烏有鄉(25)_尼爾·蓋曼

二五

　　“對保鏢來說，”侯爵宣講道，“好人這個屬性，就像能讓整群龍蝦洄游的能力一樣沒用。他看起來很危險。”瓦尼開始發動迅疾猛烈的攻擊，而瓦尼的皮靴和瑞斯利普卵蛋的突然接觸，更是在圍觀人群中引發低聲喝彩。這陣喝彩壓抑沉悶、熱情全無——通常只有在陽光明媚惹人睡的周日下午，觀看英格蘭鄉村鬥蟋蟀比賽時，才能聽到如此有氣無力的聲音。侯爵跟其他人一起禮貌地鼓起掌。“很不錯，先生。”他說。

　　瓦尼看了看門菲，沖她擠擠眼，幾乎透出一股佔有欲，然後才把頭轉向瑞斯利普。

　　女孩打了個哆嗦。

　　理查聽到一陣掌聲，便循聲找去。

　　五個衣著幾乎相同的年輕女子與他擦身而過。她們膚色蒼白，長髮黢黑，戴著銀首飾，身穿天鵝絨長裙，每一套都暗如夜色，一件深綠，一件深棕，一件深藍，一件深紅，一件純黑。她們髮型完美，妝容完美，走起路來悄無聲息。理查只能聽到天鵝絨裙裾飄擺的細碎響動，猶如聲聲嘆息。走在最後的女人，身穿純黑裙服，是膚色最白容顏最美的一個，她沖理查露出微笑。他也謹慎地笑了笑，隨即走向甄選會場。

　　會場位於鮮魚生肉區，就在哈樂德魚雕像群下方的開闊空場。觀眾們背沖著他，裡裡外外圍了兩三層。理查還在琢磨該如何尋找門菲和侯爵，卻發現人群忽然左右一分。他看到自己要找的人就坐在熏馬哈魚櫃檯的玻璃櫃面上，高興地張開嘴巴，準備喊出門菲的名字。但話還沒出口，他就意識到人群為什麼會分開。一個梳長辮綹的巨漢身形突然迫近。此人渾身赤裸，一塊綠黃紅三色布料像尿布似的裹在腰間。他越空而來，仿佛被一隻巨手扔過人群，結結實實砸在理查身上。

　　“理查？”門菲呼喚著。

　　他睜開眼睛，眼前的面孔晃了幾下，最終變得清晰。這是一張清秀蒼白的俊臉，火蛋白石色的眼眸凝視著他。

　　“門菲？”他說。

　　女孩看起來怒氣衝衝，或者說怒不可遏。“廟堂和拱門在上，理查。我簡直不敢相信。你跑到這兒來做什麼？”

　　“我也很高興再見到你。”理查有氣無力地說。他坐起身，腦袋裡胡思亂想。自己是不是有點腦震盪？就算真腦震盪了，他又怎麼知道？為什麼一直覺得門菲會樂於見到自己？女孩目不轉睛地盯著自己的指甲，鼻翼輕輕翕動，似乎擔心自己一張嘴就會說出什麼不好聽的話來。

　　有個一口爛牙的大漢，也就是在橋頭把理查推倒的人，正在和一名侏儒搏鬥。他們手持撬棍戰作一團，局面倒不似理查料想中那麼一邊倒。侏儒的速度疾如閃電，不斷翻滾、攻擊、跳躍、撲襲。他的每個動作都會讓瓦尼相形見絀，顯得笨拙遲鈍。

　　理查把頭轉向正專心觀看比試的侯爵。“這到底是怎麼回事？”

　　侯爵瞥了他一眼，隨即轉回頭繼續觀看激烈的戰局。“你，”他說，“深陷泥潭，不能自拔。而且可想而知，距離無法逃脫無從規避無須置疑的淒慘結局，不過幾步之遙。而另一方面，我們正在甄選保鏢。”瓦尼的撬棍碰到了侏儒，跳躍躥蹦的小矮子陡然僵住，立刻倒在地上人事不省。“我想我們已經看得夠多了，”侯爵大聲說道，“感謝諸位光臨。瓦尼先生，你能留下來等會兒嗎？”

　　“你幹嗎非跑到這兒來不可？”門菲冷若冰霜地對理查說。

　　“我確實沒有太多選擇餘地。”理查說。

　　女孩歎了口氣。侯爵正繞著場子溜達，驅散已經參加過甄選的那些保鏢，這邊送兩句讚美，那邊給兩句忠告。瓦尼站在一旁，耐心等待。理查試探著沖門菲笑了笑，但女孩不予理會。“你是怎麼到市場來的？”她問。

　　“我遇到一群鼠人……”理查開口說。

　　“鼠語者。”門菲糾正道。

　　“還有那只把公爵字條帶給咱們的老鼠……”

　　“長尾大人。”女孩說道。

　　“沒錯，他對那些鼠語族說，讓他們務必把我送到這兒來。”

　　女孩揚了揚眉，腦袋略微歪向一旁。“一個鼠語族人把你帶到這兒來的？”

　　理查點點頭。“大部分路程都是靠她幫忙。她名叫麻醉法。她……哦，她出了點意外。在那座橋上。另一位女士帶我走完了剩下這段路。我想她是個……你知道，”理查猶豫片刻，這才說，“是個妓女。”

　　侯爵已經走了回來，就站在洋洋自得心滿意足的瓦尼面前。“擅長什麼武器？”侯爵問道。

　　“啊哈，”瓦尼說，“這麼說吧，但凡能用來砍人的東西，用來把別人腦袋轟掉的東西，用來打折骨頭的東西，或是在別人身上開個醜窟窿的東西——但凡是這些東西，瓦尼都很拿手。”

　　“對你表示滿意的前雇主有哪些？”

　　“奧林匹亞、牧羊皇后、柔骨幽閉族，還在五月集[16]上做過一段時間保安。”

　　“很好，”卡拉巴斯侯爵說，“我們對你的工作能力印象很深。”

　　“我聽說，”一個女性的聲音說道，“你們放出風聲，說要招募保鏢，而且不要頭腦發熱的業餘菜鳥。”來人膚色棕褐，笑容足以平息一場戰爭，身上穿著帶有灰棕斑點的軟皮衣。理查一眼就認了出來。

　　“就是她，”理查壓低聲音對門菲說，“那個妓女。”

　　“瓦尼，”瓦尼氣鼓鼓地說，“是下層世界最能打的殺手兼保鏢。所有人都知道。”

　　女人看了侯爵一眼。“面試已經結束了？”她問。

　　“是的。”瓦尼說。

　　“未必。”侯爵說。

　　“那麼，”女人對他說，“我想試一下。”

　　卡拉巴斯侯爵思忖片刻，說了句“那好啊”，隨即退到一旁，重又跳上熏馬哈魚櫃檯，舒舒服服地坐著等待演出開始。

　　瓦尼無疑極度危險，更不用說是個惡棍、虐待狂，而且對周遭人等的身體健康具有很大危害。不過他腦筋的確不太好使。瓦尼盯著侯爵，琢磨，琢磨，繼續琢磨，最終難以置信地問：“我得跟這小娘們打？”

　　“對，”皮衣女說，“除非你想先打個盹兒。”瓦尼開始哈哈大笑，神色近乎瘋狂。片刻之後，笑聲戛然而止——女人飛起一腳，狠狠踢中瓦尼的心窩，他像大樹一樣倒在地上。

　　他剛才跟侏儒搏鬥用的撬棍，正好就在手邊地板上。瓦尼抄起鐵棍，砸向女人的面門。皮衣女矮身閃過，同時兩掌一合，急速拍中他的雙耳。撬棍脫手而出飛過房間。儘管耳部的痛苦令他頭暈目眩，但瓦尼還是迅速從靴子裡掏出一柄匕首。

　　他不太清楚此後到底發生了什麼，只知道腳下的世界迎面撲來；只知道自己趴在地上，鮮血從耳朵流出，喉嚨被自己的匕首抵住，而卡拉巴斯侯爵說了一聲：“夠了！”

　　女人抬起頭，手裡仍然拿著瓦尼的匕首，頂在他的咽喉。“如何？”她說。

　　“精彩絕倫。”侯爵說。門菲點了點頭。

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