烏有鄉(11)_尼爾·蓋曼

一一

　　侯爵吹了吹自己的指甲，又在很打眼的大衣翻領上蹭了蹭，隨即轉過身去。“她給我的酬勞是……什麼都沒有。”他似乎憋了一肚子火。

　　理查從地上爬了起來。“哦，她根本沒提錢的問題，只是說肯定要欠你一個人情。”

　　侯爵眼光一亮。“具體是什麼樣的人情？”

　　“特別大的人情，”理查說，“門菲說肯定要欠你一個特別大的人情。”

　　卡拉巴斯情不自禁地咧嘴一笑，就像頭饑餓的獵豹發現了走失的鄉下孩子。他轉回身面對理查。“克勞普和範德摩就在附近，你居然把她一個人丟下了？哦，你還磨蹭什麼？”他跪下身，從兜裡掏出一件金屬小物體，插進巷子邊上的一個井蓋，順手一擰，把蓋子輕輕鬆松掀了起來。侯爵將金屬物體收好，又從另一個口袋掏出件東西。理查覺得有點像煙花筒，或是照明棒。侯爵一手握住短棒，另一手順勢一捋，這東西末端迸發出紅色火焰。

　　“我能問個問題嗎？”理查說道。

　　“當然不能，”侯爵說，“你不要問任何問題，也不會得到任何答案。你不要走上岔道。最好是什麼都別想。明白嗎？”

　　“但是……”

　　“最重要的一點：沒有‘但是’。”卡拉巴斯說，“時間非常緊迫。快走。”他指了指井口下露出的深洞。理查開始行動，順著裝在井壁上的金屬梯往下爬，感覺事態已經遠遠超乎想像，甚至懶得再問什麼問題。

　　理查不知他們這是在什麼地方。看起來不像下水道。也許是條隧道，專為電話線纜或是特別小的火車，或是……其他什麼東西設計。他忽然發現自己對倫敦城下方的世界知之甚少。理查緊張地朝前走去，生怕踢到什麼東西，在黑暗中絆倒，以至於扭傷腳踝。卡拉巴斯在前頭大步疾行，一副漠不關心的樣子，顯然根本不在乎理查有沒有跟上。猩紅色火焰在隧道牆上投下碩大陰影。

　　理查緊跑兩步，追了上去。“讓我想想看……”卡拉巴斯說，“我得帶她去集市。下一場，哦，如果我沒記錯的話，是在兩天后。而我當然不會記錯。我可以把她藏到那時候。”

　　“集市？”理查問道。

　　“流動集市。但你還是不知道為妙。別再問了。”

　　理查環顧四周。“哦，我正想問你，咱們這是在什麼地方。但我猜你是絕對不會告訴我的。”

　　侯爵又笑了起來。“一點兒沒錯，”他贊許地說，“你惹上的麻煩已經夠多了。”

　　“這話一點兒沒錯，”理查說，“我被未婚妻甩了，而且多半還得去買部新電話……”

　　“廟堂和拱門在上，你的麻煩比買新電話可大多了。”卡拉巴斯將照明棒靠牆放在地上，它依舊劈啪作響，噴出火光。侯爵沿著裝在牆上的一排金屬橫檔向上爬去。理查猶豫片刻，也跟了上去。這些橫檔冰冷銹蝕，他向上攀爬時，都能感到粗糲的碎渣應手而落，鐵屑紛紛掉入他的雙目和嘴裡。下方射來的紅色火光閃了幾下，隨即熄滅。他們在伸手不見五指的黑暗中攀爬。

　　“咱們是要回去找門菲嗎？”理查問道。

　　“早晚要去。但在此之前，為了保險起見，我得先辦點小事兒。等咱們見到日光時，不要朝下看。”

　　“為什麼？”理查問道。與此同時，日光照射在他臉上，他低頭看去。

　　這是日光（怎麼會是日光？在他腦海深處，一個微弱的聲音問道。他走進巷道時幾乎已經入夜，那是在……呃，一小時前？），他手裡抓著的金屬梯，就安裝在一棟極高的建築物外牆上（幾秒鐘前他所爬的是同一道梯子，但那是在建築內部，不是嗎？）。理查低頭望去，可以看到……

　　倫敦。

　　小小的轎車。小小的公車和計程車。小小的建築物。樹木。迷你卡車。針尖大小的行人。下方這些東西在理查的視野範圍中進進出出。

　　要說理查·梅休有恐高症，那是相當準確的評價，但卻不足以充分說明情況。理查痛恨山峰和高樓大廈，在他的意識表層，就有一種憂慮——深廣、極端、無聲狂嘯式的恐懼。他擔心如果太靠近邊緣，就會被某種東西魘住，不由自主地走過懸崖，一腳踏進虛空；就好像他不能完全相信自己。與害怕失足墜落相比，這種身不由己的感覺更令人驚懼。理查稱之為暈眩，他痛恨暈眩，也痛恨自己，因此儘量避開高處。

　　理查僵在梯子上。他的雙手緊緊摳住橫檔，眼球後面某個地方疼得要命，呼吸變得又急又深。“有些人，”幸災樂禍的聲音從他頭頂傳來，“就是不肯聽話，對吧？”

　　“我……”理查的喉嚨也想罷工，他咽了口唾沫，潤潤嗓子，“我動不了。”他手心裡全是汗。要是汗流得過多，他會不會直接滑下去啊？

　　“你當然能動。你要是真動不了，就掛在這外牆上，直到雙手凍僵，雙腿打架，從千尺高空掉下去，摔個稀巴爛吧。”理查抬頭看著侯爵。卡拉巴斯也低頭看著他，依舊面帶微笑。侯爵發現理查正注視自己，便雙手同時放開橫檔，還沖他揮了揮手指。

　　理查覺得一股感同身受的眩暈從心底襲來。“渾蛋。”他低聲說道。理查控制右手鬆開梯子，往上挪了八寸，抓住下一根橫檔，右腿緊跟著邁上一步，然後換成左手再來一次。就這樣過了一陣，他發現自己來到平坦的屋頂邊緣，連忙邁步走了上去，隨即癱軟在地。

　　理查發現侯爵正大步走過屋頂，離自己越來越遠。他用雙手撫摸地面，感受身下堅實的建築，心臟仍在胸中怦怦亂跳。

　　一陣沙啞的喊聲從不遠處傳來。“卡拉巴斯，你還敢到這兒來？走開，快滾。”

　　“老貝利，”他聽到卡拉巴斯在說，“你看起來可真是精神矍鑠，神采奕奕。”

　　有人拖著腳走到他身邊，用一根手指輕輕戳了戳他的肋骨。“你還好嗎，小夥子？我剛做了點燉肉。你要不要來點？是白嘴鴉的肉。”

　　理查睜開雙眼。“不用了，謝謝。”他說。

　　首先映入眼簾的是一堆羽毛。他說不清這是件大衣還是斗篷，抑或某種不知名的破衣爛衫。但不管是哪種外衣，上面都蓋滿厚厚一層羽毛。一張和善的面孔從羽毛堆中探出，皺紋密佈的臉上留著灰色絡腮鬍子。再往下看，他身上沒有覆蓋羽毛的部分，都纏著一圈圈繩索。理查不禁想起小時候看過的一齣舞台劇《魯濱孫漂流記》。如果魯濱孫遭遇海難後落在了房頂上，而非無人荒島，那多半就是這副模樣。

　　“人們叫我老貝利，小夥子，”那人說著在胸前摸了半天，拿起一副用細繩掛在脖子上的破眼鏡，架在鼻樑上，透過鏡片打量著理查。“我不認識你。你向哪位爵爺效忠？你叫什麼名字？”

　　理查撐著身子坐了起來。他們這是在一棟舊樓的屋頂上，建築物用棕色磚石修建，上面還有座塔樓。一尊尊飽經風吹雨打的石像從塔樓角落探出，不是缺了翅膀，就是短了胳膊，有幾個連腦袋都沒了，顯得沉鬱哀傷。他可以聽到警笛聲從下面很遠的地方傳來，還有喑啞的車輛轟鳴。在屋頂另一側，高塔的陰影之中，有個類似帳篷的東西。一頂棕色老舊帳篷，補丁摞著補丁，沾了不少白色鳥糞。理查張開嘴，準備報上自己的姓名。

　　“你給我把嘴閉上，”卡拉巴斯侯爵說，“一個字兒都別說。”他又轉而對老貝利說，“老把鼻子往不該伸的地方伸，”他在老人的鼻子下面使勁打了個響指，對方嚇得往後一跳，“有時候會把鼻子弄丟。好了。老貝利，有個人情你欠了我二十年。一個大人情。現在我要討還。”

　　老人眨了眨眼。“我當年真是個糊塗蛋。”他低聲說道。

　　“老糊塗最糊塗。”侯爵附和道。他伸手從大衣內袋裡掏出一個銀匣子，比鼻煙盒略大，比雪茄盒略小，也比這兩種東西華麗得多。“你知道這是什麼嗎？”

　　“真希望我不知道。”

　　“你替我把它保管好。”

　　“我可不想要這玩意兒。”

　　“你無從選擇，”侯爵說。屋頂老人接過銀匣，戰戰兢兢地用兩隻手捧住，就好像這東西隨時都可能爆炸。侯爵用方頭黑靴輕輕捅了捅理查。“好了，”他說，“咱們也該動身了，不是嗎？”他邁開大步走過屋頂，理查爬起身來緊隨其後，儘量遠離屋頂邊緣。侯爵來到立在幾根煙囪旁邊的塔樓前，他打開一扇門，兩人沿著昏暗的旋梯向下走去。

　　“那個人是誰？”理查問道。他透過微光凝神觀望，兩人的腳步聲在金屬階梯上往來迴響。

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