烏有鄉(27)_尼爾·蓋曼

二七

　　“在這充滿魔力、黑暗和陰溝的世界中，”他對理查說，“你只能想盡一切辦法去適應環境。”他露出白牙，粲然一笑，這閃亮笑容，虛偽得無以復加。“哦，很高興又見到你。祝你好運。如果你能活過接下來的一兩天，”他坦誠地說，“沒準兒能足足撐上一個月。”說完這話，侯爵轉過身，大步走過下水道，去追門菲和獵人。

　　理查靠在一面牆上，聽著他們漸漸遠去的腳步聲，也聽著湧向倫敦東區泵站和汙水處理廠的湍急水流。

　　“媽的。”

　　理查·梅休獨自站在黑暗中。他驚訝地發現，自從父親過世後，自己第一次開始哭泣。

　　地鐵站相當空曠，相當黑暗。瓦尼貼著牆壁悄悄潛行，緊張地來回掃視——看看後面，看看前面，再看看旁邊。他胡亂選上了這個地鐵站，借助屋頂和陰影的掩護跑到這兒來，確保身後沒人跟蹤。他不準備返回卡姆登區深層隧道的巢穴。太冒險了。瓦尼還在其他幾個地方儲存了武器和食物。他會銷聲匿跡藏一陣子，等到風頭過去再說。

　　他在一台售票機旁停住腳步，站在黑暗中凝神傾聽：一片死寂。他確信附近沒有別人，這才允許自己放鬆下來，走到一條旋梯頂端，深深吸了口氣。

　　一個油腔滑調的聲音突然在旁邊響起，似乎在跟什麼人聊天。“瓦尼是下層世界最能打的殺手兼保鏢。所有人都知道。瓦尼先生親口跟咱們說的。”冷漠的聲音從另一側傳來，“撒謊可不是好事，克勞普先生。”

　　在伸手不見五指的黑暗中，克勞普先生延續著這個話題。“非常不好，范德摩先生。必須承認，我把這視作對我個人的背叛，為此非常痛心，而且極為失望。既然咱們都不是什麼正人君子，就用不著對窩囊廢客客氣氣的了，對嗎，范德摩先生？”

　　“絕不客氣，克勞普先生。”

　　瓦尼沒頭沒腦地向前奔去，在黑暗中沿著旋梯往下猛衝。克勞普先生的聲音從旋梯頂端傳來。“說實話，我們應該把死亡看作一種慈悲。”

　　瓦尼的腳步在金屬扶欄間劈啪亂響，回聲傳遍整條樓梯。他氣息沉重，呼呼直喘，肩膀刮蹭著牆壁，在黑暗中跌跌撞撞地往下沖。他來到樓梯底部，看到旁邊豎著塊牌子，警告旅客從這裡到頂上共有259級臺階，只有健康人士才能動動往上爬的念頭。其他人等，牌子建議說，應該搭乘電梯。

　　電梯？

　　“叮噹”一聲響過，電梯門緩緩打開，光亮傾瀉在過道中。瓦尼伸手去摸匕首，忽然想起已經被那個叫獵人的臭婊子拿走了，不禁暗自咒駡。他又去抽插在肩膀刀鞘內的大砍刀。也沒有。

　　瓦尼聽到身後傳來一聲禮貌的咳嗽，慢慢轉過身去。

　　范德摩先生坐在旋梯底部的臺階上，正用瓦尼的大砍刀剔指甲。

　　克勞普先生撲了上來，牙齒、爪子和利刃一起招呼，瓦尼連慘叫的機會都沒有。“再見。”范德摩先生不動聲色地說了一句，繼續剔指甲。鮮血開始流淌。黏濕的紅血多得嚇人，畢竟瓦尼是個大塊頭，而且一直把這些血液存在體內。不過等克勞普先生和范德摩先生完事後，人們很難注意到旋梯底部地板上的那點污漬。

　　等到下次清洗地板時，它就會永遠消失。

　　獵人在前頭領路，門菲走在當中，卡拉巴斯侯爵負責殿后。自從半小時前跟理查分道揚鑣，他們都沒再說話。

　　門菲突然站定腳步。“咱們不能這樣做，”她堅定地說，“咱們不能把他留在那兒。”

　　“咱們當然可以，”侯爵說，“咱們就是這麼幹的。”

　　女孩搖了搖頭。自從在甄選會場上看到被瑞斯利普壓在身下的理查之後，她就難以擺脫內疚的心情。她已經受夠了。

　　“別傻了。”侯爵說。

　　“他救了我的命，”門菲對他說，“他本可以把我扔在便道上不管。但他沒這麼做。”

　　這是她的錯。門菲對此心知肚明。她打開那扇門，是為了尋找能幫她的人。理查幫了她，把她帶去一個溫暖的地方，關懷她，照顧她，還為她找來幫手。正是這些舉動，害他從自己的世界掉進了她的世界。

　　帶上他一起走，這種事想想都愚不可及。他們沒有能力多帶一個人，門菲甚至不敢肯定他們三人在接下來的旅程中能否照顧好自己。

　　一個念頭在她腦海中閃過。真的只是因為她打開的那扇門，那扇把她帶到理查身邊的門，才讓他注意到了自己嗎？抑或除此以外，還有其他原因？

　　侯爵揚起一側眉毛。他天性孤寂冷淡，就像是會走路的尖酸刻薄。“我親愛的小姐，”他說，“咱們這趟征程，可沒法多帶一名客人。”

　　“別用哄小孩的態度跟我說話，卡拉巴斯，”門菲說，她真是受夠了，“而且我認為我有權決定帶上什麼人。你為我工作，不是嗎？難道還能反過來不成？”悲痛和疲憊已經耗盡她的耐心。門菲需要卡拉巴斯，她絕不能讓侯爵離開，但她已經到了極限。

　　卡拉巴斯瞪著她，眼中蘊藏凜冽怒火。“他不能跟咱們一起走，”侯爵斬釘截鐵地說，“更何況，他現在沒準兒已經死了。”

　　理查還沒死。他正坐在排雨下水道旁的一個壁架上，在黑暗中尋思著接下來該怎麼辦，心想自己到底還能在泥潭中陷進多深。他很清楚到目前為止，生活為他在某些方面做好了萬全準備，比如證券工作，在超級市場購物，週末看電視轉播的球賽，如果覺得冷就把暖氣溫度調高。但它在另外一些方面則完全沒有準備，比如在倫敦的屋頂和陰溝中過上非人生活，被寒冷、潮濕和黑暗籠罩裹挾。

　　一點兒光芒陡然閃現。腳步聲越來越近。理查下定決心，如果來的是一群殺人犯、食人族，或是什麼怪獸，他甚至懶得抵抗。讓它們來吧，一了百了，他已經受夠了。理查低頭凝視黑暗，看著應當是雙腳所在的位置。腳步聲越來越近。

　　“理查？”這是門菲的聲音。他一下跳了起來，卻又故意不去理她。要不是因為你，他心想……

　　“理查？”

　　他連頭都沒抬。“幹嗎？”

　　“聽著，”門菲說，“要不是因為我，你根本不會落到這步田地。”這句話算你說對了，理查心想。“雖然跟我們一起走也不安全，但是，哦，”女孩頓了頓，深吸口氣，“我很抱歉。真的很抱歉。你要來嗎？”

　　理查抬頭看著她：這個長著白皙瓜子臉的小不點，正用那雙大眼睛殷切地盯著自己。好吧，他心中暗道，看來我還沒完全做好準備放棄這條小命。“哦，反正我現在也沒別的地方好去，”他說，這有意為之的淡漠語氣，已然接近歇斯底里的邊緣，“就跟你們走吧。”

　　門菲嫣然一笑，張開雙臂緊緊抱著他說：“我們會設法幫你回家去的，我發誓。只要我們找到我要找的東西，就去幫你。”理查不知道她說的是不是真話，他頭一次覺得恢復過去的生活也許根本不可能，趕忙使勁把這念頭拋在腦後。兩人沿通道往前走去。理查看到獵人和侯爵正在隧道口等著他們。侯爵那副表情，就好像剛吞了只死耗子。

　　理查的心情有所好轉，他開口問道：“話說回來，你到底在找什麼？”

　　門菲深吸口氣，過了好一會兒才回答了這個問題。“說來話長，”她嚴肅地說，“現在我們要找的是一個名叫伊斯靈頓的天使。”理查終於放聲大笑，他實在忍不住了。這笑聲中當然少不了歇斯底里的情緒，但也有種極度無力的感覺——就好像有個人在二十四小時內，強迫自己相信數十件不可思議的怪事，而且連頓像樣的早餐都沒吃。他的笑聲在隧道中回蕩。

　　“一個天使？”理查難以抑制地呵呵傻笑，“叫伊斯靈頓？”

　　“咱們還有很長的路要走。”門菲說。

　　理查搖搖頭，感覺就像被剝了皮、掏了瓤、榨了汁。“一個天使，”他神經質地沖隧道和黑暗低聲嘟囔，“一個天使。”

　　大廳中到處都是蠟燭。有的放在支撐屋頂的鐵柱上，有的放在順著一面牆壁流入岩石小池塘的瀑布旁，有的擠在牆根底下，有的堆在地板上。兩根黑鐵柱間的巨門周圍，也擺了幾個插滿蠟燭的燭臺。這扇門用磨光黑燧石打造，安放在銀質基座上。經過千百年的歲月磨礪，基座早已失去光澤，幾乎變成黑色。這些蠟燭都沒有點燃，但當那高大身影經過時，它們一根根爆出火光。沒人碰觸它們，也沒有火接觸蠟芯。

　　那人影罩著式樣簡單的白色長袍。不止是白，更甚于白。這種顏色亮得讓人無法逼視，倒像是所有顏色的缺失。它赤足走在大廳冰冷的岩石地板上，白皙面容透出智慧與溫柔，也許還有一絲落寞。

　　它美得無以復加。

　　大廳中所有蠟燭很快都開始燃燒。它在岩池旁駐足，跪在水邊，用雙手掬起一汪清水，舉到面前喝了下去。池水很涼，但非常純淨。它喝過水後，合上眼簾靜默片刻，仿佛在進行祈禱，接著站起身，順原路穿過大廳，走了出去。和過去萬千年間一樣，在它經過時，蠟燭漸次熄滅。它沒有翅膀，但仍然是個天使，這毋庸置疑。

　　伊斯靈頓離開大廳，最後幾根蠟燭熄滅後，黑暗再度降臨。

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