沙丘(38)_法蘭克·赫伯特

三八

　　凱恩斯嚴厲地掃了一眼公爵和保羅，說著：“這兒的大多數沙漠土著都非常迷信。別理他們，他們沒有惡意。”但他心中卻在想傳說中的句子：他們將用聖語問候你們，而你們的禮物將是對他們的祝福。

　　在此之前，萊托對凱恩斯的印象只來自哈瓦特的報告。哈瓦特對此人十分提防，戒心重重。此時，萊托對他的看法一下子明確了：凱恩斯完全成了個弗瑞曼人。他帶來一支弗瑞曼衛隊，目的只有一個：想試探一下，在新領主的統治下，弗瑞曼人進入城區的自由度有多大──但這隊人馬似乎只是儀仗隊。從他的言談舉止上看，他是個高傲的人，自由自在慣了，談吐舉止只在心存戒備時才有所收斂。保羅問他是不是弗瑞曼人，這個問題真可謂一語中的。

　　凱恩斯已經徹底本土化了。

　　“我們可以出發了嗎，殿下？”哈萊克問。

　　公爵點點頭：“我乘自己的撲翼機去，凱恩斯可以跟我一起坐在前排，給我指指路。你和保羅坐後排。”

　　“請等一等，”凱恩斯說，“如果您允許的話，殿下，我必須檢查一下您的蒸餾服。”

　　公爵正想開口，但凱恩斯已經搶先接著道：“我和您一樣關心自己的性命……大人。你們倆是在我的看顧下出發的，如果你們遇到任何意外，掉腦袋的是誰我知道得很清楚。”

　　公爵皺起眉頭，心想：這可真難辦！如果我拒絕，就可能開罪於他，而這個人對我而言可以說是無價之寶。然而……我對他知之甚少，若讓他進入我的防護盾，觸摸我的身體，這……

　　這些念頭迅速閃過腦海，公爵心一橫，下定決心：“聽你的。”他向前跨出一步，敞開自己的長袍。只見哈萊克腳跟腳趕到他身邊，蓄勢待發，隨時準備出手。公爵不動聲色地說：“呃，如果可以的話，能否請你為我們解釋一下蒸餾服的原理，我們將不勝感激。這種裝備你天天要用到，由你來解釋最合適不過。”

　　“當然。”凱恩斯說。他的手伸到長袍下，向上摸到肩上的密封閥。他一邊檢查一邊向公爵解釋說，“蒸餾服基本上是個微型複合結構，一種高效的熱交換過濾系統。”他調整了一下公爵肩上的密封閥，繼續說，“與皮膚接觸的那一層由多孔、易滲透的材料製成，汗水易於由此滲透出去，體表也就因此涼爽下來……和普通的蒸發過程很相似。外面兩層……”凱恩斯替公爵緊了緊胸帶，接著道，“……是絲狀熱交換材料和鹽的析出裝置。這些鹽是可以回收的。”

　　公爵抬起胳膊，方便凱恩斯的動作。“很有意思。”

　　“深呼吸。”凱恩斯說。

　　公爵照做了。

　　凱恩斯檢查著腋下密封閥，調整了其中一個。“身體的運動直接為裝置提供動力。”他又把胸帶稍稍松了松，“回收的水份流入儲水袋。你脖子旁夾著一根管子，直通儲水袋，你可以用這根管子吸水喝。”

　　公爵低下頭，看到了凱恩斯所說的管子一端。“高效便捷，”他說，“設計得真好。”

　　凱恩斯跪下來，開始檢查腿部密封閥。“尿液和糞便由大腿襯墊處理。”他說著站了起來，摸摸衣領合不合適，然後從衣領附近翻起一片，“在開闊的沙漠裡，你要把這個過濾面罩戴在臉上。這根管子插在鼻孔裡，管子上還有塞子，可以保證鼻孔和管子間不留縫隙。記住，通過口腔篩檢程式吸氣，用鼻管吐氣。一套狀態良好的弗瑞曼蒸餾服可以使你每天只損失一丁點兒水份，即使大量消耗體能時也一樣。”

　　“每天一丁點兒。”公爵說。

　　凱恩斯用手指壓了壓蒸餾服的前額墊說：“這東西可能會有點摩擦皮膚。如果不舒服就請告訴我，我可以往裡面塞點東西，把它弄緊些。”

　　“多謝。”公爵說。他晃了晃蒸餾服裡的雙肩，感覺確實好了許多，比較貼身了，不那麼惱人。

　　凱恩斯轉身對保羅說：“小夥子，咱們再來瞧瞧你穿得如何。”

　　人是不錯，但必須讓他學會適當的稱謂。公爵想。

　　保羅順從地站著，讓凱恩斯檢查自己的蒸餾服。頭一次穿上這套表面光滑、裡面皺巴巴的怪衣服時，他便產生了一種異樣的感覺。他明明知道自己以前從未穿過這種衣服，然而，在葛尼笨手笨腳的指點下，他覺得自己出於本能，自然而然地就知道該怎麼穿，該怎麼調節。保羅收緊了胸甲，利用呼吸運動以獲取最大的泵壓動力。他不僅清楚應該怎麼做，還知道為什麼要這麼做；第一次收緊項圈和前額墊時，保羅便知道這是為了防止擦傷。

　　凱恩斯直起身體，後退了一步，臉上帶著迷惑不解的神情。“你以前穿過蒸餾服嗎？”

　　“這是第一次。”

　　“那，是有人幫你嘍？”

　　“沒有。”

　　“你的沙地靴沒在踝骨處扣死，很容易脫下穿上，誰告訴你這麼做的。”

　　“這……我覺得應當這麼做。”

　　“當然應該。”

　　凱恩斯擦著自己的臉頰，想到了那個預言：他將知道你們的生活方式，彷佛生來如此。

　　“我們別浪費時間了。”公爵指指等在一旁的撲翼機，帶頭走了過去，對一個敬禮的衛兵點了點頭。他爬進機艙，系緊安全帶，開始檢查控制器和儀錶盤。其他人也尾隨公爵上了撲翼機。在眾人的體重下，飛船吱嘎作響。

　　凱恩斯系好安全帶，注視著舒適的機艙。柔軟豪華的灰綠色內壁，閃閃發光的儀錶盤。艙門一關，通風扇開始轉動，機艙裡彌漫著過濾後的清新空氣。

　　軟弱！他想。

　　“一切正常，殿下。”哈萊克說。

　　萊托開始向機翼輸送動力。機翼上下撲動著，一下、兩下，離開地面至十米高度。機翼有力地揮動著，尾翼發動機一加力，嗖地一聲，他們陡直地升上高空。

　　“往東南方向越過屏障牆山，”凱恩斯說，“我已經讓你的工頭把設備集中在那兒了。”

　　“好。”

　　公爵傾斜船身，轉彎飛入空中護衛隊中，護衛機立即改變隊形，緊隨其後，一起向東南方飛去。

　　“這些蒸餾服的設計和製造顯示出了極高的工藝水準。”公爵說。

　　凱恩斯應道：“哪天我帶你去參觀一個穴地工廠。”

　　“一定很有趣，”公爵說，“我發現，一些要塞城市裡也生產這種服裝。”

　　“拙劣的仿製品，”凱恩斯說，“任何愛護自己皮膚的沙丘人都只穿弗瑞曼蒸餾服。”

　　“它真的可以保證身體每天只損失一丁點兒水份？”公爵問。

　　“如果穿戴正確，前額的帽檐夠緊，所有的密封閥都正常工作的話，全身上下主要只有手掌心會損失一點水份。”凱恩斯答道，“如果無需用手做什麼重要操作，你還可以戴上蒸餾手套。大多數在沙漠中行走的弗瑞曼人都在掌心抹上一種酸性灌木的汁液，可以防止出汗。”

　　公爵從左窗向下看，遮罩牆山支離破碎。整座山體都由殘破的巨岩組成，一片片呈黃褐色，間雜著黑色裂紋。這塊土地彷佛被人從天上擲下，然後不再理會，任由它碎得四分五裂。

　　他們掠過一個淺盆地，裡面是灰色的沙子，周圍是一圈岩石，界限分明。岩圈南邊有一個缺口，黃沙從缺口處伸入盆地中心，形成一個乾枯的三角洲，周圍襯著深色的岩石。

　　凱恩斯在座椅上向後一靠，想著剛才觸碰到的蒸餾服下水份充足的肉體。他們的長袍外面都帶著防護盾，腰間別著震盪槍，頸部有錢幣大小的緊急信號發射裝置。公爵和他兒子腰間都帶著刀，刀鞘的皮革已經很舊了。這些人給凱恩斯留下了深刻印象，既溫和，又強硬，真是奇怪的組合。與哈肯尼人完全是兩種作風。

　　“向皇上彙報這兒政權更迭的情況時，你會說我們是依法辦事的嗎？”萊托瞟了一眼凱恩斯，把話題引上正路。

　　“哈肯尼人走了，你們來了。”凱恩斯說。

　　“一切是否都按部就班呢？”公爵又問。

　　凱恩斯的下顎一時繃緊，他有點緊張了。他頓了頓，答道：“作為行星生態學家和監察法官，我是皇室的直屬附庸……大人。”

　　公爵冷冷一笑：“但現實如何，我們都明白。”

　　“我提醒您，皇上支持我在這裡的工作。”

　　“真的嗎？那你的工作究竟是什麼？”

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