烏有鄉(38)_尼爾·蓋曼

三八

　　§第九章

　　傑茜卡覺得壓力重重，心煩意亂，焦躁不安。她已經為收藏品編好目錄，聯繫了大英博物館舉辦展覽，組織了主要展品的修復工作，協助安排了藏品的懸掛和陳列，為華麗的開幕式整理出了一份賓客名單。她跟朋友們說，幸好沒找男朋友，就算有了也沒時間交往。但一閑下來，她就會在心中暗想，如果交個男朋友也挺好，可以週末一起逛逛美術館，可以……

　　不，她不能再胡思亂想下去了，但想壓制這個念頭，就跟用手指按住水銀液滴一樣困難。傑茜卡儘量把注意力集中在展覽上。即便到了最後關頭，還是有很多地方可能出錯。有許多賽馬在跨越最後一個障礙物時倒下。有許多自負的將軍眼看著大好局面在最後一刻變為慘敗。傑茜卡只想保證別出什麼紕漏。她身穿綠色露肩絲綢裙裝，像一名將軍那樣調遣著自己的部隊，執拗地裝作斯托克頓先生並未遲到半個小時。

　　她的部隊包括一位領班、十幾名侍者、三個負責餐飲的女人、一個絃樂四重奏樂隊，還有她的助理，名叫克拉倫斯的年輕人。

　　傑茜卡檢視著飲料台。“香檳都準備好了吧？嗯？”領班指了指桌子底下那一整箱香檳酒。“那麼蘇打礦泉水呢？”領班又點點頭，指了指另外一箱。傑茜卡噘起嘴唇。“普通礦泉水呢？你知道，不是所有人都喜歡氣泡。”他們有充足的普通礦泉水。很好。

　　絃樂隊正在熱身，樂曲聲還沒大到足以掩蓋外面門廳傳來的喧鬧。這是一小群達官貴人產生的雜訊。穿貂皮大衣的女士們個個怨聲載道，而男士們要不是因為牆上有禁止吸煙的告示牌，或是醫生們的建議，恐怕早就開始抽雪茄了。那些聞見開胃餅乾、酥皮餡餅、各色小吃和免費香檳的新聞記者和社會名流也牢騷滿腹。

　　克拉倫斯正用手機跟什麼人通話。同這部輕薄小巧的折疊式電話相比，《星際迷航》中的通訊器顯得又笨又蠢又過時。他把手機關上，收回天線，塞進阿瑪尼西服的阿瑪尼口袋裡。衣服甚至沒有顯出一絲凸起。

　　年輕人露出寬慰的笑容。“傑茜卡，斯托克頓先生的司機剛從車上給我打了個電話。他們再過幾分鐘應該就能到了。沒什麼好擔心的。”

　　“沒什麼好擔心的。”傑茜卡重複道。完蛋了，完蛋了。整個開幕式會變成一場災難，她的災難。傑茜卡從桌上拿起香檳，一飲而盡，把空杯子交給負責斟酒的侍者。

　　克拉倫斯歪著腦袋，聽了聽外面門廳裡的吵鬧聲。那些人想進來。他看看手錶，又以探詢的目光看著傑茜卡，如同一名軍官向將軍請示。要開進死亡谷嗎，長官？

　　“斯托克頓先生還在路上，克拉倫斯，”傑茜卡平靜地說，“他要求在儀式開始前先單獨參觀一下。”

　　“要我出去看看他們的情況嗎？”

　　“不，”她斬釘截鐵地說，接著又同樣斬釘截鐵地改口道，“是的。”檢查過食物和飲料後，傑茜卡又轉向絃樂隊，第三次詢問他們到底準備演奏什麼曲目。

　　克拉倫斯打開雙扇門，看了眼外邊的人群。情況比他想像的還糟，大廳中足有一百多人。而且他們不光是人，更是人物，有些還是大人物。

　　“打擾一下，”國家藝術協會主席說，“請柬上寫的是八點整。現在已經足足過了二十分鐘。”

　　“只要再有幾分鐘，我們就能開始了，”克拉倫斯不假思索地向對方保證，“在調整保安措施。”

　　一個戴帽子的女人沖了過來。她聲音洪亮蠻橫，絕對一股議會腔。“年輕人，”她大聲說，“你知道我是誰嗎？”

　　“不太清楚，真的，”克拉倫斯撒了個謊，他知道在場的每一個人是誰，“稍等片刻……我去問問這裡有誰知道。”他說著把門緊緊關上。“傑茜卡？他們快要暴動了。”

　　“別太誇張了，克拉倫斯。”她像一股綠色絲綢旋風在屋裡轉來轉去，把那些端著開胃餅乾和飲料的侍者佈置到大廳中的幾個戰略要地，然後又檢查了一遍擴音系統、講臺、簾幕和拉繩。

　　“我已經能看到明天的頭版新聞標題了，”克拉倫斯作勢攤開一張不存在的報紙，“‘在博物館開胃菜哄搶慘劇中，百萬富翁壓傷市場部新人。’”

　　有人開始敲打房門。門廳中的雜訊逐漸升高。有人扯開嗓子叫道：“打擾一下。嗯。打擾一下。”還有個人公開表示這簡直是侮辱，徹頭徹尾的侮辱，再沒別的詞可以形容。“現在需要戰略決策，”克拉倫斯突然說道，“我要放他們進來。”

　　傑茜卡叫道：“不！你敢……”

　　但為時已晚。大門左右一分，人群蜂擁而入。傑茜卡臉上的表情迅速從驚恐慌亂轉變成迷人笑容。她神采奕奕地走向門口。“男爵夫人，”她臉上帶著燦爛笑容，招呼著客人，“您今晚能撥冗前來參觀我們這小小的展覽，讓人頓覺蓬蓽生輝。斯托克頓先生被某些要事耽擱了，但他隨時都可能到場。請到這邊來吃點點心吧……”克拉倫斯越過男爵夫人的裘皮披肩，朝傑茜卡高興地擠了擠眼。她在腦海中把自己知道的所有髒話過了一遍。男爵夫人剛一朝餡餅餐台走去，她便快步來到克拉倫斯身邊，臉上掛著迷人的微笑，壓低聲音跟他說了其中幾個字眼兒。

　　理查呆立不動。一名保安朝他們迎面走來，手電筒左照右照。理查四下張望，想找個地方藏身。

　　太遲了。另一名保安從希臘諸神的巨大雕像前走了過來，來回晃悠著手電筒。先前那名保安叫道：“平安無事？”後者又朝前走了兩步，站在理查和門菲身邊。

　　“應該沒事，”她說，“只是有幾個西服革履的白癡想把名字縮寫刻在羅塞塔石碑上，已經被我制止了。這些典禮真是煩人。”

　　頭一名保安抬起手電筒，正好照到理查的眼睛，但光柱很快轉開，在黑影間飛掠。“我一直跟你說，”他用先知般志得意滿的語氣說道：“這就像再現艾倫·坡的《紅死魔的假面舞會》。一場糜爛的精英聚會，整個文明世界就在他們耳畔崩潰。”他挖了挖鼻孔，抹在光可鑒人的黑皮靴鞋底。

　　第二名保安歎了口氣。“多謝啊，傑拉德。好了，繼續巡邏吧。”

　　保安們走出大廳。“上次搞這種聚會時，我們發現有人嘔吐在石棺裡。”其中一人繼續說道。大門在他們身後關閉。

　　理查和門菲肩並肩走入下一個展廳。“如果你是下倫敦的一部分，”女孩對他說，“那人們通常都會對你視而不見，除非你特意停下來跟他們說話。就算是這樣，他們也會很快把你忘在腦後。”

　　“但我當時看見你了。”理查說。這個問題已經困擾了他好一陣子。

　　“我知道，”門菲說，“挺奇怪的，不是嗎？”

　　“一切都很奇怪，”理查由衷說道。弦樂聲越來越響。他覺得待在上倫敦，心中的焦慮浪潮更加洶湧。因為在這兒他不得不去調和兩個世界，而在下層完全可以保持混沌狀態，只需要像夢遊者那樣一步步朝前走。

　　“天使祈禱圖就在那邊。”門菲突然打斷了他的幻想，抬手指向音樂傳來的地方。

　　“你怎麼知道的？”

　　“我就是知道，”她不容置疑地說，“快來。”兩人從黑暗的展廳走進燈火輝煌的走廊。一塊巨幅招牌就掛在走廊對面。上面寫道：

　　天使在英國
　　大英博物館展覽
　　斯托克頓公司贊助

　　他們穿過走廊，經由一扇敞開的大門，進入舉行宴會的敞亮大堂。

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