烏有鄉(24)_尼爾·蓋曼

二四

　　理查走到下一個食物攤。經營貨攤的女人個頭才到理查腰際，滿腦袋鋼絲般的頭髮。他試圖跟對方交談，但女人只是搖搖頭，伸出一根手指在嘴唇上從左到右劃了一下。她不能說話，或是不會說話，也可能是不想說話。理查比手畫腳地跟她交涉，想換一塊白乳酪生菜三明治、一杯看著聞著都像家釀檸檬汁的東西。這頓飯花了他一根圓珠筆、一盒不記得什麼時候揣進來的火柴。小個女人顯然覺得自己在這樁交易中占了便宜，因為理查取過食物時，她還扔了幾塊堅果小餅乾過來。

　　理查站在集市中，聆聽著耳畔傳來的音樂——有人出於理查難以理解的原因，把抒情經典《綠袖子》唱成了歡快小調。他吃著三明治，觀賞鋪陳在面前的離奇集市。

　　理查吃完最後一口三明治，突然發現自己根本不知道剛吃進去的東西是什麼滋味。他慢慢咀嚼小餅乾，仔細品嘗著它的味道，然後喝掉檸檬汁，算是飽餐一頓。“您不來隻鳥嗎，先生？”一個快活的聲音從他身邊傳來，“我有白嘴鴉和渡鴉，烏鴉和八哥。都是聰明絕頂的鳥。美味又聰明。妙極了。”

　　理查說：“不，多謝了。”他轉過身來。

　　攤位上的手寫招牌塗著：

　　老貝利的小鳥兼情報店

　　還有些小號招牌插在周圍：

　　比如“你想要，我知道”“你找不到更肥的八哥！”，還有“想要白嘴鴉，就找老貝利！”。理查忽然想起頭一次到倫敦時看到的那個怪人。他總是站在萊斯特廣場地鐵站外面，身上掛著巨大的手寫招牌，勸誡世人說“減少蛋白質、雞蛋、肉類、豆子、乳酪和久坐，就能減少欲望”。

　　許多鳥兒在小籠子裡蹦來跳去，撲打翅膀。那些籠子似乎都是用電視天線編出來的。“那就是要情報咯？”老貝利熟練地操起他的推銷腔，“屋頂地圖？歷史？不為人知的神秘知識？如果是我不知道的事情，那你最好也把它忘掉。記住我這話，准沒錯。”老人還穿著那身羽毛大衣，身上纏著繩索。他沖理查眨眨眼，隨即戴好那副用細線吊在脖子上的眼鏡，上上下下打量理查。“等等……我認識你。你是跟卡拉巴斯侯爵一塊兒來的那個人。在房頂上。記得嗎？嗯？我是老貝利啊。還記得我嗎？”他伸出手來，使勁搖了搖理查的手。

　　“說起來，”理查說，“我正在找侯爵呢，還有一位名叫門菲的年輕女士。我想他們可能是在一起。”

　　老人突然跳了幾下快步舞，幾根羽毛從大衣上掉落，他們周圍各式各樣的鳥兒齊聲鳴叫，以此表示不滿。“情報！情報！”老人沖人潮洶湧的房間喊道，“看見了吧？我早跟他們說過。我說過，要多種經營。多種經營！你不可能賣一輩子等待下鍋的白嘴鴉。再說了，這東西吃起來就像煮熟的拖鞋。而且它們蠢得要死，簡直是木頭疙瘩。你吃過白嘴鴉嗎？”理查搖搖頭。不管怎麼說，這一點他還是可以確定的。“你能給我什麼？”老貝利問。

　　“你說什麼？”理查在老人的意識流中，笨拙地從一塊浮冰跳上另一塊浮冰。

　　“如果給你想要的情報，我能得到什麼東西？”

　　“我身上一分錢都沒有，”理查說，“而且已經把圓珠筆給人了。”

　　老頭開始掏弄理查衣袋裡的東西。“這個，”老貝利說，“就是它！”

　　“我的手絹？”理查問道。這塊不怎麼乾淨的手絹，是他上次過生日時，莫德姑媽送的禮物。老貝利一把抓了過來，興奮地在頭頂揮舞。

　　“你別擔心，小夥子，”他洋洋得意地說，“你的旅程就要畫上句號了。從這邊走，穿過那扇門。你一眼就能看見他們。他們在進行甄選。”老人抬手指向哈樂德百貨公司寬闊巨大的美食廣場，一隻白嘴鴉不懷好意地呱呱叫了兩聲，“你少插嘴，”老貝利沖白嘴鴉喊道，接著又對理查說，“多謝你這面小旗幟。”他興高采烈、手舞足蹈地走回攤位，來回舞動著理查的手絹。

　　甄選？理查心中疑竇叢生，但他對此一笑置之。管他呢。就跟那屋頂老人說的一樣，他的旅程就要畫上句號了。

　　理查朝美食廣場走去。

　　風格對保鏢們來說至關重要。他們都有這樣那樣的絕招，也都急不可耐地想要展示出來。此刻下場對擂的，是瑞斯利普對無名浪子。

　　無名浪子面撲白粉，絳點朱唇，活像是個十八世紀早期的放浪公子。只可惜他沒找到真正的公子哥服飾，只能滿足於從二手服裝店淘換來的東西。而他的對手瑞斯利普更像是一場噩夢。如果你睡著時正在看相撲比賽，背景音樂還是鮑勃·馬利[14]的雷鬼樂，那就很有可能會做這種噩夢。這位身材高大的塔法裡教徒[15]，活像個碩大癡肥的嬰兒。

　　他們面對面站在一處清空的圓場中央，被旁觀者、遊覽者和其他應徵保鏢圍得水泄不通。兩人都站穩腳跟紋絲不動。

　　浪子比瑞斯利普高出足足一頭。但另一方面，瑞斯利普看上去能有四個浪子沉。他們手裡各自拿著一個大皮箱，裡面塞滿了豬油。兩人四目相對，眼睛一眨不眨。

　　卡拉巴斯侯爵拍拍門菲的肩頭，指指場內。局面即將發生變化。

　　對陣雙方面無表情地站在原地，相互瞪視，誰都沒動。但片刻之後，浪子的腦袋猛地一仰，就好像被人擊中了面門，一小塊紫紅色瘀傷出現在面頰上。他噘著嘴唇，睫毛撲閃兩下。“啦。”他說完這話，塗了口紅的嘴唇向兩側拉伸，露出瘮人的假笑。

　　浪子打了個手勢，瑞斯利普腳下一個踉蹌，忽然用手捂住肚子。

　　無名浪子露出得意洋洋的笑容，擺動手指，向幾位旁觀者送出飛吻。瑞斯利普沖他怒目而視，加強了自己的意念攻勢。鮮血從浪子的朱唇流下。他的左眼開始腫大，身子搖搖晃晃。贊許聲從觀眾群中響起。

　　“看著不賴，但其實沒什麼了不起的。”侯爵壓低聲音對門菲說。

　　無名浪子突然打了個趔趄，雙膝一軟，很狼狽地倒在地上，似乎被人用力按了一把。接著他又蜷起身子，仿佛肚子上挨了狠狠一腳。瑞斯利普顯出不可一世的神情。觀眾們禮貌地鼓了幾下掌。浪子扭動身軀，嘴裡吐出鮮血，噴在哈樂德百貨公司鮮魚生肉區的地板木屑上。他被幾個朋友拉到角落，顯然非常痛苦。

　　“下一位。”侯爵說道。

　　下一位候選保鏢也比瑞斯利普瘦（但卻是浪子的兩倍半寬，手裡只拿了個裝滿豬油的皮箱），身上佈滿刺青，衣服似乎是用老舊車座套和橡膠墊縫製而成。他頭剃得鋥光瓦亮，露出一口爛牙沖周圍訕笑。“我叫瓦尼。”他說完清了清嗓子，往鋸末上吐了口發綠的黏痰，走進圓形空場。

　　“準備好了就開始吧，先生們。”侯爵說。

　　瑞斯利普如相撲力士那般，在地板上跺著赤腳，眼睛死盯著對手。一二，一二。一條小傷口出現在瓦尼額頭，鮮血逐漸流出，淌進他的左眼。瓦尼沒有理會，反倒把注意力集中在右臂上，似乎正在克服巨大的壓力。他慢慢抬起胳膊，一拳捶中瑞斯利普的鼻子，一時間鮮血四濺。瑞斯利普倒吸一口冷氣，慘叫著倒在地上，那響動好似半噸潮乎乎的豬肝掉進了浴缸裡。瓦尼呵呵笑出聲來。

　　瑞斯利普慢慢起身，鮮血從他的鼻孔流出，滲過嘴巴和胸口，滴落在鋸末上。瓦尼從額頭上抹去血水，露出滿口爛牙，沖人們擠出瘮人的陰笑。“來啊，”他說，“肥仔，再來打我啊。”

　　“這個有戲。”侯爵嘟囔道。

　　門菲揚起一側眉毛。“他看起來可不像好人。”

學達書庫(xuoda.com)