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三九

短暫的沉默。保羅心想：他把凱恩斯逼得太緊了。保羅看了一眼哈萊克，但這位詩人勇士正盯著窗外荒涼的景色。 　　凱恩斯生硬地答道：“你指的當然是我身為行星生態學家的職責了。” 　　“當然。” 　　“主要是旱地生物學和植物學……還有一些地質工作，鑽探、採樣和測試。這麼大的一顆星球，總有探索不完的奧秘。” 　　“你也調查香料的情況嗎？” 　　凱恩斯轉過身，保羅注意到他兩頰繃緊的線條。“這問題可真是有點奇怪，大人。” 　　“凱恩斯，別忘了，這裡現在是我的封邑。我的管理方式與那些哈肯尼人完全不同。我不會阻撓你研究香料，前提是你讓我共用你的研究成果。”他看著這位行星生態學家說，“哈肯尼人並不鼓勵對香料做任何研究，對嗎？” 　　凱恩斯看著公爵，並不回答。 　　公爵說：“你可以直說，用不著擔心。” 　　“的確，朝廷遠在天邊。”凱恩斯嘀咕說。他心想：這個從不缺水的入侵者究竟想幹什麼？難道他以為我會蠢到跟他們合作？ 　　公爵哈哈大笑，他一邊注意航向，一邊說：“先生，我發覺你的語氣不大友好嘛。你以為我們會怎麼樣？帶著一大幫打手在這兒大開殺戒？我們原本還指望你能立刻意識到我們與哈肯尼人的不同之處呢。” 　　“我看過你們鋪天蓋地發往穴地與村莊的宣傳品，”凱恩斯說，“‘愛戴好公爵’！你的宣傳部門……” 　　“夠了！”哈萊克厲聲喝道，從窗口猛地轉過頭來，傾身向前。 　　保羅把一隻手放在哈萊克的手臂上。 　　“葛尼！”公爵回頭看了他一眼，“這個人一直在哈肯尼人手下生活。” 　　哈萊克坐回到椅子上：“是。” 　　“你那位哈瓦特的手腕比這位先生更圓滑些，”凱恩斯說，“但他的目的仍然非常清楚。” 　　“那麼，你會替我們找到那些基地嗎？”公爵問。 　　凱恩斯的回答十分簡潔：“基地是皇上的財產。” 　　“可現在處於閒置狀態。” 　　“遲早會有用的。” 　　“皇上也這麼認為嗎？” 　　凱恩斯嚴厲地瞪了一眼公爵，“如果不是因為阿拉吉斯的統治者們貪婪地掠奪香料，這地方本可以變成一個伊甸園。” 　　他沒有回答我的問題。公爵想。他問道：“沒有錢，這個星球怎麼能變成伊甸園呢？” 　　“如果買不到你所需要的服務，錢又有什麼用？”凱恩斯反問道。 　　啊，說到點子上了！公爵想。他接著說：“咱們下次再討論這個問題。現在，我相信我們已到達遮罩牆山邊緣，仍然保持航向嗎？” 　　“保持航向。”凱恩斯嘟囔著答道。 　　保羅望向窗外。身下支離破碎的大地已經變成一堆亂糟糟的折褶，向前延伸，成為一片貧瘠的岩石高原和一座刀削斧鑿般的峭壁。峭壁後面，拇指大小的新月形沙丘連綿不斷，一路延伸到地平線，遠處不時可以見到一塊灰濛濛的陰影，一片深黑色的斑塊，表明那裡不是沙礫。也許是露出地表的岩層？但在蒸騰的高溫空氣中，保羅不能肯定自己看見的到底是什麼。 　　他問：“那下邊有什麼植物嗎？” 　　“有一些。”凱恩斯答道，“這個緯度的植物通常是我們稱之為微型盜水者的東西。它們適應了這裡的環境，掠奪彼此的水份，貪婪地掃蕩露水。沙漠中有些地方簡直是生機盎然，但不管哪裡的植物都得學會如何在這種嚴酷的環境下生存。即使是你，只要陷在那下面，也得模仿它們的生存方式，否則只有死路一條。” 　　“你是說互相盜取水份？”保羅問。這種想法使他憤慨，語氣便不由得激憤起來。 　　“這種事也發生過。”凱恩斯答道，“但我的話還不是那個意思。你瞧，我這兒的氣候條件決定了所有生命都必須對水特別珍惜。任何時候你都會面臨水的問題，你也決不會浪費任何含有水份的東西。” 　　而公爵卻在想：“……我這兒的氣候！” 　　“再向南偏二度，大人。”凱恩斯說，“西面有一股風暴正朝這邊卷來。” 　　公爵點點頭，他已看到那邊褐色的滾滾沙塵。他讓撲翼機斜飛轉了一個彎，身後的護衛隊也跟著傾斜以保持一致，在經過沙塵折射的陽光下，一排機翼泛起一片迷蒙的橙色光暈。 　　凱恩斯說：“這樣應該能避過風暴了。” 　　“如果飛進沙霧裡一定很危險吧，”保羅說，“沙子真能穿透最堅硬的金屬嗎？” 　　凱恩斯答道：“在這樣的高度，不會有沙子，只有沙塵。主要的危險是能見度降低、紊亂的氣流以及通風口堵塞。” 　　“我們今天能親眼目睹開採香料的情況嗎？”保羅問。 　　“非常有可能。”凱恩斯回答。 　　保羅靠回到座椅靠背上。剛才，通過提問和超出凡人認知的能力，他已經完成了母親所說的“登錄”。現在，凱恩斯的個人特徵已經全部登錄在案了──聲線特徵、臉部特徵和身體語言的每一個細節。凱恩斯外套的左邊袖子不自然地挽起，說明袖筒裡藏有匕首；腰間奇怪地鼓了出來，當然不會是藏了個防護盾在那兒，也許他在腰間紮著個袋子──據說，沙漠裡的人都有腰袋，裡面裝著一些必需品；凱恩斯外套的衣領上別著個銅領章，上面雕了只野兔；他的兜帽甩在背後，邊上還別著一個類似的小徽章。 　　坐在保羅旁邊的哈萊克一扭身，從背後的儲藏艙裡取出他的巴喱斯九弦琴。哈萊克調音的時候，凱恩斯回過頭來看了一眼，隨即又把注意力轉回到航線上去了。 　　“你想聽什麼，小少爺？”哈萊克問。 　　“隨便你，葛尼。”保羅回答。 　　哈萊克低下頭，耳朵貼近音箱聽了聽，撥弄著琴弦，輕聲唱了起來： 　　我們的父輩吃著沙漠裡上帝賜予的聖餐， 　　在那灼熱的地方，旋風驟起， 　　上帝啊，救我們逃離這可怕的地方！ 　　救救我們吧……哦──哦， 　　救我們逃離這片饑渴乾涸的大地。 　　凱恩斯瞟了一眼公爵說：“大人，您出門旅行還帶著這麼能歌善舞的衛士啊。他們是否全都這麼多才多藝呢？” 　　“葛尼？”公爵笑著說，“他是個特例。我喜歡帶著他是因為他的一雙眼睛，很少有什麼東西能逃過他的法眼。” 　　行星生態學家皺起了眉頭。 　　哈萊克接著剛才的節奏和調子繼續唱道： 　　因為我是沙漠夜梟，哦！ 　　哎呀！我是沙漠中的夜梟！ 　　公爵從面前的儀錶盤上拿起一隻話筒，拇指推開開關，對著它說道：“指揮官呼叫護衛隊，B區九點鐘方向出現飛行物，請確認。” 　　“只不過是只鳥，”凱恩斯說道。隨即他又補了一句：“你有一雙銳利的眼睛。”

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