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八一

§四 　　你所鄙視的是什麼？只有知道這一點，才能真正瞭解一個人。 　　──摘自伊如蘭公主的《穆哈迪手記》 　　＊＊＊ 　　“他們死了，男爵老爺。”衛隊長阿金·耐福德說，“那個女人和男孩肯定全死了。” 　　伏拉迪米爾·哈肯尼男爵從他私人艙房內的懸浮式睡床上坐了起來。艙房位於男爵的私人太空護衛艦內部，它現已在阿拉吉斯著陸，像一重重外殼一樣保衛著他。艙房內，護衛艦表面粗糙的金屬內壁全都被幃幔、襯墊和珍稀藝術品遮住了。 　　“這是肯定的，”衛隊長說，“他們死了。” 　　男爵在懸浮床上移動了一下龐大的身軀，把注意力集中在艙房對面壁龕裡一個跳躍著的男孩木雕上。睡意漸漸消失，他的手伸到墜著一層層肥肉的脖子下面，調整了一下安在那兒的加裝了襯墊的懸浮器，眼光越過臥室裡的一盞球形燈，往門廊方向望去，死盯著站在遮罩場之外的耐福德隊長。 　　“他們肯定死了，男爵老爺。”那人又重複了一遍。 　　男爵注意到耐福德眼中有一絲服食塞繆塔迷藥後產生的呆滯神情。顯然，接到報告時，他正深深沉浸在那種致幻劑所產生的亢奮狀態中，趕到這裡之前才服用瞭解毒劑。 　　“我得到了詳盡的報告。”耐福德說。 　　讓他緊張一下，冒點冷汗吧。男爵想，統禦工具必須保持鋒利，可以隨時使用。權力和恐懼──保持鋒利，隨時可用。 　　“你見到他們的屍體了？”男爵用低沉的聲音問道。 　　耐福德遲疑了。 　　“嗯？” 　　“老爺……有人看見他們飛進沙暴裡去了……風速超過八百公里，沒有任何生命能從那樣的沙暴裡倖存下來，老爺，沒有！就連我們自己的一架撲翼機也在追擊時墜毀了，” 　　男爵盯著耐福德，注意到對方下頜的肌肉緊張不安地抽動著，每當他咽唾沫時，下頜就會顫動起來。 　　“你看到屍體了？”男爵問。 　　“老爺……” 　　“你得意洋洋地跑到這兒來，到底想幹什麼？”男爵咆哮道，“就為了把一件還沒確定的事說成是確定的嗎？你以為我會表揚你的愚蠢，再給你升一次職嗎？” 　　耐福德的臉變得刷白。 　　看看這些懦夫，男爵想，我周圍全是這樣一群無用的傻瓜。就算我把沙子撒在這傢伙面前，告訴他這是穀子，他也會像雞一樣把沙子啄個乾淨。 　　“這麼說，因為艾德荷，我們才找到了他們？”男爵問。 　　“是的，老爺！” 　　瞧他如何不假思索，隨口亂答一氣，男爵想。“他們想逃到弗瑞曼人那裡去，對嗎？”男爵問。 　　“是的，老爺！” 　　“你的……報告當中，還有什麼別的貨色嗎？” 　　“那個皇家行星生態學家，凱恩斯，也卷了進去，老爺。不知在什麼情況下，艾德荷加入了凱恩斯一夥……我可以說，是在很值得懷疑的情況下。” 　　“然後呢？” 　　“他們……呃，一起逃進了沙漠裡的一個地方。顯然，那個男孩和他母親當時正躲藏在那裡。我們的人奮勇追擊，我方有幾個人不幸遇到一起遮罩場爆炸。” 　　“我們損失了多少人？” 　　“我……啊，還不清楚，老爺。” 　　他在撒謊，男爵想。損失肯定相當嚴重。 　　“那個皇家馬屁精，那個凱恩斯，”男爵說，“他在玩兩面派的把戲，對嗎？” 　　“對，這一點我敢以我的名譽擔保，老爺。” 　　他的名譽？他有什麼名譽！男爵在心裡罵道。 　　“叫人殺了他。”男爵說。 　　“老爺！凱恩斯可是皇家行星生態學家，是皇帝陛下的僕……” 　　“那麼，就讓它看起來像一次意外事故好了！” 　　“老爺，在攻克那個弗瑞曼人巢穴的戰鬥中，薩督卡和我們的武裝部隊一起作戰來著。凱恩斯目前在他們手上。” 　　“把他從他們手裡要過來，就說我要審問他。” 　　“如果他們反對呢？” 　　“如果你處理得當，他們是不會反對的。” 　　耐福德咽下一口唾沫：“是，老爺！” 　　“那個人必須死，”男爵低聲吼道，“他竟然企圖幫助我的敵人。” 　　衛隊長把身體重心從一隻腳移到另一隻腳上。 　　“怎麼？” 　　“老爺，薩督卡……手裡還關著兩個人，您或許會感興趣的。他們抓住了公爵刺客團的團長。” 　　“哈瓦特？瑟菲·哈瓦特？”

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