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| 八九 |
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潔西嘉一手抓住背帶，抬頭看著他。 保羅把空空的定位羅盤盒扔進下面的盆地，說：“把你的另一隻手給我。現在仔細聽我說。我會把你拉到洞邊，然後往山下拉，但你千萬要抓住帶子，別鬆手。這個斜坡已經自己穩定住了，我們上面不會有更多的沙傾瀉下來。我會保證你的頭不會被沙埋住。等這個洞被沙填滿以後，我就可以把你挖出來，把包也拉上來。” “我明白。”她說。 “準備好了？” “準備好了。”她的手指握緊背帶。 保羅猛拉了一下，她有一半身子被拉出洞外。泡沫堤防塌了下來，沙粒傾瀉而下，但保羅始終護著她的頭。一切重新平息下來之後，潔西嘉發覺自己被埋在齊腰深的沙裡，左臂和左肩都埋在沙下。她的下頜被保羅的長袍包著，沒有受傷，只有右肩因為保羅的拉扯隱隱作疼。 “背帶仍然在我手裡。”她說。 保羅慢慢把手插進她旁邊的沙裡，找到背帶。“我們一起拉，”他說，“穩著些用力，千萬別扯斷背帶。” 他們把包一點點拉上來，更多的沙粒傾瀉而下。當背帶清清楚楚露出沙面之後，保羅停下手，先把母親從沙裡救了出來，然後倆人一起沿斜坡向下，終於把包拉出沙坑。 不到幾分鐘，他們已經站在裂谷裡了，好不容易才重新找回的背包就夾在兩人中間。 保羅看著母親，泡沫弄髒了她的臉和長袍，在泡沫幹了的地方，沙子結成硬塊沾在她身上。看上去，她好像剛剛做了一次人形靶，被人用濕乎乎的綠色沙球猛砸了一通。 “你看起來一團糟。”他說。 “你自己也不怎麼樣。”她說。 他們開始放聲大笑，接著又一起啜泣起來。“本來不應該發生的，”保羅說，“都怪我粗心大意。” 她聳聳肩，感到成塊的沙從長袍上跌落。 “我去把帳篷搭起來，”他說，“最好脫了長袍，好好抖抖。”他拿起背包，轉身走開了。 潔西嘉點點頭，忽然覺得很累，連話都不想說。 “岩石上有一個鑿出來的固定孔，”保羅說，“以前有人在這兒搭過帳篷。” 為什麼不呢？她一邊刷袍子一邊想，這個地方不錯：在岩壁深處，面對大約四公里外的另一處懸崖。高高在上，足以避開沙蟲的攻擊，但又近得可以輕易到達即將穿越的沙漠。 她轉過身，見保羅已經把帳篷撐起來了，帶有加固肋條的拱形帳篷與裂谷岩壁融為一體，難以分辨。保羅從她身旁走過，舉起雙筒望遠鏡。他飛快地調轉旋鈕，把焦點對準在那邊的懸崖上。沙漠開闊地的另一邊，晨光給對面巍峨的棕色懸崖披上了金色的輕紗。 潔西嘉看看保羅，發現他正觀察著那一片世界末日般荒蕪的景致，雙眼探察著流沙的河流和峽谷。 “那邊還長了些東西。”他說。 潔西嘉從帳篷旁邊的包裡找出另一副望遠鏡，走到保羅身邊。 “那兒。”他一手拿望遠鏡，另一隻手指著遠方。 她朝他所指的方向望去。 “巨型仙人掌，”她說，“看上去乾巴巴的。” “附近可能有人。”保羅說。 “可能是某個植物實驗站留下的東西。”她提醒道。 “這裡已經是沙漠中向南相當遠的地方了。”保羅說。他放低望遠鏡，撫著鼻塞下方的皮膚，感到雙唇十分乾燥，裂了許多小口子。他的嘴裡渴極了，滿是沙土的味道。“感覺那兒是弗瑞曼人的地盤。”他說。 “你敢肯定弗瑞曼人會友好地對待我們嗎？”她問。 “凱恩斯保證說他們會幫我們的。” 但必須考慮到生活在這片沙漠裡的人的絕望情緒，她想，這種滋味我今天算是稍稍領略到了。絕望中的人或許會因為我們的水殺死我們。 她閉上雙眼，腦海中浮現出往日卡拉丹的美景，與這片荒蕪的土地形成了鮮明的對比。保羅出生之前，有一次，她和萊托公爵在卡拉丹外出度假。他們飛越南方的叢林，掠過野草從生的草地和稻穀累累的三角洲。一片綠意盎然中，他們看到了如螞蟻般排列成行的人群，肩上挑著懸浮扁擔，排著隊運送貨物。而海面上，無數帆船撐起白色的船帆，像盛開在海中的朵朵鮮花。 一切都逝去了。 潔西嘉睜開眼睛，望向沉寂的沙漠。白天，溫度漸漸升高，永不安寧的熱魔開始攪動外面開闊沙地上的空氣。對面的岩壁在熱浪中漸漸模糊起來，就像透過廉價玻璃看到的景致。 一道沙流揚起沙幕，在裂谷出口處呼嘯而過。這是晨風從崖頂吹下的塵土，夾雜著沙鷹飛離崖頂時所帶起的沙粒，嘶嘶作響傾瀉而下。可是，沙瀑過後，她仍然能聽到嘶嘶的沙響。這聲音越來越大，只要聽過一次，就永遠不會忘記。 “沙蟲。”保羅輕聲說。 沙蟲來自他們右面，帶著一種彷佛一切都不放在眼裡的威嚴。只見一個沙堆拐來拐去，橫掃過他們視野範圍內的沙丘。沙堆前部分開，揚起陣陣沙濤，像船首劈開的巨浪。接著，它不見了，消失在他們左側。 聲音漸小，最後，聽不見了。 “我見過的有些太空護衛艦都不如它大。”保羅小聲說。 她點點頭，繼續盯著沙漠另一邊。沙蟲所經之處留下一條巨大的溝壑，從他們面前經過，長得讓人難以忍受，彷佛無窮無盡一般，直奔向天盡頭，最後消融在地平線中。 “休息的時候，”潔西嘉說，“我們應該繼續你的學業。” 他壓下突生的怒火，“母親，難道你不認為我們可以不用……” “今天你表現得有些驚惶失措。”她說，“對你自己的大腦和神經，你或許的確比我更瞭解。但對於身體的肌肉組織，你要學的還很多。身體有時會不由自主地做出本能的反應，保羅，這一點我可以教你應付。你必須學會控制每一條肌肉，每一根筋脈。你需要練習你的手。我們先從手指肌肉練起，然後是手掌的肌腱和指尖的靈敏度。”她轉過身，“來，進帳篷，現在就開始。” 他彎了彎左手的手指，看著她爬過帳篷的密封門，知道自己無法使她改變決定……他必須同意。 我所受過的訓練已經深入骨髓，無論這些訓練是什麼，它們與我已經密不可分了。他想。 練習你的手！ 他看看自己的手，和沙蟲那樣的生物比起來，它顯得多麼渺小啊！ |
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