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| 八六 |
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“快！”保羅氣喘吁吁地喊道。 岩石前方是一片礫石灘，像一片從沙海裡向斜上方伸出的海灘，就在距離他們前方不到十米處。這時，身後響起金屬被咬碎的嘎吱聲。 保羅把包移到右手，抓住背包帶，背包隨著他的腳步拍打著身側。他另一隻手拉住母親的胳膊，拚命爬上突起的岩石，穿過一條彎彎曲曲、風沙侵蝕而成的溝壑，爬上到處是礫石的岩面。吐出的氣乾燥之極，喉嚨裡火辣辣的。 “我再也跑不動了。”潔西嘉喘著粗氣說。 保羅停下來，把她推進一條岩縫，轉身俯視著下麵的沙漠。一條一拱一拱的沙堆移動著，與他們所在岩石小島平行。月光如水，沙浪泛起漣漪，浪頭般湧起的沙堆大約距離他們一公里遠，掀起的沙浪幾乎與保羅的眼睛一樣高。沙蟲所經之處，一座座沙丘被夷為平地，只留下蜿蜒的曲線，在那片沙漠上拐來拐去。他們那架失事撲翼機的殘骸就遺棄在那裡。 沙蟲過處，再看不見撲翼機的蹤影。 湧起的沙堆又向沙漠中心移去，橫過它來時走過的路線，一路尋尋覓覓，還在找吃的。 “它比宇航公會的太空飛船還要大，”保羅悄聲道，“我聽說沙漠深處的沙蟲長得很大，但沒料到……會有這麼大。” “我也沒料到。”潔西嘉喘著氣說。 那東西已經遠離石山，加快速度，朝地平線方向去了，身後留下一條彎曲的軌跡。兩人傾耳諦聽，直到它穿行的聲音漸漸消失在周圍細沙的流動聲中。 保羅深深吸了口氣，抬頭望著霜月映射下的峭壁，引用了一句弗瑞曼人《求生：宗教手冊》中的話：“‘旅行要趁夜，白天則在黑暗的陰影中休息。’”他看看母親，“離天亮還有幾個小時，你能繼續走嗎？” “馬上就好。” 保羅走上礫石岩面，把包背在肩上，系好背包帶。他手裡拿著定位羅盤，站了一會兒。 “你準備好了就動身。”他說。 她手一撐，從岩石上站起身來，感到體力恢復了。“往哪兒走？” “沿著這條岩脊走。”他指著說。 “深入沙漠。”她說。 “弗瑞曼人的沙漠。”保羅輕聲道。 他驀地一驚，停下腳步。在卡拉丹時，他曾在夢中預見過同樣的場景，夢中的畫面清晰地出現在他腦海中。他見過這片沙漠。但夢中的景致與眼前稍有不同，當時的夢境彷佛被吸入了潛意識，湮沒在記憶中，而如今真正身臨其境的時候，過去所見的幻象卻無法完全與現實一一對應。到底是什麼不同呢？他一動不動，幻象卻似乎移動起來，以不同於過去的角度慢慢逼近。 在夢中，艾德荷和我們在一起。他想起來了，可現在，艾德荷已經死了。 “你找到路了嗎？”潔西嘉問，誤以為他是在猶豫。 “沒有，”他說，“但我們還是得走。” 他緊緊背包帶，沿著岩石上風沙鑿出的溝槽向上爬。溝槽的出口在一塊岩面上，月光下，階梯形的岩脊一路向南攀升。 保羅朝岩脊走去，攀上第一個岩階，潔西嘉緊隨其後。 沒過多久，她發現他們的路線艱難無比，只能邊走邊看，隨機應變。岩石間的沙坑使他們行動遲緩，風沙蝕刻的岩壁鋒銳割手，面前的障礙迫使他們做出選擇：從上面翻過去，還是從旁邊繞過去？地形逼著他們遵循它的節奏。兩人只在不得不說話的時候才開口，嗓音嘶啞，氣喘吁吁。 “當心這兒，岩階上有沙，會打滑。” “注意頭頂那塊岩石，別碰著頭。” “靠著岩脊下面走，別爬上去。月亮在我們背後，月光會暴露我們的行蹤，遠處隨便什麼人都能看到我們。” 保羅在一塊山岩的拐彎處停下腳步，岩壁上有一條凸起的岩縫，他把包靠在這條狹窄的岩縫上。 潔西嘉靠在他身旁，慶倖可以休息一會兒了。她聽見保羅在拉蒸餾服的水管，於是也吸了一點自己的回收水。水有點鹹，她不由得回憶起卡拉丹的水──高大的噴泉在空中劃出一條弧線，水量如此之多，多得讓人視而不見……她注意的只是噴泉的形狀，它的倒影，或是它的聲音。 停下吧。她想，休息一會兒……真正的休息。 她突然想到，停步就相當於憐憫，哪怕只停一會兒。不能停步的地方不存在憐憫。 保羅從岩壁上撐起來，轉身，攀過一個斜坡。潔西嘉歎了口氣，跟了上去。 他們滑下一道斜坡，來到一大片寬廣的碎石堆中。在這個支離破碎的地方，他們重新高一腳低一腳地走起來。 潔西嘉只覺得腳下一整夜都是大大小小的顆粒：大石頭、小石頭、豆大的礫石、剝落的石屑；豆大的沙、普通的沙、粗沙、細沙或粉末一樣的沙。 沙塵粉末鑽進鼻塞，不得不把它們吹出來；豆粒大的沙和礫石在堅硬的岩面上滾來滾去，一不小心就會滑倒；剝落的岩面鋒利得隨時可能割傷手腳；無所不在的沙堆時時拖住他們的腳步。 保羅突然在一塊岩石頂上停下，他母親來不及收步，跌進他懷裡。他扶住母親，幫她重新站穩。 他指著左邊，潔西嘉順著他的手臂望過去，看清他們正站在懸崖頂上，二百米高的懸崖下面是一片沙漠，綿延不絕，像凝滯的海洋。它躺在那兒，到處泛著月白色的波浪，一浪一浪的沙丘投下無數陰影，消散在弧形的沙脊下。遠處，隔著灰濛濛的塵霧，矗立著另一處高聳的峭壁懸崖。 “沙漠開闊地。”她說。 “太寬了，穿過去不容易。”保羅說，臉上罩著篩檢程式，聲音變得很低沉。 潔西嘉左右看了看，下面除了沙什麼也沒有。 保羅直視前方，越過遼闊的沙丘，看著隨月亮移動不停變幻的月影。“大約三四公里寬。”他說。 “沙蟲。”她說。 “肯定有。” |
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