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六五

這塊手帕是范德摩先生的心愛之物。它上面沾滿綠色、棕色和黑色污漬，原本屬於一位生活在十九世紀二十年代的肥胖鼻煙商。此人中風而死，入土時這塊手帕就塞在兜裡。范德摩先生如今還偶爾能從手帕中找到鼻煙商的遺骸，但不管怎麼說，他仍舊認為這是塊不錯的手帕。 　　三人繼續在靜默中前行。 　　迷宮盡頭的岩石大廳是伊斯靈頓的城堡和監牢。天使正在做一件千萬年間都未曾做過的事，它在歌唱。它的聲音優美，悅耳動聽；跟所有天使一樣，音調也很準確。伊斯靈頓在唱一首俄國歌手歐文·柏林的歌。它在擺滿蠟燭的大廳中載歌載舞，翩翩步態，嫋娜身姿，動作優雅曼妙。 　　天堂，我在天堂 　　我心跳怦怦不能言語 　　看來我已找到渴望已久的福氣 　　我們面貼面翩翩起舞時 　　天堂，我在天堂 　　縈繞心頭的煩惱 　　都如雪融煙消散…… 　　它來到那扇由燧石和暗淡白銀打造的黑門前，終於停下舞步。它伸出手，慢慢撫摸石塊表面，把臉貼在冰冷的門板上，繼續輕聲唱道： 　　天堂…… 　　我在天堂…… 　　我在天堂…… 　　我在天堂…… 　　天使伊斯靈頓面露甜美溫柔的笑容，但看起來卻又扭曲駭人。它不斷自言自語，反復說著那句話。聲音在燭光映照下的昏暗廳堂中縈繞，顯得陰冷淒清。 　　它說：“我在天堂。” 　　理查又在心中寫下一則日記。親愛的日記，他想道，今天，我活著走過一條懸空跳板，經歷了死亡之吻，和一堂有關製造疼痛的講座。現在，我正在穿越迷宮，同行的只有一個起死回生的瘋雜種，還有一名背信棄義的保鏢，她已經變成……跟保鏢截然相反的東西。我實在沒轍了，就像……他想不到合適的暗喻。理查如今已經超越明喻和暗喻的疆界，進入無奇不有的現實世界。這個世界正在改變他。 　　三人走過一條潮濕泥濘的狹窄通道，兩側是黑石磚牆。侯爵手裡舉著信物和弩弓，跟在獵人身後，時刻保持十尺距離。理查走在隊伍前列，手裡拿著獵人的巨獸剋星和公爵從斗篷下掏出來的黃色照明燈。燈光照亮了石牆和泥地，保證他能夠安安穩穩走在獵人身前。沼澤腐臭難聞，巨大的蚊子不斷落在他的四肢和臉上。它們叮人很疼，隨後腫起的大包瘙癢難忍。但獵人和侯爵都沒吭聲。 　　理查開始懷疑他們是不是徹底迷路了。更讓他心緒煩亂的是，沼澤裡有不少死人。既有乾癟革化的軀體，也有褪色的骸骨，以及被水泡腫的慘白屍首。他暗自猜測這些人到底死了多久，是被巨獸所害，還是被蚊子咬死。他又走了五分鐘，被蚊子多叮了十一個包，終於忍不住叫道：“我覺得咱們迷路了，剛才就到過這個地方。” 　　侯爵舉起信物。“不。咱們進展順利。信物會引領咱們走向正確的道路。真是個實用的小玩意兒。” 　　“對，”理查不以為然地說，“很實用。” 　　正當這時，光著腳的侯爵突然踩在一具半掩入土的屍體上，被斷裂的肋骨紮進腳跟，一跤摔在地上。黑色小雕像劃過一條弧線，落入黑色沼澤，發出“撲通”一聲，仿佛躍入空中的魚兒落回水面。侯爵趕緊直起身，弩弓重新指向獵人後背。 　　“理查，”他叫道，“我把信物弄丟了。你能回來一趟嗎？”理查慌忙原路返回，高舉著照明燈，希望通過黑曜石的反光找到雕像，但泥沼中什麼也看不清。“下去好好找。”侯爵說。 　　理查不禁呻吟一聲。 　　“你夢到過巨獸，理查，”侯爵說，“你真想遇見它嗎？” 　　理查略一思索，便作出決定。他把銅矛戳進泥地，又將照明燈豎在矛杆旁邊，在泥沼表面投下搖曳的琥珀色光芒。他跪在泥潭中尋找雕像，雙手在沼澤表面來回摸索，只希望不要碰到死人屍首。“這麼找沒戲。它可能掉在任何地方。” 　　“繼續找吧。”侯爵說。 　　理查想起過去找東西的辦法。他首先儘量保持腦海中一片空白，然後讓目光在沼澤表面漫無目的地隨便遊移。泥潭上的一點兒亮光吸引了他的注意，就在左側五尺遠的地方。正是那巨獸雕像。“我看見它了。”理查叫道。 　　他費力地蹚著爛泥朝那邊走去。玻璃小雕像大頭朝下陷在一汪黑水中。可能是理查的動作擾亂了附近的泥層，當然，就像理查此後始終堅信的那樣，也可能純粹是造化弄人。反正不管出於什麼原因，他就快走到雕像跟前時，泥沼忽然發出好似腸胃蠕動的巨響，一個大氣泡冒了出來，就在護身符旁邊爆出嗆人的惡臭，巨獸雕像隨之沉入水底。 　　理查忙跑到雕像剛才所在的位置，將胳膊深深插入泥沼，瘋狂地四下探尋，也不在乎雙手會碰到什麼東西。但最終還是徒勞無功，雕像徹底消失了。“咱們現在怎麼辦？”理查問道。 　　侯爵歎了口氣。“你先回來吧，咱們再想想辦法。” 　　理查低聲說道：“太遲了。” 　　巨獸朝這邊走來，步伐遲緩沉重。理查甚至一度覺得這頭動物又老又病，已經土埋半截。當然，這只是最初的想法。他很快意識到巨獸瞬間跑過了多遠距離，也意識到自己剛才錯得有多離譜。巨獸發足狂奔，爛泥臭水在蹄下四散飛濺。它在距離他們三十尺外放慢腳步，最終悶哼一聲，站定不動。它身上冒著熱氣，發出低沉咆哮，既有耀武揚威的感覺，又有蔑視挑釁的意味。它的肋腹和脊背上插著斷矛、殘劍和鏽刀。黃色燈光照亮了鮮紅雙眼、雪白獠牙和烏黑四蹄。 　　巨獸低下碩大的頭顱。理查覺得它是某種野豬，但馬上又覺得這根本不可能。野豬可長不了這麼大個頭。它有公牛、雄象的體型，純然歲月造就。 　　巨獸盯著他們，等了足有一百年，但這漫長歲月卻在眨眼間蒸發。 　　獵人動作流暢地單膝跪下，從泥地裡拔出長矛，發出“噗”的一聲。她欣喜若狂地說：“啊，你終於來了。” 　　獵人把他們全都忘在腦後。她忘了泥水中的理查，忘了侯爵和那柄傻乎乎的弩弓，也忘了整個世界。她狂喜不已，沉浸在完美的樂園，一個盼望已久的世界。她的世界中只有兩件東西：獵人和巨獸。巨獸對此也心知肚明。這是場勢均力敵的比拼，只有獵人和獵物。但至於誰是獵人，誰又是獵物，謎底只有等時間揭曉。 　　時間和這場舞蹈。

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