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一三五

“就算他損失了三萬人，又怎麼樣？”男爵質問道。因為血氣上沖，他的臉色顯得愈發陰沉了。 　　“你自己算算。”哈瓦特說，“他在過去兩年間殺掉了一萬五千人，可損失的部隊是那個數字的兩倍。你說薩督卡估計殺了另外兩萬人，可能還更多些。但我看過他們從阿拉吉斯返航時的載貨清單。如果他們殺了兩萬人，那他們的損失就幾乎是五比一。你為什麼不正視這些數字呢？男爵，你明白這些數字意味著什麼嗎？” 　　男爵冷冷地、不動聲色地答道：“那是你的工作，門塔特。意味著什麼？” 　　“鄧肯·艾德荷曾經訪問過一個弗瑞曼穴地，我向你報告過他清點出來的人數。”哈瓦特說，“一切都對得上。就算他們只有二百五十個那樣的穴地社區，他們的人口也有大約五百萬。根據我最保守的估計，那種社區的真正數量至少是我們所掌握的兩倍多。而你卻把你的人分散佈置在這樣一個星球上。” 　　“一千萬？”男爵的下頜驚愕得顫動起來。 　　“至少。” 　　男爵噘起肥厚的雙唇，圓鼓鼓的眼睛目不轉睛地盯著哈瓦特。這是真的門塔特計算結果嗎？他心想，怎麼可能？為什麼從來沒人懷疑過？ 　　“我們甚至還沒好好地把他們的出生增長率計算在內。”哈瓦特說，“我們所做的一切，只不過是除掉他們中一些發育不良的個體，留下強壯的，讓他們越變越強──和薩魯撒·塞康達斯一樣。” 　　“薩魯撒·塞康達斯！”男爵叫道，“這跟皇上的監獄行星有什麼關係？” 　　“一個在薩魯撒·塞康達斯那樣的環境中倖存下來的人，會比絕大多數普通人更強壯、更堅韌不拔。”哈瓦特說，“再對他們施以第一流的軍事訓練……” 　　“胡說！照你的說法，就連我也可以從弗瑞曼人中間招募新兵了？在我侄子對他們採取高壓政策之後。” 　　哈瓦特用平和的聲音道：“說到高壓，你敢說你對你自己的任何一支部隊都沒有執行過這種政策？” 　　“這個……我……但是──” 　　“高壓這種東西是相對的。”哈瓦特說，“你的作戰人員不是比他們周圍那些人的境況要好得多嗎？讓他們自己看到，如果不當男爵的士兵，剩下的只有讓人不愉快的選擇，是這樣嗎？” 　　男爵沉默起來，眼光遊移不定。這種可能性──難道，拉賓竟在無意中為哈肯尼家族提供了終極武器？ 　　過了一會兒，他說：“這樣招募上來的人，怎樣才能保證他們的忠誠呢？” 　　“我會把他們分成小隊，編制不超過一個排。”哈瓦特說，“我會把他們從原先的高壓環境中解放出來，然後把他們隔離起來，只和那些瞭解他們之前背景的教官在一起。至於教官嘛，最適合的人選就是那些在他們之前脫離了同一高壓環境的人。然後，我會灌輸給他們一些充滿神秘主義色彩的概念，讓他們滿心以為：他們的星球其實是一個秘密的訓練基地，目的是訓練出像他們那樣出眾的戰士。而與此同時，我會向他們充份展示如此出眾的戰士可以得到些什麼：豐裕的生活、漂亮的女人、精美的府邸……以及他們渴望得到的一切。” 　　男爵開始點頭認同：“薩督卡在故鄉星球過的就是這種日子。” 　　“對，當地招募的新兵逐漸相信，像薩魯撒·塞康達斯這樣的地方自有其存在的理由，就是培養他們，精銳部隊。在許多方面，就連最普通的薩督卡，也過著跟任何大家族成員一樣尊貴的生活。” 　　“真是天才的創意！”男爵悄聲道。 　　“你開始理解我對薩魯撒·塞康達斯的疑惑了。”哈瓦特說。 　　“這種事是怎麼開始的？”男爵問。 　　“啊，是這樣：柯瑞諾家族的原籍在哪兒？第一批犯人送到薩魯撒·塞康達斯以前，那兒有沒有人？就連皇上的表親萊托公爵也不清楚。這種問題皇上從不鼓勵別人去刨根問底。” 　　男爵呆呆地沉思起來。“是的，一個被保守得極好的秘密，他們用了各式各樣的手段……” 　　“還有，那兒有什麼是必須隱藏起來的？”哈瓦特問，“帕迪沙皇帝有個監獄行星？這是人人皆知的事。他有……” 　　“芬倫伯爵！”男爵不假思索地脫口說道。 　　哈瓦特頓時停下來，皺著眉頭，用迷惑的目光打量著男爵。“芬倫伯爵怎麼了？” 　　“幾年前，在我侄子的生日慶典期間，”男爵說，“這位皇室派來的特使，自負的芬倫伯爵，以宮廷觀察員的身份來到這裡……呃，來了結皇上和我之間的一場生意糾紛。” 　　“哦？” 　　“我……呃，在我們的一次談話中，我相信我說了幾句把阿拉吉斯改建成監獄行星的事。芬倫他……” 　　“你跟他講了哪些具體內容？” 　　“具體內容？那是很久以前的事了，而且……” 　　“我的男爵大人，如果你希望能在最大程度上利用我的門塔特功能，就必須向我提供足夠多的資訊。那次談話沒記錄在案嗎？” 　　男爵臉色一沉，憤怒地說：“你跟彼得一樣可惡！我不喜歡這些……” 　　“彼得已經不在你身邊了，大人。”哈瓦特說，“說起那個彼得，他到底怎麼了？” 　　“他對我太隨便，要求太多。”男爵說。 　　“你曾經向我擔保說，你不會浪費任何對你有用的人。”哈瓦特說，“你該不會用威脅和找碴來浪費我的精力吧？我們現在討論的是，你跟芬倫伯爵到底說了些什麼。” 　　慢慢地，男爵的臉色恢復了沉靜。咱們走著瞧，到時候，哼！他想，我會記住他這種態度的。沒錯，我一定會記住的。 　　“等一下。”男爵說。他努力回想著那次在宴會大廳裡的談話。他記得，當時他們站在隔音的靜錐區裡。“我說過類似這樣的話，”男爵說，“‘皇上知道，做這種買賣總免不了一定程度的殺戮。’當時我是指我們的勞工損失。然後我又說，我正在考慮用另一種方式來解決阿拉吉斯的問題。我還說，皇上的監獄行星給了我靈感去加以效仿。” 　　“該死的！”哈瓦特咒駡道，“芬倫伯爵怎麼說？” 　　“那以後，他就開始向我詢問有關你的情況。” 　　哈瓦特坐回到座位上，閉上眼睛思索著。“原來，這就是他們開始關注阿拉吉斯的原因。”他說，“得，完了。”他睜開眼睛，“事到如今，整個阿拉吉斯一定遍佈他們的眼線。整整兩年！” 　　“但是，我只不過是隨隨便便一句建議，肯定……” 　　“在皇上眼中沒什麼隨隨便便這種事。你給拉賓的知識是什麼？” 　　“只是讓他使阿拉吉斯人害怕我們。”

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