烏有鄉(84)_尼爾·蓋曼

八四

　　“我聽說德魯茜拉是那兒最漂亮的，只不過有個喜歡把惹毛她的人變成猛禽的壞毛病。你敢給她寫這些信，看來是愛到不行了。”

　　“很遺憾，我還沒見過這位年輕的女士，”侯爵說，“這封信也不是我寫的。總之，先去哪兒我都無所謂。”

　　“你看，”尼布絲想了想說道，“咱們最好還是先去渡鴉宮廷，省得你碰見牧人後，發生什麼特別令人遺憾的事兒。這樣一來，至少德魯茜拉能拿到這封信。當然，我不是說你真會遇到什麼倒楣事兒。只不過呢，事先準備，總好過……呃，死後補救。”

　　卡拉巴斯侯爵低頭看了眼身上的斗篷，有點拿不定主意。他知道，要是還穿著大衣，那自己肯定不會猶豫。他會很清楚該幹什麼。他看著女孩，擠出最有說服力的微笑說：“那就去渡鴉宮廷。”

　　尼布絲點點頭，邁步朝前走去。侯爵跟了上來。

　　下倫敦的道路跟上倫敦截然不同。與其說是地圖上既定事實，倒不如說是靠信仰、觀念和習慣。

　　卡拉巴斯和尼布絲走在一條從古老的白石中開鑿出的隧道。兩個小小的身影走在高大拱頂下，腳步聲在四周回蕩。

　　“你是卡拉巴斯，對吧？”尼布絲問道，“你挺有名的。你知道怎麼去那些地方，幹嗎要找嚮導？”

　　“兩個腦袋總比一個強，”侯爵說，“兩雙眼睛就更有用了。”

　　“你原來有件特別有范兒的大衣，對吧？”她問。

　　“對，我原來是有。”

　　“那大衣呢？”

　　侯爵沉默半晌，開口說道：“我改主意了。咱們還是先去牧人樹叢。”

　　“可以啊，”嚮導說，“先去哪兒都一樣。不過醜話說在前頭，到了牧人們的貿易站，我就在外頭等你。”

　　“很明智，小姑娘。”

　　“我叫尼布絲，”她說，“不是什麼小姑娘。你想知道我是怎麼當上嚮導的嗎？那是個很有意思的故事。”

　　“並不太想。”卡拉巴斯侯爵說。他現在不怎麼想說話，而且給嚮導的好處足以彌補這點小小的不便。“咱們幹嗎不安安靜靜地走呢？”

　　尼布絲點點頭，沉默地一直走到通道盡頭，又沉默地爬上一道裝在牆上的金屬梯。他們一路走到莫特湖區的岸邊，這裡有個巨大的地下湖，也被稱為亡靈之湖。嚮導在岸邊點起一支召喚船家的蠟燭，之後才又開了口。

　　尼布絲說：“當個合格的嚮導最重要的就在於綁定。這樣一來，別人才知道你不會把他們帶上彎路。”

　　侯爵長歎一聲。他正在考慮該怎麼跟貿易站的牧人們談條件，他窮盡各種可能，想了無數方案。但問題是，他沒有牧人們想要的東西。

　　“你帶錯了路，就再也不能當嚮導了，”尼布絲興高采烈地說，“這就是我們被綁定的原因。”

　　“我知道。”侯爵說。兩個腦袋的確比一個強，但如果其中一個老是喋喋不休地講他早就知道的事情，那就另當別論了。

　　“我是在邦德街被綁定的。”尼布絲說著拍了拍手腕上的細鏈子。

　　“我怎麼還沒看見擺渡人？”侯爵說。

　　“他就快到了。你盯著那個方向，看到他了就叫一聲。我就在這兒守著。不管從哪兒來，我們總能看見他。”

　　他們盯著黑黢黢的湖面。尼布絲又開口說：“在當嚮導之前，那還是我很小的時候。我的族人花了不少精力訓練我幹這個。他們說這是恢復榮譽的唯一方式。”

　　侯爵轉頭看著她。尼布絲手持蠟燭，舉在自己眼前。這裡的一切都不對勁，侯爵意識到自己應該一開始就仔細聽她說的話。這一切都有問題。“你的族人是誰，尼布絲？你是從哪兒來的？”

　　“一個不歡迎你的地方，”女孩說，“生我養我，又令我效忠的地方，叫象堡。”

　　有什麼東西猛地錘在他後腦勺上，侯爵只覺眼冒金星，隨即眼前一黑，栽倒在地。

　　卡拉巴斯侯爵抬不起胳膊。他意識到雙手被綁在背後，而自己則側躺在地上。

　　他剛才昏過去了。如果把他劫來的人以為他還在昏迷，那侯爵並不想幹出任何違背這個判斷的事。他略微抬起一點點眼皮，透過些許縫隙往周圍瞄了一眼。

　　一個沙啞低沉的聲音說道：“唉，別犯傻了，卡拉巴斯。我可不信你還沒醒過來。我有雙大耳朵，能聽見你的心跳。好好睜開眼睛吧，你這黃鼠狼。像個爺們兒一樣看著我。”

　　侯爵認得這聲音，但他只希望自己搞錯了。他睜開眼，看到兩條腿。腿下面是一雙赤足。腳趾短粗，擠在一塊。腿和腳都泛著柚木色。侯爵認識這雙腿，他沒搞錯。

　　他的意識仿佛分成兩塊。比較小的那部分臭駡著自己的愚蠢和粗疏。廟堂和拱頂啊，尼布絲已經跟他講了。他只是沒用心聽。而在咒駡自己的同時，剩下的意識占了上風。侯爵擠出一臉微笑，開口說道：“啊，真是榮幸之至。你何必費這麼大勁安排這次會面呢？我要是聽到一丁點兒風聲，說你有那麼些微的願望想要找我……”

　　“你就會撒開那兩條麻杆粗的小腿，用最快速度溜得越遠越好。”柚木色雙腿的主人說。他長著一條又長又靈活的灰綠色鼻子，一直垂到腳面。他伸過長鼻，推了下侯爵，讓他仰躺在地上。

　　卡拉巴斯開始慢慢在身下的地面上摩擦手腕的綁繩，同時說：“這怎麼可能。完全相反啊。語言都無法形容，我見到你富態的尊榮有多麼欣喜。不知是否能容我提個建議。不如把我鬆綁，好讓我能正式向你致敬，以紳士對紳……象的方式？”

　　“我費了這麼大力氣才把你綁到面前，可不覺得鬆綁是個好主意。”這人長著顆灰綠色的象頭，長牙尖利，尖端有些紅褐色污漬，“你知道，我發現你幹了那件事後曾發過誓。我要讓你慘叫，讓你求我行行好。我還發誓說，等你求我行行好時，我會說不。”

　　“其實你也可以說好。”侯爵道。

　　“我不會說好。你背叛了我的善意，”象說，“我永遠不會忘記。”

　　侯爵曾接受委託，把象的日記帶給維多利亞。那時，無論是侯爵還是這個世界都年輕得多。象驕橫地統治著自己的封邑，有時甚至可說惡毒。他毫無溫情，也不懂什麼幽默。侯爵當年覺得象蠢得可以，甚至認定象不可能發現日記的失竊是自己動的手腳。那是很久很久以前了，侯爵還很年輕，也蠢得要命。

　　“花這麼多年工夫，訓練一個嚮導，只為了那點微不足道的可能性，賭我有一天會雇到她，”侯爵說，“你不覺得這有點反應過度嗎？”

　　“你要是瞭解我，就不會這麼覺得，”象說，“如果你瞭解我，就知道這算不了什麼。我為了抓到你，還安排了其他很多眼線。”

　　侯爵試圖坐起身，但象伸過一隻赤足，把他推回地板。“求我行行好。”象說。

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