沙丘(157)_法蘭克·赫伯特

一五七

　　§八

　　那是沙漠戰爭爆發後的第三個年頭，保羅─穆哈迪獨自一人躺在鳥巢洞的一間內室裡，頭頂的牆壁上掛著一幅以弗瑞曼神話傳說為背景的壁毯。他像一個死人般躺在那兒，為生命之水帶來的啟示所吸引。這種能夠賜予新生的毒藥改變了他，使他不再受到時間的限制。於是，那個預言被證實了：天外綸音可以在活著的同時死去。

　　──摘自伊如蘭公主的《阿拉吉斯傳奇故事集》

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　　黎明前的黑暗籠罩著哈巴亞盆地，加妮從盆地中走出，聽著把她從南方帶到這裡來的那架撲翼機發出呼呼的聲音飛走了，飛往荒漠中的一處隱蔽地。在她周圍，護衛隊與她保持一定距離，呈扇形在山脊的岩石中散開，以防出現任何危險。這也是因為穆哈迪的女人，他長子的母親，要求單獨走一會兒。

　　他為什麼要召我來？她問自己。他以前跟我說過，要我跟小萊托和阿麗亞一起留在南方。

　　她攏起長袍，輕快地躍起，越過一道岩石屏障，跳上登山小道。在黑暗中，這些小道只有經過沙漠訓練的人才辨認得出。腳下的小石子滑動著，可她照樣如履平地，全然不覺。

　　爬山讓人心情愉快，緩解了她的擔心和害怕。她的護衛隊靜悄悄地消失在視線之外，讓她覺得似乎少了點安全感。另外，派來接她的竟是一艘珍貴的撲翼機，這個事實令她不得不深感不安。馬上就要與保羅─穆哈迪──她的友索──重聚了，隨著這一時刻逐漸臨近，她的心劇烈跳動起來。他的名字可能已經成了整個星球上的戰鬥口號：“穆哈迪！穆哈迪！穆哈迪！”但是。她所認識的那個男人不僅僅是穆哈迪，他還有另一個名字：友索。他是她兒子的父親，她溫柔的愛人。

　　一個模模糊糊的高大身影出現在她頭頂的岩石叢中，示意她加快速度。她立即加快了步伐。黎明時分，鳥兒們早就開始活動了，紛紛嗚叫著飛上天空，一道朦朧的曙光灑在東方的地平線上。

　　上面那個人影並不是她的護衛隊員。是奧塞姆嗎？她猜想著，覺得那個身影的動作和風格都很熟悉。她走到他面前。在逐漸變亮的晨光中認出了敢死隊小隊長奧塞姆那張平板板的大臉。他的兜帽掀開了，嘴上的篩檢程式松松地系著。有些時候，如果只打算到沙漠裡待一小會兒，還是可以冒險穿成這個樣子出來。

　　“快點，”他輕聲說著，帶她沿著秘密岩縫走進隱蔽在山中的岩洞，“天就要亮了。”他一邊替她拉開密封門，一邊小聲說，“哈肯尼人已經孤注一擲跑到這一帶來巡邏了，我們現在還不敢冒被發現的危險，過於暴露。”

　　他們走過狹窄的邊門支道進入鳥巢洞。球形燈亮了起來。奧塞姆從她身邊擠過去，說：“現在跟我走，快。”

　　他們沿著通道快步往下走，經過另一道密封門，拐入另一條通道，然後撥開掛簾，走進一間凹室。鳥巢洞原先只是供人們日間休息的驛站，當時這間凹室是塞亞迪娜的休息室。現在，房間的地面上鋪著厚厚的地毯和軟墊，一幅繡著紅色巨鷹的壁毯遮住岩壁。一旁的矮桌上扔著幾張以香料為原料製成的香料紙，散發出陣陣香料氣息。

　　聖母獨自一人坐在正對著門口的地方。她抬起頭來，眼神彷佛能看穿別人的內心，讓人禁不住想發抖。

　　奧塞姆雙手合什，說：“我把加妮帶來了。”他彎腰鞠躬，掀開門簾退了出去。

　　潔西嘉想：我要怎樣開口告訴加妮呢？

　　“我孫子怎麼樣了？”潔西嘉問。

　　這是標準的問候，加妮想。可穆哈迪在哪兒？為什麼沒在這兒接我？她再一次惶恐起來。

　　“他很健康，也很快樂，母親，”加妮說，“我把他和阿麗亞一起留給哈拉赫照看。”

　　母親？潔西嘉想，是啊，在正規的問候禮儀中，她有權那麼稱呼我。畢竟，她已經給我生了個孫子。

　　“我聽說，柯魯亞穴地送了塊布料作禮物。”潔西嘉說。

　　“一塊漂亮的布料。”加妮說。

　　“阿麗亞有什麼消息讓你捎來嗎？”

　　“沒有。但人們已經漸漸開始接受她這個奇跡了。穴地裡一切都很順利。”

　　她幹嗎要拖拖拉拉地問這些？加妮感到很奇怪，肯定出了什麼急事，否則他們不會派撲翼機來接我。可現在，我們卻拘泥於形式，在這些繁文縟節上浪費時間！

　　“我們得從新料子上剪幾塊下來給小萊托做衣服。”潔西嘉說。

　　“怎麼都行，母親。”加妮垂下眼簾，“有戰鬥的最新消息嗎？”她竭力保持面無表情的樣子，好讓潔西嘉猜不出她的心思。畢竟，這是一個有關保羅─穆哈迪的問題。

　　“新的勝利，”潔西嘉說，“拉賓已經派人送來一份措辭謹慎的休戰提議。我們取走了他那些信使的水，把他們的屍體送回去了。拉賓甚至還決定減輕一些窪地村民的賦稅，但他做得太遲了。大家都知道，他是出於對我們的畏懼才那麼做的。”

　　“事態發展正如保羅的預計。”加妮說。她盯著潔西嘉，竭力隱藏內心的惶恐。我已經提到了他的名字，可她仍然毫無反應。別人很難從她那張石頭一樣的臉上看出她的心思……可她的態度太僵了點吧。她為什麼閉口不談？我的友索出什麼事了嗎？

　　“真希望我們此刻是在南方。”潔西嘉說，“我們離開的時候，那些綠洲多美啊！難道你不渴望看到，有一天整個大地同樣能開滿鮮花嗎？”

　　“確實，大地很美，”加妮說，“但也有許多悲傷。”

　　“悲傷是勝利的代價。”潔西嘉說。

　　她這是讓我為悲傷做好思想準備嗎？加妮想。她說：“有那麼多女人失去了男人。當她們知道我被召到北方來的時候，都很嫉妒我呢。”

　　“是我召你來的。”潔西嘉說。

　　加妮感到自己的心突突狂跳。她真想用手摀住耳朵，害怕聽到那些可能會聽到的不幸消息。然而，她仍舊保持著平靜的音調說：“信上的署名是穆哈迪。”

　　“是我簽的，當時他的敢死隊小隊長們都在場。這是一個必要的藉口。”潔西嘉說。我家保羅的女人很勇敢呢。即使她幾乎要被惶恐壓垮了，卻還是能保持謹慎。是的，也許她就是我們現在所需要的那個人。

　　加妮的聲音裡僅僅流露出幾分聽天由命的語氣，她說：“您現在可以把您不得不說的那些話告訴我了。”

　　“我們需要你到這兒來幫我救活保羅。”潔西嘉說。她想：就這樣！我說得恰到好處，救活他。這麼一來，她就會知道保羅還活著，也知道他現在生命垂危。全在這一個詞裡了。

　　加妮只用了一會兒就使自己冷靜下來，她問道：“要我怎麼做？”她很想朝潔西嘉撲過去，拚命搖晃她身子，放聲尖叫：“帶我去見他！”但她只坐在那裡，靜靜地等待潔西嘉回答。

　　“我懷疑，”潔西嘉說，“哈肯尼人設法在我們中間安插了一個間諜，想毒死保羅。這似乎是唯一合理的解釋。這是一種十分罕見的毒藥。我已經仔細檢查過他的血液，什麼法子都用過了，但什麼也查不出來。”

　　加妮撲向前去，跌倒在地。“毒藥？他痛苦嗎？我能不能……”

　　“他不省人事。”潔西嘉說，“他的新陳代謝十分緩慢，只有用精度最高的檢測方法才能探測得到。如果發現他的人不是我，別人早就把他當死人處理了。一想到這一點我就不寒而慄。在未經訓練的人看來，他已經死了。”

　　“您召我來的理由應該不僅僅是出於禮貌吧。”加妮說，“我瞭解您，聖母。有什麼事是您認為我能做而您做不到的呢？”

　　她勇敢、可愛，而且，啊，十分機靈。潔西嘉想，她原本可以成為一個優秀的比·吉斯特。

　　“加妮，”潔西嘉說，“也許你會認為這難以置信，但我自己也不大清楚為什麼要派人召你來。這是本能……一種原始的直覺。那念頭自己就跳出來了：‘去叫加妮來。’”

　　生平第一次，加妮看到潔西嘉的臉上露出悲傷的神情，痛苦甚至讓她那洞察人心的銳利眼神變得溫和了。

　　“我什麼法子都試過了。”潔西嘉說，“全試過了……用盡所有遠遠超出你想像的一切手段，可還是……沒用。”

　　“那個老夥計，哈萊克，”加妮問，“他會不會是個叛徒？”

　　“不是葛尼。”潔西嘉說。

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