沙丘(49)_法蘭克·赫伯特

四九

　　保羅勉強笑了笑，扭頭對著銀行家繼續說：“有意思的是這人肩上的傷──是其他漁夫的爪靴造成的。這個淹死的漁夫是沉船上的船員之一。哦，船是一種水上交通工具；而沉船是指，船因故漏水，因而沉入水底。一名幫忙打撈屍體的漁夫說，已經不止一次在失事船員身上看到這種爪靴留下的傷痕。這意味著，另一個落水的漁夫為了浮上水面而踩在這個可憐傢伙的肩膀上，這樣才能呼吸到氧氣。”

　　“這有什麼有趣的？”銀行家問。

　　“當時，我父親由此得到一個結論。他說，落水的人為了活命踩在你肩膀上，這種做法是可以理解的。但如果這種事發生在客廳裡，那就不能原諒了。”保羅停了一會兒，讓銀行家有時間明白自己的意思，這才接著說，“我應該再補充一個地方：餐桌上同樣不允許發生這種事。”

　　屋裡突然靜了下來。

　　太魯莽了。潔西嘉想，以銀行家的身份，足以向我兒子要求決鬥。她注意到艾德荷已拉開架勢，隨時準備採取行動。警衛也全神貫注。葛尼·哈萊克則盯著他對面的客人們。

　　“哈……哈……哈……”是走私販特克，他仰頭大笑，笑得前仰後合。

　　桌旁眾人都露出了緊張的笑容。

　　比特笑容滿面。

　　銀行家已把椅子向後推開，怒視著保羅。

　　凱恩斯說：“要想欺負亞崔迪家的人，有什麼風險只好自己扛著了。”

　　“羞辱客人是亞崔迪家的習俗嗎？”銀行家質問道。

　　沒等保羅回答，潔西嘉已傾身向前說：“先生！”同時心裡暗自思忖：我們必須弄清楚，這個哈肯尼畜生到底要玩什麼把戲。他是到這兒來試探保羅的嗎？他還有其他幫手嗎？

　　“我兒子隨便拿出件衣服，你就說這是替你做的？”潔西嘉問，“這種做法真有意思。”她的手滑到插在腿上小牛皮刀鞘中的嘯刃刀上。

　　銀行家憤怒的目光轉向潔西嘉。她注意到保羅趁對方視線轉移，將身體從桌邊挪開，做好了隨時出手的準備。他聽懂了母親的暗號：衣服──“準備應付暴力事變。”

　　凱恩斯若有所思地看了潔西嘉一眼，朝特克打了一個微不可察的手勢。私販立即跳起來，舉起水杯說：“我提議，大家敬年輕的保羅·亞崔迪一杯，一個貌似年少，卻有男子漢風範的人。”

　　他們為什麼要插進來？潔西嘉自問。

　　銀行家現在盯著凱恩斯，潔西嘉發現他臉上又露出了畏懼的神情。

　　桌邊眾人開始紛紛舉起水杯。

　　凱恩斯怎麼做，人們就跟著怎麼做。潔西嘉想，他是在告訴我們，他站在保羅一邊。他的威懾力下面究竟隱藏著什麼秘密？不可能是因為監察法官的身份，那只是臨時的。當然也不是因為他是皇家文職官員的緣故。

　　她的手離開嘯刃刀，向凱恩斯舉起水杯，凱恩斯也舉了舉自己的水杯以示回應。

　　只有保羅和銀行家仍然空著兩手。“簌──簌！”真是個愚蠢透頂的綽號。潔西嘉想。銀行家死盯著凱恩斯，而保羅則盯著自己的盤子。

　　保羅想：我處理得沒什麼不對的，他們為什麼要插手？他悄悄看了一眼坐在自己附近的男賓。準備應付暴力事變？哪來的暴力？當然不會是那位什麼銀行家。

　　哈萊克動了動，好像並非是要跟某個特定的人講話，只是目視前方，望著他對面的一眾賓客道：“在我們的社會裡，人們不應該輕易訴諸武力，這常常意味著自取滅亡。”然後，他看看蒸餾服製造商的女兒，問道，“您以為如何，小姐？”

　　“哦，是的，是的。的確如此，”她答道，“太多暴力衝突了，真讓我噁心。在很多情況下，大家其實都沒有什麼惡意，可有人卻因此喪命。真不應該。”

　　“確實不應該。”哈萊克說。

　　這個女孩的反應近乎完美無缺。潔西嘉心想：這個看似頭腦空空的小女人，其實並不是真的是個頭腦空空的小女人。潔西嘉看出了他們的路數，而且知道哈萊克也發現了這一點。他們的計畫是用女色來勾引保羅。潔西嘉松了一口氣。她的兒子說不定是第一個看出來的，他受過的訓練使他一眼便看穿了這麼明顯的佈局。

　　凱恩斯對銀行家道：“是不是準備好再道一次歉了？”

　　銀行家對潔西嘉勉強擠出一絲笑容，說道：“夫人，恐怕我酒喝得太多了。您席上的酒後勁太大，我有點不習慣。”

　　潔西嘉聽出他語氣中滿懷敵意，她親切地說：“陌生人相遇時，應該在最大程度上容忍風俗習慣方面的差異。”

　　“謝謝您，夫人。”他說。

　　蒸餾服製造商那位長著一頭黑髮的女伴向潔西嘉傾過身體，問道：“公爵說我們待在這兒很安全，我真希望這不是意味著會有更多衝突吧？”

　　潔西嘉想：她是受命引出這個話題的。

　　“看樣子不會是什麼大事。”潔西嘉說道，“不過，近來有好多事都需公爵親自過問。只要亞崔迪和哈肯尼仍然處於敵對狀態，我們就必須嚴加防範。公爵曾經發誓要把這場家族戰爭進行到底，所以當然不會允許阿拉吉斯上還有活著的哈肯尼間諜。”她瞟了一眼銀行業務代表，“當然，大家族聯合會在這個問題上也支持他。”她扭頭對著凱恩斯說，“是這樣嗎，凱恩斯博士？”

　　“確實如此。”凱恩斯答道。

　　蒸餾服製造商輕輕拉了一下女伴，她看著他說：“我相信現在我可以吃點東西了。我想嘗嘗你們早些時候吃的那道烤鳥肉。”

　　潔西嘉朝一個僕人做了個手勢，然後對銀行家說：“先生，你剛才說到鳥和它們的習性。我發覺阿拉吉斯上有許多有趣的事。告訴我，什麼地方能找到香料？香料勘探員要深入沙漠腹地嗎？”

　　“哦，不，夫人，”他說，“人們對沙漠腹地知之甚少，對南部地區幾乎一無所知。”

　　“傳說在南部地區有大量的香料礦田，”凱恩斯說，“但我懷疑這完全是毫無根據的臆造。有些膽大的香料勘探員確實有幾次深入到中央沙漠帶的邊沿，那種做法非常危險。導航訊號不穩定，還經常出現沙暴。離遮罩牆山越遠，傷亡率越是顯著增高。冒險深入南方沒什麼利潤。如果我們有氣象衛星的話，也許……”

　　比特抬起頭，含著滿嘴飯菜插嘴說：“聽說弗瑞曼人可以去那兒，他們哪兒都能去，還在南緯地區找到了含水層和吸井區。”

　　“含水層和吸井區？”潔西嘉問。

　　凱恩斯迅速答道：“都是不著邊際的謠傳，夫人。其他星球上的確有，但在阿拉吉斯上絕無此事。含水層是個地質名詞，在這種地區，地下水常常滲出地表，或者非常靠近地表，只要有某些特徵，就可以掘出水來。吸井區是含水層的一種，那種地方，人們甚至插根麥管就可以吸到水了……反正有這種說法。”

　　他的話不盡不實。潔西嘉想。

　　保羅也奇怪：他為什麼要撒謊呢？

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