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| 一四六 |
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沙蟲背脊的尾部遠遠傳來刺棒敲擊尾環的聲音。沙蟲開始加快速度。他們的長袍在風中飄揚，沿途與沙面摩擦而發出的嚓嚓聲也越來越響。 保羅回頭望著身後的隊伍，在他們中間發現了加妮的臉。他一邊盯著她瞧，一邊對史帝加說：“那麼，我現在是沙蟲騎士了，對嗎，史帝加？” “呵，總算盼到了！你今天成了沙蟲騎士。” “那麼，我可以選擇我們的目的地嗎？” “是這個規矩。” “我是今天誕生在哈巴亞沙海這兒的弗瑞曼人。我的人生今天才真正開始，之前我只是個孩子。” “不完全是個孩子。”史帝加說著，重新系緊被風掀開的兜帽一角。 “但是，我的世界曾經被封得死死的，如今封條被除掉了。” “再沒有什麼可以阻擋你的腳步。” “我要去南邊，史帝加──二十響遠。我要親眼看看我們創造的那片土地，那片我只能通過別人的敘述看到的土地。” 我還要去看看我的兒子和家人，他想。現在，我需要一段時間來考慮在我頭腦中已成過去的將來。騷亂開始了，要是我無法妥善解決，事情就會變得難以收拾。 史帝加用一種堅定而審慎的目光打量著他。而保羅的注意力仍然放在加妮身上，看到她臉上立即露出很感興趣的神情，也留意到他的話在隊伍中點起了興奮之火。 “大夥兒渴望跟你一起去襲擊哈肯尼的窪地巢穴，”史帝加說，“那片窪地只有一響遠。” “弗瑞曼敢死隊員們曾經跟我一起出擊，”保羅說，“這之後，他們會再次和我出擊，直到阿拉吉斯的天空下再也見不到哈肯尼人。” 製造者風馳電掣地往前沖，史帝加則默默地打量著保羅。保羅意識到，此刻的這一幕勾起了史帝加的回憶，讓他回想起當年列特─凱恩斯死後，他如何成為泰布穴地的首領，又如何取得了部落首領聯合會的領導權。 保羅想：他已經聽說了弗瑞曼年輕人鬧事的報告。 “你希望召集部落首領見證會①嗎？”史帝加問。 ①按照慣例，弗瑞曼人必須通過決鬥來決定部落內部的領導權，所以通常會召集各部落首領前來見證決鬥的全過程，以保障決鬥的合法性和公平性。 隊伍中的年輕人兩眼冒光。他們騎在製造者身上，興奮得扭來扭曲，觀察著事態發展。保羅從加妮的眼神中看出了她心中的不安。她一會兒看看她的叔叔──史帝加，一會兒看看她的男人──保羅。 “你猜不出我想要什麼的。”保羅說。 他心想：我絕不能退縮，必須牢牢控制住這些人。 “今天，你是沙蟲馭者，”史帝加說，語氣冰冷生硬，“你要如何行使這個權力？” 我們需要時間放鬆放鬆，也需要時間冷靜地反思一下，保羅想。 “我們去南方。” “即使我說，今天結束之前我們就應該折返北方？” “我們去南方。”保羅重複道。 史帝加用長袍緊緊裹住自己，渾身散發出一貫的威嚴氣勢。“我們將召集部落首領見證會，”他說，“我會發出通知的。” 他以為我要向他挑戰，保羅想，他也知道自己無法與我抗爭。保羅面向南方，任由大風吹打在他裸露的臉頰上，一邊想著所有必須考慮在內的因素，以便做出決定。 他們不明白！他想。 但保羅知道，他不能因為心存顧忌，偏離自己的路線。在他預見到的未來的時間風暴中，他必須牢牢守住那條鋼絲線，不能有任何偏移。未來的某個瞬間，將出現可以平息動盪的關鍵一刻，但前提是，他必須守在可以一擊奏功的至關重要的一點上。 只要還有一線希望，我就不會向他挑戰，保羅想。只要還有其他辦法可以阻止聖戰的話…… “我們將在哈巴亞山脊下的鳥巢洞宿營，在那兒吃晚飯、祈禱。”史帝加說。製造者邊走邊晃，他用一隻矛鉤穩住自己的身形，伸手指向前方突起在沙漠上的一道低矮的岩石屏障。 保羅觀察著那道懸崖，層層迭迭的岩石像波浪一樣漫過懸崖，向遠處延伸而去。沒有半點能讓剛硬的地平線顯得柔和些的綠色、花朵。懸崖後面便是深入南方沙漠的路徑，就算他們驅使製造者全速前進，也至少是十天十夜的行程。 二十響。 這條路通向哈肯尼人巡邏範圍以外很遠的地方。他知道那裡是什麼樣子，那些夢已經把那片土地展示給他了。他們行進中的某一天，遙遠地平線上的顏色會有一點點輕微的變化──變化如此之小，以至於他會覺得，那是因為自己滿懷希望而幻想出來的。那個遠方的綠洲就是他們的新營地。 “我的決定符合穆哈迪的心意嗎？”史帝加問道。他的話裡只帶了極其輕微的一點譏諷，但弗瑞曼人一向敏感，就連鳥鳴的每一個音調、翼手信使的每一句資訊都能分辨得清清楚楚。所以大家都聽出了史帝加的譏諷語氣，紛紛把目光轉向保羅，看他怎麼回應。 “在我們獻身敢死隊時，史帝加聽過我向他宣誓效忠的誓言。”保羅說，“我的敢死隊員們都知道我滿懷敬意地發了誓，難道史帝加對此有所懷疑嗎？” 史帝加不由得垂下眼簾，他聽出了說這番話時保羅的痛苦心情。 “友索，我同一個穴地的夥伴，我永遠也不會懷疑他。”史帝加說，“但你是保羅─穆哈迪，亞崔迪公爵，也是天外綸音。這些人我甚至不認識。” 保羅扭頭望著聳立在沙漠上的哈巴亞山脊。他們腳下的製造者仍然強健而溫馴，還能載他們走很長一段路。弗瑞曼人以前從沒見過這麼大的製造者，在他們所經歷過的騎沙旅程中，走得最遠的也無法跟它媲美，恐怕連一般都比不上。他知道這一點。除了講給孩子們聽的古老傳說以外，沒有哪只沙蟲的年紀能與這位沙漠老爺爺相比。保羅意識到，它將成為新傳奇的素材。 一隻手抓住他的肩膀。 保羅看了看那只手，然後順著手臂看到了後面那張臉──還有史帝加露在面罩和蒸餾服兜帽之間那雙深色的眼睛。 “在我之前領導泰布穴地的那個人，”史帝加說，“是我的朋友。我們一起共患難。我救過他好幾次……他也救過我好幾次。” “我是你的朋友，史帝加。”保羅說。 “沒人會懷疑這一點。”史帝加說。他挪開搭在保羅肩上的手，聳了聳肩，“但這是慣例。” 保羅知道，史帝加過於注重弗瑞曼人的慣例，無法考慮任何其他的可能性。在這裡，要想取得部落的領導權，繼任者必須殺死他的前任首領。如果前任首領出於意外死于沙漠，繼任者就必須殺死部落中最強壯的人。史帝加就是這樣挺身而出成為耐布的。 “我們該讓製造者回到沙下去了。”保羅說。 “是的，”史帝加贊同地說，“我們可以從這兒走到山洞那邊。” “我們騎得夠遠的了。它會把自己埋進沙裡，生上一兩天的悶氣。”保羅說。 “你是沙蟲馭者。”史帝加說，“你說吧，我們什麼時候……”他突然停下來，凝視著東方的天空。 保羅轉過身，在香料作用下變異的藍眼睛使他眼裡的天空有些發暗，碧藍如洗的天空映射著遠方很有節奏的閃光，顯得十分清晰。 撲翼機！ |
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