烏有鄉(49)_尼爾·蓋曼

四九

　　院長用混濁的白眼瞪視前方，口氣中帶上了些許責備的意味。“不，我們是僧人。殺你的是試煉。”

　　他們走下一段階梯，進入一間墓室般的低矮房間，四壁裝潢甚是古怪。“好了，”院長說，“笑一笑！”

　　伴著一陣電子雜訊，照相機閃光燈突然爆亮，晃得理查睜不開眼。片刻之後，他恢復了視覺，只見烏煙兄弟放下一台陳舊破爛的寶麗來照相機，把照片揪了出來。修士靜候片刻，等照片成像，然後釘在牆上。“這面牆是為失敗者準備的，”院長歎道，“以確保他們都不會被遺忘。紀念，這也是我們的責任。”

　　理查掃視著那些面孔。幾張寶麗來照片；二三十張快照，有些是古老的棕色照片和銀板成照片像；再往後看，是鉛筆素描、水彩畫和小畫像。眾多肖像沿著牆壁一路延伸，看來黑修士們做這件事，已經有很長時間了。

　　門菲渾身顫抖。“我真傻，”她嘟囔道，“我早該知道。咱們有三個人。我不該直接到這兒來。”

　　獵人左顧右盼，觀察著每名修士和每張弩弓的位置，心中默算能有多大機會毫髮無傷地帶著門菲從橋上躍下，然後再算兩人只受輕傷的情況，最後是門菲受輕傷，自己受重傷。她正在重新推演。“你要是早知道了，又會有何不同？”

　　“首先，我就不會把他帶到這兒來。我應該去找侯爵。”

　　獵人把頭歪向一邊，直截了當地問道：“你信任他？”門菲知道她指的是卡拉巴斯侯爵，而非理查。

　　“是的，我多少能夠信任他。”

　　門菲的五歲生日才過了兩天。流動集市那天剛好在英國皇家植物園舉行，父親帶她去一同前往，算作生日禮物。那是她頭一回參加集市。他們待在蝴蝶館，被色澤豔麗的翅膀和明豔輕盈的東西所包圍。門菲看得心醉神迷，不能自拔。父親忽然在她身邊蹲下。“門菲？”他說，“慢慢轉過身來，往那兒看。”

　　她轉過身，放眼望去。一個膚色黝黑的男人，穿了件大外套，黑髮綁在腦後，紮成長長馬尾。他正跟一對膚色金黃的雙胞胎姐妹說話，兩人年紀不大。女孩正在哭泣，是那種成年人的哭法，儘量壓抑自己的衝動，痛恨仍舊奪眶而出的淚水，表情滑稽可笑，醜怪難看。門菲轉回頭來望向蝴蝶。“你看見他了嗎？”父親問道。她點了點頭。“此人自稱卡拉巴斯侯爵。他是騙子，是盜賊，甚至可能是個怪物。但如果你遇到麻煩，就去找他。他會保護你，孩子。他責無旁貸。”

　　門菲回頭向男人望去，他雙手分別放在雙胞胎的肩頭，正領著他們離開房間。侯爵離開前，回頭看了一眼，及閘菲四目相對。他露出燦爛微笑，沖女孩擠了擠眼。

　　圍在她倆身邊的黑修士們好似霧中鬼魅。門菲沖黑貂兄弟朗聲說道：“這位兄弟，打擾一下。我們去取鑰匙的那位朋友，如果他失敗了，我們又會怎樣？”

　　僧人朝她們湊近一步，遲疑片刻，這才說道：“我們會護送二位離開此處，放你們走。”

　　“理查呢？”

　　透過兜帽的陰影，她看到對方最終難過地搖了搖頭。

　　“我應該帶侯爵來。”門菲說。她想知道卡拉巴斯在哪兒，正在做些什麼。

　　卡拉巴斯侯爵正被釘上一個巨大的叉形木架。這件東西是范德摩先生用各種材料拼湊而成的：幾張舊床板、一把椅子的殘餘部分、一扇木門，還有個看似車輪的東西。另外，他還幾乎用光了一大盒生銹鐵釘。克勞普先生監督著整個建造過程，在醫院裡跑來跑去，尋找有用部件，還時而提些寶貴建議。范德摩先生站在梯子上，把木架連同侯爵一塊扯了上去。“稍微往上點，”站在地上的克勞普先生叫道，“再往左點。對。這就行了。很不錯。”

　　他們已經很長時間沒有把人釘上十字架了。

　　卡拉巴斯侯爵四肢攤開，形成一個大×；手腳被生銹鐵釘刺透，腰間綁著繩索。經歷過強烈痛苦後，他現在幾乎不省人事。這裡曾是醫院員工自助餐廳，巨型木架用幾根繩索吊在天花板上。再往地面觀瞧，克勞普先生已經搜羅來一大堆尖銳物體，既有剃鬚刀片和餐刀，也有被丟棄的解剖刀和柳葉刀，還有些范德摩先生從牙科診療區找來的怪東西。他們甚至從鍋爐房拿了根撥火棍來。

　　“范德摩先生，你為什麼不去看看他情況如何呢？”克勞普先生說。

　　范德摩先生舉起手中的榔頭，試探著捅了侯爵一下。

　　卡拉巴斯侯爵不是好人，而且他很有自知之明，堅信自己也並非勇士。他早已作出判斷，認定整個世界，無論上層下層，都充滿希望被蒙蔽哄騙的人。故而，他以一則童話中的一句謊言為自己命名，並用衣袍服飾和舉止作派，將自己塑造成華麗的大笑話。

　　他的手腕雙足隱隱作痛，呼吸越來越困難。現在假裝昏迷顯然已經沒有好處，他仰起頭，使盡全身力氣朝范德摩先生臉上噴了一大口鮮血。

　　這是勇敢的行為，他心中暗想，也是愚蠢的行為。如果不這麼做，他們也許會讓他平靜死去。至於現在，侯爵可以肯定，他倆會繼續折磨自己。

　　不過話說回來，也許反而能死得更快些。

　　敞口罐子裡的水已經沸騰。理查看著冒泡的開水，還有那滾滾蒸汽，暗自猜測他們想要幹什麼。他的想像力羅列出各種答案，大多數伴有無法想像的痛苦，但到頭來這些答案全都不對。

　　沸水被倒進茶壺，烏煙兄弟往裡面加了三勺乾燥碎葉。泡好的茶水經過濾茶器，注入三個瓷杯。院長仰起頭，嗅著空氣，露出微笑。“聖匙試煉的第一步，就是喝杯好茶。你要加糖嗎？”

　　“不，謝了。”理查警惕地說。

　　烏煙兄弟在茶里加了點牛奶，將一套杯碟遞給理查。

　　“裡面下毒了嗎？”他問。

　　院長幾乎有些生氣。“上帝慈悲，當然沒有。”

　　理查抿了口茶，味道似乎跟他過去常喝的茶水沒什麼區別。“但你說這是試煉的一部分？”

　　烏煙兄弟握住院長的雙手，將一杯茶放在他掌中。“從某種意義來說，正是如此，”院長說道，“在求索者接受試煉之前，我們總是先為他們泡一杯茶。這算是對吾輩的試煉，倒不是對你。”他啜飲自己的茶水，蒼老的面容顯出幸福的微笑。“總的來說，這茶相當不錯。”

　　理查放下幾乎沒喝的茶杯。“如果你們不介意的話，咱們能否現在開始試煉？”

　　“當然不介意，”院長說，“一點兒也不。”他站起身來，三人走向房間對面的一扇門。

　　“說起來……”理查頓了頓，試圖理清自己想問的問題，然後繼續說，“關於這場試煉，你們有什麼要提醒我的嗎？”

　　院長搖搖頭，真的無話可說。他只要把求索者們領到門前，然後在外面的走廊中等待一兩個小時，再回到這裡，把求索者的殘骸從神殿移走，埋葬在墓穴中。有時情況更糟，那些人還沒有死，但你沒法把那種狀態稱為活著。黑修士們會儘量悉心照料這些不幸的人。

　　“好吧，”理查勉強笑了笑，“算了，帶路吧，麥克達夫。”

　　烏煙兄弟拉開門閂，發出兩聲槍響般的爆音。他把門打開，理查邁步走了進去。烏煙兄弟將門重新關好，把門閂插回原位。他領著院長回到座椅，將茶杯放在老人手中。院長沉默地抿著茶水，隨後又用哀痛語氣說道：“《馬克白》裡的原話是‘儘管來吧，麥克達夫’。但我實在不忍心糾正他。他似乎是個非常善良的年輕人。”

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