烏有鄉(46)_尼爾·蓋曼

四六

　　蟠蛇用指頭沾了下鹽水醬，那裡面似乎泡著幾條小鰻魚。她舔舔手指，贊許地頷首示意。“我也沒工夫聽你父親胡扯。都是些聯合地下世界的空談，鬼話連篇，愚不可及。傻子，只會惹禍上身。我上次見到你父親時就跟他說了，如果他再敢到這兒來，我就會把他變成蛇蜥。”她轉頭看著門菲，“說起來，你父親怎麼樣了？”

　　“他死了。”

　　蟠蛇擺出一副果不其然的神情。“看見沒？我說得絕對沒錯。”門菲默不作聲。蟠蛇從灰發中捏起個會動的東西，仔細看了一眼，便用食指和拇指撚死，扔在月臺上。她又把頭轉向獵人。“你是來狩獵的嗎？”

　　獵人正在消滅一盤堆成小山的醃鯡魚。她含著滿嘴的食物，點了點頭。

　　“你肯定需要那柄長矛。”

　　蜂腰女子出現在理查身邊，手裡端著小託盤，盤子上有個小玻璃杯，杯中盛有豔麗逼人的翠綠色液體。理查瞅了一眼，又看看門菲。

　　“你給他的是什麼東西？”女孩問道。

　　“不會害他的，”蟠蛇笑起來冷若冰霜，“你們是客人。”

　　理查把綠色液體一飲而盡，這味道似乎混合了百里香、薄荷油和冬日清陽。他感到液體穿腸而過，連忙做好準備防止嘔吐。但他深吸口氣，略感驚奇地發現頭已經不疼了，肚子卻餓得要命。

　　從本質上說，老貝利不是那種天生笑話滿腹的人。但儘管先天不足，他還是持之以恆地加以鍛煉。他最愛講冗長不堪的荒誕故事，每次都用一個可憐巴巴的雙關語作為包袱。但問題是，老貝利每每講到最後，卻忘了這個詞到底是什麼。他僅有的聽眾是一小群無法脫身的鳥兒。它們，特別是白嘴鴉們，把老人的笑話視作充滿哲理的晦澀寓言，含有對人性本質的深刻認識和真知灼見。它們甚至會不時要求老貝利再講一個有趣的故事。

　　“好吧，好吧，好吧，”老貝利開講了，“如果你們以前聽過這個，就趕緊打斷我。話說有個人走進酒吧。不對，它不是人。這是個笑話。它是匹馬。一匹馬……不對……一根繩子。三根繩子。對了。三根繩子走進銀行。”

　　一隻個頭很大的老白嘴鴉嘎嘎叫了兩聲。老貝利摸摸下巴，聳了聳肩。“它們就是走進去了。這是個笑話。繩子在笑話裡可以進銀行。它走到櫃檯前，要求辦理取款業務。櫃員對要取款的繩子說：‘我們這兒不接待繩子。’它只能走回去對朋友們說：‘他們不接待繩子。’要知道這是個笑話，所以中間那根繩子也試了一次，記得吧，它們一共有三根。輪到最後那根繩子了，它在自己中間打了個結，然後上去要錢。櫃員說：‘嗨，你不是其中一根繩子嗎？’那根繩子呢，它答道：‘不，我是打結的。’打劫，明白吧，打結。一語雙關。非常非常有趣。”

　　八哥們禮貌地叫了兩聲。白嘴鴉們則點點頭，把腦袋歪向一邊。接著最老的那只白嘴鴉又沖老貝利嘎嘎鳴叫。“再講一個？嗨，我又不是笑話包袱。等我想想……”

　　帳篷裡突然傳出一陣有節奏的低沉響動，仿佛從遠方飄來的心跳聲。老貝利快步走進帳篷，聲音是從一個舊木箱裡傳出來的，老貝利最珍惜的東西都放在這裡面。他打開箱子，脈動聲變得更為響亮。那個小銀盒就放在老人的各種寶物上面。他伸出粗糙枯瘦的手，拿起盒子。一片紅光在其中有規律地閃爍，就像心跳脈搏，透過銀絲花飾、縫隙和鎖扣放射出來。“他有麻煩了。”老貝利說。

　　最老的白嘴鴉嘎嘎叫著提出一個問題。“不，這不是笑話。是侯爵，”老貝利說，“他有大麻煩了。”

　　理查正埋頭大吃第二盤早餐，蟠蛇忽然把自己的椅子往後一推。

　　“我想我已經盡到地主之誼了。孩子，年輕人，祝你們日安。獵人……”她頓了頓，伸出一根細瘦如爪的手指，撫摸著獵人的下巴。“這裡永遠歡迎你。”她沖眾人傲慢地點點頭，站起身走出房間，那位蜂腰管家也跟了出去。

　　“咱們該走了。”獵人說著從桌旁站起身，門菲和理查只好不情不願地跟在她身後。

　　他們走過一條窄到不能兩人並肩而行的走廊，爬上幾段石階，在黑暗中穿過一道鐵橋。過橋時，還聽到一列地鐵從下方疾馳而過。三人隨後進入一片仿佛永無止境的地窖網路，這裡散發著潮濕腐朽的味道，還有磚石和歲月的氣息。“她是你過去的老闆嗎？似乎人挺不錯。”理查對獵人說，但對方沒有理他。

　　始終保持克制的門菲忽然說道：“在下層世界，如果大人想讓小孩子們不要淘氣，就會對他們說：‘乖乖聽話，不然蟠蛇會來把你抓走。’”

　　“哦，”理查說，“你為她工作過，獵人？”

　　“我為全體七姐妹工作過。”

　　“我還以為她們至少，哦，三十年沒跟彼此說過話了。”門菲說。

　　“很有可能。但她們當年還會交談。”

　　“你到底多大年紀？”門菲問道。理查很高興女孩提了這個問題，他可永遠沒這膽子。

　　“跟我的舌頭一樣大，”獵人一本正經地說，“比我的牙齒老一點兒。”

　　“不管怎麼說，”理查無憂無慮地說，儼然一副宿醉已解，感覺生活無限美好的樣子，“這不是挺好的嗎？食物鮮美，也沒人想殺咱們。”

　　“我敢說隨著時過境遷，這種情況會發生改變，”獵人篤定地說，“從哪條路去找黑修士，小姐？”

　　門菲停下腳步，集中精神。“咱們走河道，這邊來。”

　　“他還沒醒過來嗎？”克勞普先生問道。

　　范德摩先生用長長的食指捅了捅侯爵癱軟的身體。他的呼吸很弱很淺。“還沒有，克勞普先生。我恐怕把他弄壞了。”

　　“你對自己的玩具一定要多加小心，范德摩先生。”克勞普說。

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