沙丘(30)_法蘭克·赫伯特

三〇

　　公爵看著哈萊克說：“葛尼，我想讓你帶領一個代表團，如果你願意，叫外交使團也行，去跟這些浪漫的商人接觸一下。告訴他們，只要他們交納百分之十的公爵稅，我就對他們的走私活動不聞不問。哈瓦特估算過，他們用於買通關節的賄金和雇傭打手的費用是這個數字的四倍。”

　　“要是皇上聽到風聲怎麼辦？”哈萊克問，“他一向把宇聯公司的利潤看得很緊。”

　　萊托微笑道：“我們將把全部稅務所得以沙德姆四世的名義公開地存入銀行，然後從中扣除我們用於徵稅的合法費用。讓哈肯尼人抓我們的把柄去吧！我們會搞垮一堆在哈肯尼時期發了橫財的人。再也不會有賄賂這種事了！”

　　哈萊克的臉一擰，露出了笑容，“啊，老爺，真是一記漂亮的陰招，剛好打在敵人的腰眼上。真想看看男爵聽到這個消息時的臉色！”

　　公爵轉身對哈瓦特說：“瑟菲，上次你說你能買到那些帳本，搞到手了嗎？”

　　“是的，老爺。我的人直到現在還在那兒仔細研究呢。我大概流覽了一下，可以先大致說一說。”

　　“那就說吧。”

　　“哈肯尼人每三百三十個標準日便能從這個星球掙到一百億宇宙索。”

　　在座眾人無聲地倒吸一口冷氣，連那些已經露出厭倦情緒的年輕助手們也坐直了身子，相互交換著驚訝不已的眼神。

　　哈萊克輕聲嘟囔道：“‘不管是藏在海裡的財富，還是埋在沙裡的珍寶，他們統統掠奪一空①。’”

　　“你們瞧，先生們，”公爵說，“在座諸位還有誰會那麼天真，認為哈肯尼人只因皇上的一紙空文就會乖乖卷起鋪蓋卷，一聲不響地離開這個星球嗎？”

　　大家都在搖頭，輕聲贊同公爵的觀點。

　　“我們只能用利劍奪取這個地方。”公爵轉向哈瓦特，“現在該說說裝備的情況了。他們留給我們多少設備？香料機車②和附屬設備之類？”

　　①舊約聖經申命記三十三章第十九節。

　　②一種大型香料開採設備，外形像一條巨蟲，通常為一二〇米×四〇米，用來在未被污染過的香料富礦上直接開採香料。因為它的蟲狀外形，加上必須靠履帶前進，因此又常常被稱為“爬行機車”。

　　“一大堆，老爺。監察法官審核了他們遞交的清單，只要是上面開列出來的設備都在。”哈瓦特打了個手勢，示意助手遞給他一個文件夾，然後把文件夾放在他面前的桌上打開，“可他們故意漏報，沒跟我們說只有不到一半的香料機車可以運轉，只有三分之一的運輸機①還可以飛到香料開採地去。哈肯尼人留下的每樣設備不是已經壞了，就是隨時都可能散架。這些設備中有一半能運轉就是我們的運氣了，這一半設備中，如果有四分之一能繼續運轉六個月，那我們的運氣真可以說好到天上去了。”

　　①阿拉吉斯的空中運輸工具，主要用來運送大型採礦、探礦及礦沙精煉設備。

　　“比我們原先預計的好多了。”萊托說，“固定資產方面，基礎設備的情況如何？”

　　哈瓦特瞟了一眼文件夾說：“幾天內可以派出大約九百三十來個香料機車。用於勘探、偵察和氣象觀測的撲翼機六千二百五十架……運輸機接近一千架。”

　　哈萊克說：“要是重新與宇航公會談判，讓他們同意發射一艘護衛艦到軌道上去充當氣象衛星，這樣是否會便宜些？”

　　公爵看著哈瓦特：“這方面沒有新消息嗎，瑟菲？”

　　“現階段我們必須尋找別的途徑，”哈瓦特說，“宇航公會的代理人並非真的想跟我們討價還價。他只是想通過另一種方式變相地讓我們明白，他們的要價絕對在我們的支付能力以外，無論我們怎麼努力，都不會有所改變。換句話說，他們根本不打算賣給我們。而我們的任務則是在重新跟他們接觸之前找出他們拒絕的原因。”

　　哈萊克的一個副手在椅子上轉動身體，忿忿地說：“簡直沒有公理可言！”

　　“公理？”公爵看著說話的人，“誰要在這兒找公理？強權就是公理，而我們要做的就是建立自己的公理，就在阿拉吉斯──要麼贏，要麼死。你後悔跟我到這兒來了嗎，先生？”

　　那人望著公爵，說道：“不，殿下。您不能回頭了，我同樣別無選擇，只有繼續追隨您。請原諒我一時衝動，可是……”他聳聳肩，“……誰都免不了偶爾會覺得不爽。”

　　“心裡不爽，這我理解，”公爵說，“但只要咱們手裡握著槍桿子，而且可以自由使用，那也就不必抱怨有沒有公理了。還有誰心裡憋著怨氣的？如果有就發洩出來。在座的都是朋友，大家都可以暢所欲言。”

　　哈萊克動了動，說：“老爺，我認為引起抱怨的原因是，我們沒有任何來自其他大家族的志願軍。他們把您稱做‘公正的萊托’，承諾說永遠都是您的朋友，但那只是在不損害他們自己利益的前提下。”

　　“他們還不知道這次交鋒誰會取勝，”公爵說，“大部份家族之所以發了大財，原因就是盡可能少冒險。我們可以鄙視他們這種做法，但卻無法譴責他們。”他看著哈瓦特說，“既然我們在討論設備，可不可以放幾張相關的幻燈片？讓咱們熟悉一下這些機器。”

　　哈瓦特點點頭，對投影儀旁的助手打了個手勢。

　　桌面上出現了一個三維立體投影，就在距離公爵三分之一的地方。有些離得較遠的人乾脆站了起來，以便看得更清楚些。

　　保羅傾身向前，盯著那架機器。

　　從投影上看得出機器周圍站著幾個人，相比之下，那台機器顯然是個龐然大物，大約有一百二十米長，四十米寬，簡直像一隻長長的蟲子。

　　“這就是香料機車，又稱爬行機車。”哈瓦特說，“我們挑了一台修復狀況良好的機車來製作投影。我們還發現了一整套牽引裝置，是這兒的第一批皇家星球生態學家帶來的。雖然時代久遠，但還可以用。我本人完全不知道它是怎麼撐下來的，為什麼能撐下來。”

　　“如果這套設備就是大家所說的‘老瑪麗’，那它其實應該是博物館的館藏。”一個助手說，“我認為哈肯尼人把它當成一個懲罰工具，是懸在工人頭上的警鐘：好好幹活，要不就會被分到‘老瑪麗’上去。”

　　桌邊一陣哄笑。

　　保羅沒有笑，他的注意力完全集中在投影上，腦子裡充滿了疑問。他指著桌上的影像說：“瑟菲，有大到可以把整台機車吞下去的沙蟲嗎？”

　　大家頓時不作聲了。公爵暗暗罵了一句，轉念一想：不──他們必須面對這裡的現實。

　　“沙漠深處確實有那種巨型沙蟲，可以把這一整套機器一口吞進肚子裡。”哈瓦特說，“至於遮罩牆山附近，也就是大部份香料開採出來的地方，那兒有許多沙蟲可以先將整台機車毀掉，然後再慢條斯理吞下去。”

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