烏有鄉(22)_尼爾·蓋曼

二二

　　理查有生以來還沒見過如此美麗的女人，這一點毫無疑問。

　　“人多勢眾比較安全。歡迎你加入我們的隊伍，”他遲疑片刻，開口說道，“我叫理查·梅休。這是麻醉法。我們倆之中，就她還知道自己在幹什麼。”鼠語族女孩顯出得意的神情。

　　皮衣女上上下下打量著他。“你是從上倫敦來的。”她說。

　　“沒錯。”儘管迷失在這個離奇異界，但理查至少學會了如何玩這場遊戲。他腦子發木，搞不清自己身處何方，更不知道為什麼會出現在這兒，但還有能力遵循遊戲規則。

　　“跟鼠語族一塊旅行。真有你的。”

　　“我是他的守護者，”麻醉法硬氣地說，“你是誰？你向誰效忠？”

　　女人笑了笑。“我不向任何人效忠，小老鼠。你們倆以前來過棄世橋嗎？”麻醉法搖搖頭，“哦，這真是太有意思了，不是嗎？”

　　他們走向石橋。麻醉法把蠟燈遞給理查。“拿著。”她說。

　　“謝謝，”理查看了看穿皮衣的女人，“這裡真有什麼可怕的東西嗎？”

　　“只是有可能讓你想棄世。”她說。

　　“穿盔甲的那種？”

　　“被黑暗籠罩，感覺心灰意冷的那種。”麻醉法伸出手來，摸索著理查的手。他把女孩的小手緊緊握在掌中。女孩沖他笑了笑，捏了一下他的手掌。一行人走上棄世橋，理查這才明白什麼叫黑暗：黑暗是真實而純粹的東西，遠不止沒有光線那麼簡單。他感到黑暗碰觸著自己的皮膚，探尋著，移動著，搜索著。黑暗滑進他的心靈，鑽進他的肺部，爬進他的眼耳口鼻……

　　他們每走一步，那盞簡易提燈就暗淡一分。理查意識到皮衣女的手電筒也在發生同樣變化。這種感覺並不是光線在變弱，更像黑暗在變強。理查眨眨眼，看著空茫的前方——只有黑暗的空茫，純粹而徹底。聲響。沙沙聲，蠕動聲。他又眨了一下，在黑暗中他什麼也看不到。那響動更顯鬼祟，愈發饑餓。理查覺得自己好像能聽到一種聲音：一群巨大扭曲的巨魔，藏在橋底下……

　　有什麼東西在黑暗中與他們擦肩而過。“那是什麼東西？”麻醉法用細小的聲音問道。理查感到她的手在發抖。

　　“噓，”皮衣女低聲說，“不要吸引它的注意力。”

　　“出了什麼事？”理查壓低聲音問道。

　　“黑暗降臨，”皮衣女用幾不可聞的聲音說，“夜幕降臨。在穴居時代，每到夜晚我們就會畏懼地縮在一起，尋求安全和溫暖。從那時起，每當太陽落下夢魘就會跑出來流竄。它們全都降臨了。此刻，”她對他們說，“敬畏黑暗的時候到了。”理查感覺有什麼東西正要爬過他的臉龐。他閉上眼睛，但這樣做對視覺和感觀來說沒有任何差別。夜幕渾厚齊整，幻覺就此誕生。

　　他看到一個燃燒的身影穿過夜幕，朝他落下。它的翅膀和頭髮都著了火。

　　他張開雙臂，但什麼也沒接住。

　　傑茜卡看著他，眼中寫滿鄙夷。他想沖她喊叫，想說他很抱歉。

　　一步一步朝前走。

　　夜晚，他是個小孩子，沿著沒有街燈的馬路，從學校走向家中。不管他走過多少次，這條路還是那麼可怕，還是那麼艱難。

　　他躲在陰溝深處，失落在迷宮裡。巨獸在等他。他能聽到水珠慢慢滴落，心中深知巨獸正在等待。他握緊手中的長矛……一陣隆隆吼聲從巨獸喉嚨深處爆發，在他身後響起。他轉過身。巨獸穿過黑暗，慢慢向他沖來，慢得令人難以忍受。

　　它沖上來。

　　他死了。

　　繼續往前走。

　　它穿過黑暗，慢慢向他沖來，慢得令人難以忍受，一次又一次……

　　劈啪聲突然響起，火光隨之閃現，亮得刺眼。理查眯起眼睛，身子打了個晃。那是蠟燭的火苗，在汽水瓶容器中閃亮。他從沒想到一根蠟燭居然會如此耀眼。他把小燈舉高，大口大口喘著粗氣。突然放鬆下來的身體打起哆嗦，心臟在胸中怦怦亂跳。

　　“咱們似乎成功過橋了。”皮衣女說。

　　理查的心跳如此猛烈，甚至一度說不出話來。他強迫自己慢慢深呼吸，借此平復心情。他們站在一個很大的空場上，跟橋對面一模一樣。實際上，理查有種奇怪的感覺，似乎這裡就是他們剛離開的地方。但這邊的陰影更加濃厚，還有種殘像在理查雙眼後浮動，就像是被閃光燈晃了一下。“我猜，”理查吞吞吐吐地說，“咱們沒有遇到什麼真正的危險……它就好像一座鬼屋。不過是黑暗中的雜訊……你的想像力會自行添油加醋。其實根本沒什麼可怕的，對嗎？”

　　女人轉頭看著他，神情近乎憐憫。理查忽然意識到已經沒人握著自己的手了。“麻醉法？”

　　橋頂的黑暗中傳來幾聲輕柔響動，仿佛沙沙風聲，又像是淡淡嘆息。幾顆形狀各異的石英珠子從石橋上朝他們滾落。理查撿起一顆，正是鼠語者女孩項鍊上的東西。理查張開嘴，卻啞口無言。過了一會兒，他終於找到自己的聲音。“咱們最好……咱們必須回去。她在……”

　　女人舉起手電筒，光芒射過橋樑。理查可以一眼看到對面，但橋上空無一人。“她到哪兒去了？”理查問。

　　“走了，”女人不帶任何感情地說，“黑暗把她帶走了。”

　　“咱們應該做點什麼。”理查急切地說。

　　“比方說？”

　　他又張開嘴，這回徹底無話可說，只得把嘴閉上，手裡撚著那顆石英，注視地上的其他珠子。

　　“她去了，”女人說，“這座橋會收過路費。你應該慶倖，它帶走的不是你。好了，如果你想去集市，就沿這條路走，它就在前面。”女人用手電筒往前一照，一條狹窄通道隱現在前方昏黑夜色之中。

　　理查沒動。他感到全身麻木，很難相信女孩就這麼去了——失蹤了，掠走了，迷失了，或是……他更難以相信皮衣女子居然泰然處之，就好像一切都很正常——就好像這不過是司空見慣的小事。

　　麻醉法不能死。

　　他打定主意，得出一個結論。女孩不能死，因為如果女孩死了，那全要怪他。麻醉法是被迫跟他一起來的。理查緊緊握著石英珠，手掌硌得生疼。他想起女孩展示項鍊時，神情有多驕傲；也想起在認識她的這幾小時中，自己變得有多喜歡這個鼠語者。

　　“你要來嗎？”

　　理查站在黑暗中愣了片刻，隨即將石英珠輕輕放進牛仔褲口袋。他跟上走在前面幾步的女子，忽然發現自己還不知道對方的名字。

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