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| 四八 |
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“在阿拉吉斯上不可能，”他說，“別聽這個愛做夢的傢伙胡說，所有實驗證據都與他所說的相反。” 凱恩斯看著比特，潔西嘉發現桌旁其他人全都停止了交談，注意力集中在這次新的交鋒上。 “實驗室證據往往會蒙蔽我們，使我們忽略一個最簡單的事實。”凱恩斯說，“這個事實就是：我們在這兒討論的東西產於野外，存於野外。而野外生長的野生動植物全都過著正常的生活。” “正常！”比特譏諷道，“阿拉吉斯上沒什麼是正常的！” “恰恰相反，”凱恩斯說，“完全可以在動植物能夠自給自養的地帶建立起某種和諧的生態機制。只需懂得這個星球的局限性和生存壓力，我們就可以創造出一個良好的生存環境。” “這是永遠不可能做到的事。”比特說。 公爵突然明白了凱恩斯的態度為什麼會轉變：因為潔西嘉剛剛說的話──為阿拉吉斯人民代管那些溫室植物。 “凱恩斯博士，怎樣才能建立起這種自給自養系統？”公爵問。 “只要我們能使阿拉吉斯上百分之三的綠色植物參與合成碳水化合物──也就是人和其他動物的食物、飼料──的過程，循環系統就算起步了。”凱恩斯說。 “而水是唯一的問題，對嗎？”公爵問。他感覺到了凱恩斯的興奮，自己也不由得受到感染而興奮起來。 “水是最大的問題。”凱恩斯說，“這個星球上有大量游離的氧，但卻缺乏在其他星球上常見的二氧化碳。這裡沒有廣泛分佈的植物，也沒有由於火山等自然現象而造成的大量二氧化碳。在這個星球地表，面積較大的地區都存在著許多不同尋常的化學迴圈過程。” “你做過先期實驗嗎？”公爵問。 “我們做過長期研究，旨在建立塔斯裡效應⑴。規模很小，水準也相當業餘，但我也許已經從中發現了一些有用的事實。”凱恩斯說。 ⑴編按：塔斯裡效應（Tansley Effect）出處來自于作者取自英國的生物學家亞瑟·塔里斯（亞瑟·坦斯利，Arthur Tansley，一八七一─一九五五）的作品所衍生定義出的一種現象並由作者命名為塔斯裡效應。其大概意思是指一群高度專技並且有紀律的專業人士，同時鑽研某一特定問題，定期分享各自的發現，並成為各自研究程式的共通輸入，由此形成一個無窮的正回饋迴圈，因之而來的累積輸出的效應。 “沒有足夠的水。”比特說，“就這麼簡單，水不夠。” “比特先生是水方面的專家。”凱恩斯說著，微笑著繼續進餐。 公爵的右手猛地向下一揮，喝道：“不！我想知道答案！有足夠的水嗎，凱恩斯？” 凱恩斯盯著自己的盤子。 潔西嘉注視著他臉上的表情變化，心想：他倒很會掩飾自己。掩飾歸掩飾，可惜她現在已經掌握了凱恩斯的情緒模式，一眼便看透了他──他正後悔剛才所說的話呢。 “有足夠的水嗎？”公爵追問道。 “也許……有吧。”凱恩斯回答道。 他那種沒有把握的神情是裝出來的！潔西嘉想。 憑著自己感知真相的直覺，保羅也察覺到凱恩斯的話中另有隱情。一定有足夠的水！但凱恩斯不想讓別人知道。保羅使盡渾身解數才壓抑住心中的興奮之情。 “我們的行星生態學家有許多有趣的夢想，”比特說，“他與弗瑞曼人一起做白日夢，成天沉湎于預言和救世主的傳說中。” 桌邊響起幾聲笑聲，潔西嘉記下了發笑的人：走私者特克、蒸餾服製造商的女兒、鄧肯·愛德荷和那個從事所謂保鏢業務的女人。 今晚一直有一種奇怪的緊張氣氛。潔西嘉想，暗流洶湧，有太多的事我沒注意到。我必須發展些新的情報來源。 公爵的目光從凱恩斯身上轉向比特，再移到潔西嘉臉上。他感到莫名其妙的窩火，覺得自己彷佛錯過了什麼至關重要的資訊。“也許真是這樣。”他嘟囔說。 凱恩斯飛快地說：“大人，也許我們應該另選時間討論這個問題。有許多──” 這時，一個身著軍服的亞崔迪軍人急匆匆地從門口走進來，打斷了行星生態學家的說話。他越過警衛，徑直走到公爵身邊，彎下腰低聲對著公爵耳語著什麼。 潔西嘉從帽徽上認出他是哈瓦特的部下，她壓住內心的不安，主動扭頭跟蒸餾服製造商的女伴說起話來。這女人身材嬌小，滿頭黑髮，丹鳳眼，生就一張娃娃臉。 “你的飯菜都沒怎麼動啊，親愛的，”潔西嘉說，“要不，我幫你叫點別的什麼吃吧？” 這女人先看了一眼蒸餾服製造商，這才答道：“我不太餓。” 公爵突然起身，站在那個軍人身邊，以命令的口氣厲聲道：“大家坐著別動。請原諒我失陪片刻，有件事非得我親自去處理不可。”他離席而去，又說，“保羅，請代我一盡地主之誼。” 保羅站起身，想問父親為什麼要離開，但他知道自己必須保持莊重，把這局面撐下去，於是走到父親的座位上坐了下來。 公爵轉身走到凹室對葛尼說：“葛尼，請坐到保羅的位置去，宴席上不能有單數。宴會結束後，也許我會讓你把保羅帶到著陸區指揮部來。等我的命令。” 身著軍裝的哈萊克從凹室走出來。魁梧的身材，醜陋的長相，與華麗的場面很不般配。他把巴喱斯九弦琴斜靠在牆上，來到保羅原來的位子上坐下。 “請不必驚慌。”公爵說，“但我必須聲明，在警衛沒通知說一切安全之前，誰也不要離開。只要大家待在這裡，安全是絕對有保障的。我們會在極短的時間內迅速解決這點小麻煩。” 保羅從他父親的話裡聽出了暗號：警衛，安全，迅速解決。 是安全保衛方面出了問題，不是什麼暴力事件。他看見母親也辨別出了這些暗號，兩人都松了一口氣。 公爵微微頷，一轉身，大步朝門外走去，剛才那個軍人緊隨其後。 保羅說：“請大家繼續用餐。我想凱恩斯博士剛才正在討論水的問題。” “咱們可以下次再討論這事嗎？”凱恩斯問。 “當然可以。” 潔西嘉自豪地注意到，兒子現在舉止莊重，充滿自信，做事成熟而穩重。 銀行家端起水杯，沖比特舉了一下說：“在用詞的優雅華貴方面，咱們這兒沒人能超過林加─比特先生。讓人幾乎以為他想達到大家族的高雅境界呢。來吧，比特先生，帶領我們為保羅幹一杯。這孩子雖然年少，可非要別人把他當大人看不可，我想，你一定為他準備了不少至理名言吧。” 潔西嘉的右手在桌面下攥成拳頭，她注意到哈萊克向艾德荷打了個手勢，又看見牆邊的警衛已經進入最高戒備狀態。 比特惡狠狠地瞪了銀行家一眼。 保羅也發現警衛已經各就各位，準備戰鬥。他看了看哈萊克，然後盯著銀行家，直到他放下水杯。保羅說道：“有一回，在卡拉丹，有一名漁夫淹死了。我看到了打撈上來的屍體，他──” “淹死的？”蒸餾服製造商的女兒問。 保羅猶豫了一下，接著說：“是的，沉到水裡，溺斃，淹死了。” “這種死法可真有意思。”她低聲道。 |
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