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| 四八 |
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僧侶的木棒突然打中獵人腹部，害她腳下一絆。僧人欺身上前，方才發現這是虛招，但為時已晚。獵人的木棒擊中了他，結結實實打在膝蓋窩處。他的雙腿再也無法支撐身體的重量，“撲通”一下摔在泥水中。獵人用棍頭頂住他的後頸。 “到此為止吧。”一個聲音從橋上傳來。 獵人退後一步，重新回到理查和門菲旁邊，身上連滴汗都沒出。壯碩的僧人從泥沼中爬了起來，可以看出嘴唇還流著血。他沖獵人深鞠一躬，隨後走向橋頭。 “他們是誰，黑貂兄弟？”先前的聲音問道。 “門菲女士，門琅的長女，門家的人；獵人，她的保鏢；還有理查·梅休都濕透了，他們的同伴，”黑貂兄弟輕啟紅腫雙唇，依次介紹，“她光明正大地擊敗了我，烏煙兄弟。” “讓他們上來吧。” 獵人頭前開路走上橋樑。在拱橋頂端另一位僧侶正等待他們，想來便是烏煙兄弟。他面如黑炭，比剛才那位僧人年輕，個頭也矮些，但衣著打扮全無二致。透過黃色霧氣，可以依稀看到不遠處還有幾個黑衣人影。理查心想，看來他們便是黑修士了。第二名僧侶盯著他們看了片刻，接著朗聲吟誦道： 我轉一次頭，你可暢通無阻。 我再轉一次，你便寸步難行。 我無臉無面，但一生一世齒牙參差， 敢問我是誰？ 門菲上前一步，舔了舔嘴唇，半閉上眼。“我轉一次頭……”她自言自語道，“參差牙齒……暢通無阻……”一絲笑容在她臉上綻開，女孩抬頭正視烏煙兄弟。“鑰匙，答案是鑰匙。” “你很聰明，”烏煙兄弟承認，“你們過了兩關，還剩一關。” 一名耄耋老人從黃霧中現身，用枯瘦乾癟的左手扶著橋樑的石欄，一步步朝他們踱來，最終走到烏煙兄弟身邊停下腳步。他雙眸慘白，略微發藍，結了厚厚一層白內障。理查第一眼就覺得他面慈心善，是個好人。 “他們總共有幾個人？”老者用低沉和藹的聲音問道。 “三個，院長神父。” “其中一人已經擊敗了第一位守門人？” “是的，院長神父。” “其中一人也正確答出了第二位守門人的問題？” “是的，院長神父。” 老人的語氣中似乎帶有一絲憾意。“那麼，剩下的那位就要面對聖匙試煉了。便讓那人上前來吧。” 門菲忽然說：“哦，不。” 獵人開口道：“讓我取代他的位置，我會接受試煉。” 烏煙兄弟搖了搖頭。“這我們不能允許。” 理查小時候曾在學校組織的遠足活動中參觀了當地一座城堡。他和同學們爬過漫長階梯，來到城堡最高點，那是一座部分傾頹的塔樓。他們聚在高塔里，順著老師的手指，眺望下方鋪展開來的廣闊鄉野。即便在那個年紀，理查對高處也心有餘悸。他死死攥著安全圍欄，雙眼緊閉，根本不敢往下看。老師曾告訴他們，從古塔頂端到它俯瞰的山丘底部，總共能有三百尺高。她還跟孩子們說，如果從塔樓上往下扔一枚硬幣，那麼到達山腳時，它的力道足以穿透人的頭骨，就跟子彈差不多。那天夜裡，理查躺在床上輾轉反側，滿腦子都是一枚硬幣以雷霆之勢從高空墜落的畫面。看著不過一枚硬幣，落下時卻威力無比…… 試煉。 硬幣落向理查，正是勢如雷霆的那種。 “稍等片刻，”他說，“先回到，嗯，試煉那部分。某人要面對一場試煉。某個沒在泥沼中舞槍弄棒，也沒回答謎語的人……”他只是在胡言亂語。他知道自己在胡言亂語，但根本就不在乎。 “你們的試煉，”理查向院長問道，“究竟有多嚴酷？是類似被迫拜訪壞脾氣的女性長輩呢，還是類似把手伸進沸水看皮肉多快脫離？” “往這邊走。”院長說。 “你們不需要他，”門菲說，“從我倆之中選一個吧。” “你們三人同行。這裡有三道關卡。你們每人面對一關，公平合理，”院長說，“如果他通過試煉，就會回到你們身邊。” 一縷輕風驅散了霧氣，顯出其他手持弩弓的黑衣人。每張弓都對準了理查、獵人，或是門菲。修士們聚攏過來，把理查和另外兩人擋開。 “我們在尋找一把鑰匙……”理查低聲對院長說。 “哦。”院長平心靜氣地說。 “是要交給一位天使。”理查解釋道。 “沒錯。”院長說著伸出一隻手，摸索到烏煙兄弟的臂彎。 理查把聲音壓得更低。“聽著，你們總不能拒絕天使吧，特別是你們這種身著僧袍的人……咱們幹嗎不乾脆跳過試煉？你可以直接把它交給我。” 院長邁開步子，從另一邊走下拱橋。橋頭有扇敞開的大門。理查跟在他身後。有時你就是束手無策。“我們教會草創之時，”院長說，“便受託保管這枚鑰匙。在所有聖器中，它是最神聖最強大的寶物之一。我們的確要把它獻出，但只能傳給通過試煉並且證明自己的人。” 他們經過許多迂回曲折的狹窄走廊，理查在身後留下一串濕泥腳印。“如果我沒能通過試煉，我們就得不到鑰匙，對嗎？” “是的，孩子。” 理查思忖片刻，又開口說：“我能以後回來再次嘗試嗎？” 烏煙兄弟咳嗽起來。“不太可能，我的孩子，”院長說，“如果真的失敗了，那你很可能就……”他頓了頓，才繼續說，“不用在意這些凡塵俗事了。但是別擔心，也許你正是會贏得鑰匙的那個人，對吧？”老人似乎試圖安慰他，但卻全然不得要領，這比任何恐嚇的效果還可怕得多。 “你們會殺了我嗎？” |
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