大衣。這大衣很合身，顏色猶如午夜潮濕的巷道。

　　這群人後面跟著幾個牧羊犬。他們看上去意志堅定，似乎為了前往目的地，隨時可以赴湯蹈火。

　　在牧人樹叢，一個牧人在幾條兇猛牧犬（他們也是人，至少曾經是人）的陪護下，帶著一部分羊群行動，這並不是什麼稀罕事。所以當牧人和三條牧犬帶著三隻羔羊往牧人樹叢外面走去時，大牧群並沒在意，瞧見他們的牧群成員繼續著手頭的工作。如果說有人察覺到牧人們的影響力似乎衰弱了一點兒，那也只會耐心等待下一名牧人來看顧他們，保護他們不受獵食者和這個世界的傷害，畢竟孤單才是最嚇人的。

　　沒人注意到他們越過了牧人樹叢的邊界，還在繼續朝前走。

　　等他們七個來到基爾伯恩的溪畔，才略作停留。前牧人和那三個披著毛皮的犬人邁步走進水裡。

　　侯爵知道，此時此刻，那四個人心中只有回歸蘑菇的渴望。他們只求能再次品嘗它的菌肉，讓蘑菇活在他們體內，盡心盡力地侍奉它。而相對的，蘑菇會撫平他們對自身的所有不滿，讓他們體內的生命活得更加愉悅，也更有樂趣。

　　“真該讓我殺了他們。”象說。他目送著牧人和牧羊犬們蹚著水越走越遠。

　　“沒意義，”侯爵說，“就連復仇也算不上。他們已經不再是抓捕咱們的那些人了。”

　　象用力扇了扇耳朵，又使勁撓了撓。“說到復仇，你他媽偷了我的日記，究竟交給誰了？”他問。

　　“維多利亞。”卡拉巴斯說。

　　“甚至不在我的嫌疑名單上。她藏得可夠深的。”象沉默片刻後說道。

　　“這我無可否認，”侯爵說，“而她甚至沒把定好的報酬給足。我最後只能自己順了點添頭，以彌補虧空。”

　　他把皮膚黝黑的手伸進大衣，摸索著幾個明袋、幾個暗袋，最終竟摸到了最隱蔽的那個，這連自己也感到意外。他把手探進去，掏出個帶掛鏈的放大鏡。“這是維多利亞的東西，”他說，“我記得你能用它看穿物體。也許可以作為對你的一點點補償？”

　　象從自己的衣袋裡掏出個東西，侯爵沒看清是什麼。象眯著眼睛，透過放大鏡看了眼，隨即發出一聲介於欣慰的悶哼和滿足的象鳴之間的響動。“哦，不錯，很不錯，”他說著把兩件東西都放進口袋，“救了我的命，大概可以抵過偷我的日記吧。雖說如果我沒追著你跳進下水道，也就不需要你救。但繼續互相指責實在沒有意義，就當你保住自己的小命了吧。”

　　“我期待有朝一日能到象堡造訪。”侯爵說。

　　“別得寸進尺，夥計。”象不耐煩地甩了甩鼻子。

　　“沒有啊。”侯爵說。他忍住沒說，得寸進尺是他成就自己的唯一途徑。侯爵往旁邊瞟了一眼，發現浪客再次令人困惑又氣惱地消失在陰影之中，甚至沒說聲再見。

　　侯爵最恨有人這麼幹了。

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