烏有鄉(21)_尼爾·蓋曼

二一

　　范德摩先生已然撿起流星錘。他正用另一隻手把鎖鏈一節節扯斷，將扭曲的鐵環丟在地上。叮噹。“不。”范德摩先生說。叮噹。“我們是在威脅你。”叮噹。“如果你不照克勞普先生的話去做，我們就會……”叮噹。“……把你扁得……”叮噹。“……七葷八素。然後我們會……”叮噹。“……幹掉你。”

　　“啊，”瓦尼說，“那我就只能給你們效力了，對吧？”

　　“是的，沒錯，”克勞普先生說，“恐怕我們給不了你什麼好處。”

　　“這倒不成問題。”瓦尼說。

　　“那就好，”克勞普先生說，“歡迎入夥。”

　　這是一具結構龐大、製造精細的機械裝置，由多種材質組合而成。磨光胡桃木和橡木，黃銅和玻璃，紅銅和鏡子，鑲飾象牙雕刻和石英棱鏡，還有黃銅齒輪、彈簧和嵌齒。整台器械比寬屏電視還大上不少，但真正的螢幕還不到六寸寬。一個放大透鏡罩在上面，用以增大畫面尺寸。很大的黃銅號角從側面探出，形如老式留聲機上的喇叭。如果以撒·牛頓爵士在三百年前發明並製造出電視錄影一體機，應該就是這副樣子。從某種角度來說，其實正是如此。

　　“看著。”門菲說著把木球放到一個平臺上。光線從機械內部穿過，射入木球。它開始一圈圈旋轉。

　　一張貴族面孔出現在小螢幕上，圖像清晰，色彩鮮活。聲音從號角傳出，跟畫面略有點不合拍，還夾雜著劈啪爆音。“……這兩座城市如此接近，”那聲音說，“但所有東西又是那麼遙遠。住在上層的擁有者，住在下層和夾層的一無所有者，也就是住在裂縫中的我們。”

　　門菲盯著螢幕，臉上的表情難以解讀。

　　“……然而，”她父親說，“我仍舊認為，令我們這些下層居民喪失活力的，是我們那狹隘的派系之爭。這套領地和采邑的制度不但愚不可及，更是分裂的根源。”門琅大人穿著老舊的家居便服，頭戴無邊帽。聲音仿佛跨越了幾個世紀，而非幾天或是幾周。他咳嗽一聲。“有這種信念的並非僅我一人。有些人希望讓一切保持原樣。有些人希望讓情況繼續惡化。但也有些人……”

　　“你能讓它快進嗎？”侯爵問道，“直接看看最後的記錄？”

　　門菲點點頭。她撥動機器側面的一個象牙杠杆。圖像先是一陣重影、扭曲，繼而重新穩定下來。

　　此時的門琅身穿一件長袍。無邊便帽沒了蹤影，腦袋側面有一道血紅傷口。他直挺挺地站在書桌前，說起話來聲音很小，語速很急。“我不知道誰會看到這段影像，誰能找到這個東西。但不管你是誰，請把它交給我的女兒門菲，只要她還活著……”一陣靜電干擾抹去了畫面和聲音，接著圖像又回來了。“門菲？孩子，情況很糟。我不知道在他們發現這個房間之前，我還有多少時間。我想可憐的波西婭已經死了，還有你的哥哥和妹妹。”聲音和畫面的品質開始惡化。

　　侯爵偷偷看了一眼門菲。她滿面淚痕，淚水從眼中溢出，順著臉頰流淌。她似乎沒意識到自己在哭，也沒想到要把眼淚抹去。女孩只是注視著父親的影像，傾聽他的話語。劈啪。圖像扭曲。劈啪。“聽我說，孩子，”她過世的父親說，“去找伊斯靈頓……你可以相信伊斯靈頓……你必須信賴伊斯靈頓……”他的畫面再度重影，鮮血從額頭流入眼睛。門琅伸手把血跡抹掉。“門菲？為我們報仇。為你的家族報仇。”

　　砰的一聲巨響從留聲機喇叭傳出。門琅扭頭望向螢幕外側，神情迷惑而緊張。“怎麼回事？”他說著走出螢屏。幾秒鐘內，畫面靜止不變，只有書桌和書桌後空蕩蕩的白牆。接著一股鮮血濺在牆上，畫出一道圓弧。門菲撥動側面的杠杆，關閉螢幕，轉過身去。

　　“給你。”侯爵遞給她一塊手帕。

　　“多謝。”女孩擦了擦臉，又使勁擤了下鼻子。她愣了會兒神，最終說道：“伊斯靈頓。”

　　“我從沒跟伊斯靈頓打過交道。”侯爵說。

　　“我還以為這只是個神話。”門菲說。

　　“根本不是。”侯爵走過房間，來到書桌前，拿起金懷錶，把蓋子打開。“做工真棒。”他評論道。

　　女孩點點頭。“這是我父親的。”

　　侯爵“啪”的一聲把表蓋合上。“該到集市上去了。很快就要開市。時間先生可不是咱們的朋友。”

　　她又擤了一下鼻子，隨後把雙手深深插入皮夾克的口袋，轉過身面對侯爵，清秀眉宇緊緊蹙起，異色眼眸閃爍光芒。“你真認為咱們能找到可以對付克勞普和範德摩的保鏢嗎？”

　　侯爵沖她欣然一笑，露出潔白的牙齒。“自從獵人歸隱後，就沒人敢動這個念頭。不不不，只要找個能拖延時間，讓你有機會逃跑的人，我就心滿意足了。”他說著把錶鏈別在馬甲上，將懷錶塞進襯衫口袋。

　　“你在幹什麼？”門菲問道，“那是我父親的表。”

　　“他再也用不著了，不是嗎？”侯爵正了正金錶帶，“如何？看上去很雅致。”他注視著門菲，女孩臉上的表情幾經變化：悲傷、憤怒，最終是聽天由命。

　　“咱們還是上路吧。”她只說了這麼一句。

　　“騎士橋就快到了。”麻醉法說。理查希望這是實話。他們已經點起第三根蠟燭。兩側牆壁滲出液體，放射點點光亮，通道似乎永無止境地延伸下去。理查真沒想到他們居然還在倫敦下方。他覺得應該快到威爾士了。

　　“我真的很害怕，”女孩繼續說，“我還從來沒走過那座橋。”

　　“我記得你說以前參加過流動集市。”理查迷惑地問道。

　　“那叫流動集市，傻瓜。我已經跟你說過了。它會移動，每次都出現在不同的地方。我上次去的時候，是在一個大鐘樓裡。大……什麼什麼鐘。再往後是……”

　　“大笨鐘？”理查提示說。

　　“有可能。我們所在的地方，有很多巨大齒輪不停轉動，我就是在那兒得到了這個……”她舉起自己的項鍊。燭火在閃亮的石英表面映出黃光。她像個孩子似的笑了笑，問理查：“你喜歡嗎？”

　　“棒極了。貴不貴？”

　　“我拿幾樣東西換來的。下面就是這麼做生意的，用交換的方式。”他們轉過一個拐角，騎士橋赫然出現。理查心想，這很可能是五百年前架在泰晤士河上的眾多橋樑之一。這座巨大石橋橫跨一道黑色深溝，直通黢黑夜色。理查胡亂琢磨著，到底是誰在什麼時候修建了這座橋樑？像這種東西怎麼可能存在于倫敦城下方，完全無人知曉？他忽然覺得心頭一沉，隨即意識到自己被這座橋完全嚇壞了。

　　“咱們必須從這座橋上過嗎？”他問道，“就不能走別的路到集市上去？”兩人來到橋頭，站定不動。

　　麻醉法搖了搖頭。“走別的路，咱們也可以到達集市所在的地方，”她說，“但集市不會出現在那裡。”

　　“什麼？這太荒謬了。我是說，一個東西要麼就在要麼就不在，難道不是這樣嗎？”

　　女孩搖了搖頭。嗡嗡的話語聲從他們身後傳來，有人一把將理查推倒在地。他抬頭看去，那是個大塊頭，正面無表情地盯著自己。此人身上文了粗陋刺青，穿著橡膠和皮革胡亂拼湊成的衣服，倒像是從汽車座椅上切割下來的。在大塊頭身後還有十幾個人，其中有男有女，穿著打扮像是要去參加一個格調極低的化裝晚會。“有些人，”瓦尼心情顯然不好，“擋了我的路。有些人應該注意自己在往什麼地方走。”

　　理查小時候，有一次放學回家，在路邊的水溝裡看到一隻小老鼠。老鼠發現理查後，便人立起來又蹦又叫，把他嚇得不輕。理查倒退兩步，心想這麼小的老鼠居然有意跟比它大那麼多的人類戰鬥，覺得十分不可思議。

　　麻醉法突然插到理查和瓦尼之間。她還不到對方一半大，但卻沖大漢怒目而視，咧開嘴齜著牙，就像被逼入角落的老鼠那樣噝噝怒吼。瓦尼往後退了一步。他朝理查鞋上啐了口唾沫，然後掉頭便走，帶著那夥人上了騎士橋，隱沒在黑暗之中。

　　“你還好嗎？”麻醉法扶著理查站起身。

　　“我沒事兒，”他說，“你可真勇敢。”

　　女孩靦腆地低下頭去。“我可算不上勇敢。我還在害怕那座橋呢。就連他們也害怕，所以才會結伴而行，人多勢眾比較安全。”

　　“如果你們想過橋，我可以跟你們搭個伴。”一個女性聲音從他們身後傳來，甜膩得像是蜂蜜。理查聽不出這是哪兒的口音。他轉過身，看到一個身材高挑的女人。她留著一頭茶色長髮，膚色好似焦糖，身上穿的皮衣點綴著深淺不一的灰色和棕色斑紋，肩頭背著破破爛爛的皮質行李袋，手裡拿著木杖，皮帶上插著一柄匕首，腕子上還掛著個手電筒。

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