烏有鄉(54)_尼爾·蓋曼

五四

　　一個小小人影突然從三人身邊跑過，躥向他們的來路。片刻之後，又有兩個小人沖了過來，緊追不捨。獵人趁他們經過時，揚手揪住一個小男孩的耳朵。“哎呀，”他用稚氣未脫的聲音叫道，“放我走！她偷了我的漆刷。”

　　“沒錯，”一個尖細的聲音從通道深處傳來，“她偷了。”

　　“我沒拿！”更高更尖的聲音在隧道更深處響起。

　　獵人指了指岩壁上的壁畫。“你畫的？”

　　男孩立時腆胸凸肚，那不可一世的派頭只有在最偉大的藝術家和所有九歲男孩身上才能看到。“對，”他傲慢無禮地說，“有些是我畫的。”

　　“還不賴。”獵人說。男孩生氣地瞪了她兩眼。

　　“下次流動集市在哪兒舉行？”門菲問道。

　　“貝爾法斯特號，”男孩說，“今天晚上。”

　　“謝了，”門菲說，“希望你能把漆刷找回來。放他走吧，獵人。”

　　獵人鬆開男孩的耳朵。他沒挪動，而是上上下下打量著她，然後扮了個鬼臉，以示自己根本就沒把她當回事。“你是獵人？”獵人沖他露出溫和微笑，男孩不屑地哼了一聲，“你是下層世界最棒的保鏢！”

　　“人們是這麼跟我說的。”

　　男孩右手突然往後一縮，又向前一探，動手流暢迅疾。手剛伸了一半，他又愣住不動，困惑地把手攤開，盯著掌心，隨即抬起頭，迷茫地看向獵人。獵人攤開手掌，露出一柄鋒利的彈簧刀。她把刀高高舉起，讓男孩摸不到，夠不著。

　　他鼻子一皺，開口說：“你是怎麼做到的？”

　　“滾。”獵人說著把刀扔給男孩。他轉身朝隧道深處跑去，頭也不回地繼續追趕自己的漆刷。

　　卡拉巴斯侯爵的屍體趴在水面上，順著幽暗陰溝向東漂去。

　　倫敦的下水道源自河流小溪，它們承載著垃圾廢物、動物屍體和夜壺中的黃白之物，自北向南（在泰晤士河南岸則是自南向北）流入泰晤士河。這條大河可以將大部分穢物傾泄入海。整套排汙系統多年來還算行之有效，直到1858年，倫敦工業民生製造出了大量廢物，外加當年特別炎熱的夏季，造成了被稱作“奇臭年”的現象。泰晤士河變成一條露天下水道。能離開倫敦的人都走了，留下的人只得用浸過碳酸水的布料裹住面門，儘量不用鼻子喘氣。議會被迫在年初宣告休會，次年便下令執行下水道修建計畫。數千里長的陰溝修建完畢，自西向東形成平緩斜坡，污水在格林威治村之後的某個地方灌入泰晤士河口，繼而直接沖進北海。已故的卡拉巴斯侯爵，正沿這條路徑自西向東流去，前往太陽和汙水處理廠所在的地方。

　　一群老鼠待在磚石高臺上，做著沒人注目時老鼠會做的事。它們發現屍體流過。最大的那只雄性大黑鼠吱吱叫了兩聲。另一隻較小的雌性棕鼠吱吱回了兩句，然後從檯子躥下，跳到侯爵背上，順著陰溝漂了一程。它聞了聞頭髮和大衣，嘗了嘗血跡，然後顫顫悠悠地探身下去，檢視所能看到的那部分面孔。

　　它從侯爵腦袋上跳進污水，奮力遊到岸邊，爬上濕滑的青磚步道，匆匆跑過一段橫樑，回到同伴們身邊。

　　“貝爾法斯特？”理查問道。

　　門菲調皮地笑了笑，不肯多說什麼。他繼續追問下去，也只得到“你會知道的”這種答案。

　　理查換了個話題。“你們怎麼知道那孩子說的是實話？”

　　“住在下麵的人從不拿集市亂講。我覺得……我們就是不能撒這種謊。”她頓了頓，“集市很特別。”

　　“但那孩子怎麼知道集市在哪兒？”

　　“別人告訴他的。”獵人說。

　　理查沉思片刻。“他們又是怎麼知道的？”

　　“別人告訴他們的。”門菲解釋說。

　　“但是……”他想知道一開始選擇集市舉辦地的人是誰，消息又是怎麼傳開的。他正在組織語言，好讓這個問題不要顯得太蠢。

　　一個醇厚圓潤的女性聲音忽然從黑暗中傳來。“嗨，有人知道下次集市何時舉行嗎？”

　　一個人影閃入光亮處。她佩戴銀首飾，黑髮梳得一絲不亂，皮膚蒼白如雪，天鵝絨長裙漆黑似墨。理查立時發現以前曾見過此人，但他花了幾秒鐘才想起具體地點：頭一次流動集市，那是在哈樂德百貨公司。女子沖他嫣然一笑。

　　“今晚，”獵人說，“貝爾法斯特號。”

　　“多謝。”女人答道。理查心想，她的眼睛可真奇妙，居然是紫紅色。

　　“到時候見咯。”女人說這話時，看了理查一眼，隨即略顯羞赧地別過頭去，邁步走進黢黑陰影，消失得無影無蹤。

　　“她是誰？”理查問道。

　　“她們自稱天鵝絨，”門菲說，“白天在下層睡覺，晚上到上層活動。”

　　“她們危險嗎？”

　　“每個人都有危險之處。”獵人說。

　　“對了，返回頭來說說集市。由誰決定它在何時何地舉辦？頭一批人又是怎麼知道這個消息的？”獵人聳聳肩。“門菲？”理查問。

　　“我從沒想過這個問題。”三人拐了個彎，門菲忽然舉起提燈，“畫得不賴。”

　　“手腳也挺快。”獵人說著用指尖輕觸岩壁上的圖畫。顏料還沒幹透。上面畫的是獵人、門菲和理查。樣子可不敢恭維。

　　黑老鼠畢恭畢敬地爬進黃金族的巢穴，它把頭埋得很低，雙耳貼在腦後，慢慢向前蹭去，嘴裡發出吱吱啾啾的聲響。

　　黃金族把一堆獸骨當成自己的巢穴。這堆骨頭屬於一隻長毛猛獁象。在冰河時期，這些毛茸茸的巨大動物曾在倫敦南部的冰雪苔原上遊蕩。在黃金族看來，龐然大物們似乎把此處當成了自己的地盤。但至少這只猛獁在黃金族的嚴格教育下，已經打消了這個念頭。

　　黑老鼠在骨堆底部頓首行禮，它翻了個身，露出咽喉，閉上眼睛，默默等待。片刻之後，吱吱聲從上方傳來，告訴它可以翻起身了。

　　一隻黃金鼠從骨堆頂端的猛獁頭顱中鑽了出來，順著陳年象牙一路往下爬。這只金毛老鼠有雙古銅色的眼睛，尺寸跟大型家貓相仿。

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