沙丘(29)_法蘭克·赫伯特

二九

　　§十二

　　阿拉肯著陸區的出入口處有一塊碑銘，製作得十分粗劣，像是用最簡陋的工具刻成的。以後，穆哈迪將多次引述這段銘文。來到阿拉吉斯的第一晚，他便見到了這段碑文。當時他被送到公爵的指揮所，參加父親召開的第一次全體軍事會議。碑文原來是對那些即將離開阿拉吉斯的人所作的懇求，但在這個剛從死亡邊緣逃脫的男孩看來，卻有了另一層深不可測的沉重內涵──“哦，知道我們在此飽受煎熬的人，別忘了在祈禱詞中提到我們的名字。”

　　──摘自伊如蘭公主的《穆哈迪手記》

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　　“所謂戰爭理論，一句話，就是經過計算的冒險。”公爵說，“但如果危險涉及你自己的家人，單純的計算就會受到……其他因素的干擾。”

　　應該遏制怒氣，但他知道自己沒做好。他轉過身，沿著長桌走了幾步，又再折回。

　　公爵和保羅單獨坐在著陸區的會議室裡。房間裡空蕩蕩的，只有一張長桌，周圍是老式的三腳椅。桌子一頭擺放著一塊地圖板和一台三維立體投影儀。保羅緊靠地圖板坐在桌邊。他把尋獵鏢的事告訴了父親，還報告說家裡出了個叛徒，正威脅著他的安全。

　　公爵在保羅對面停下，拍著桌子說：“哈瓦特跟我說那幢房子是安全的！”

　　保羅遲疑地說：“開始我也很生氣，也怪罪哈瓦特。但刺客隱藏得實在太好了，刺殺計畫也非常好：簡單、聰明、直接。陰謀本來很可能得逞，之所以失敗，全靠您和其他許多人對我的嚴格訓練，這些人中也包括哈瓦特。”

　　“你是在替他辯護嗎？”公爵質問道。

　　“是的。”

　　“他老了，就這麼回事。他應該……”

　　“他很睿智，經驗豐富。”保羅說，“哈瓦特犯過的錯誤，您能想起多少？”

　　“為他說話的人應該是我，”公爵說，“而不是你。”

　　保羅笑了。

　　萊托在桌前坐下，把手放在兒子手上：“兒子，最近，你……成熟了很多。”他抬起手，“我很欣慰。”他也笑了，回應著兒子的笑容，“哈瓦特會自責的。他對自己發火，火氣比我們倆加在一起還大。”

　　保羅抬起眼睛，向地圖板後黑黝黝的窗子望去。窗外夜色如墨，陽臺上的欄杆反射著屋裡的燈光。保羅發現外面有什麼東西在移動，隨即認出那是身著亞崔迪制服的警衛。保羅回頭看著父親身後的白牆，再低頭看看閃亮的桌面，發覺自己的雙手早已握成了拳頭。

　　公爵對面的門砰的一聲打開，哈瓦特大步走了進來，看上去從未這麼蒼老、這麼疲倦過。他繞過桌子，在公爵面前立正站好。

　　“老爺，”他說，“我剛知道發生了意外。我辜負了您對我的信任，罪不容恕。我認為我有必要請辭……”

　　“哦，坐下，別說傻話。”公爵說。他擺擺手，指著保羅對面的椅子說，“真要說你犯了什麼錯誤的話，那就是你高估了哈肯尼人。他們頭腦簡單，所以設計了一個簡單的陰謀。而我們根本沒考慮到那些簡單的小把戲。我兒子剛剛非常努力地向我指出，他這次能逃出來，主要是靠了你對他的嚴格訓練。在這方面，你並沒有辜負我！”他拍拍空椅子的椅背，“坐下！”

　　哈瓦特倒進椅子裡：“可……”

　　“我不想再聽人談這件事，”公爵說，“事情已經過去了，我們還有更緊迫的事要處理。其他人都在哪兒？”

　　“我讓他們在外邊等著，我……”

　　“叫他們進來。”

　　哈瓦特看著公爵的眼睛說：“殿下，我……”

　　“我知道誰是我真正的朋友，瑟菲，”公爵說，“讓他們進來。”

　　哈瓦特把要說的話咽了回去。“是，殿下。”他在椅子上轉過身，沖著敞開的門叫道，“葛尼，叫他們進來。”

　　哈萊克領著一隊人走進屋內，每個軍官的表情都十分嚴肅，身後跟著各自的助手和專家。人人都滿懷熱忱。眾人紛紛落座，會議室裡回蕩起一陣窸窸窣窣的聲音。這時，一股淡淡的阿卡索咖啡香①沿著桌子飄送過來。

　　①一種從阿卡索出產的黃色果實中提取出來的含咖啡因的刺激性飲料。

　　“這兒有咖啡，誰想要就自己拿。”公爵說。

　　公爵的目光掃過自己的部下，心想：他們都是優秀的軍人，在這種戰爭中，沒人能比他們做得更好。公爵等著咖啡從隔壁房間端進來，送到每個人面前。他發現不少人臉上都掛著倦容。

　　過了一會兒，公爵站起身來，裝出鎮定自若、精神抖擻的神情。他用指關節敲敲桌子，引起大家的注意。

　　“先生們，”他說，“我們的文明似乎總擺脫不了攻城掠地這個老毛病，就算執行皇帝陛下最簡單的命令，這個老習慣也免不了會冒出來。”

　　桌邊響起一陣乾笑。保羅意識到，父親的語調、措辭無一不是恰如其份，正好能振作大家的情緒，就連他聲音裡流露出的幾分倦意也配合得天衣無縫。

　　“我想，我們最好先聽聽瑟菲對弗瑞曼人的情況還有什麼要補充的。”公爵說，“瑟菲？”

　　哈瓦特抬起頭來。“殿下，在全面報告之後，我還要彙報幾個經濟問題。但現在我要說的是，弗瑞曼人越來越像我們所需要的同盟軍了。他們目前持觀望態度，看我們是否值得信任。跟他們打交道時，他們似乎沒什麼顧忌，完全是公開的。他們送來了一些禮物，有他們自己製作的蒸餾服……一些沙漠地區的地圖，這些沙漠環繞著哈肯尼人留下的要塞……”他低頭看了一眼桌子，接著說道，“他們的情報經證實完全可靠，在我們與監察法官打交道時幫了大忙。他們還送來了一些小東西，有香料酒、糖果、藥品，還有給潔西嘉夫人的珠寶。我的人正在檢查這些東西，看樣子沒什麼問題。”

　　“看樣子你喜歡這些人，瑟菲？”桌旁的一個人問道。

　　哈瓦特轉身面對提問的人：“按鄧肯·艾德荷的說法，這些人值得欽佩。”

　　保羅瞟了一眼父親，然後把視線轉回哈瓦特身上，鼓起勇氣問：“弗瑞曼人的人數有多少？你有相關的最新情報嗎？”

　　哈瓦特看著保羅答道：“根據他們加工食物的數量和別的一些證據，艾德荷估計他拜訪的那個穴地①裡可能有一萬人左右。他們的首領說他統領的這個部落有兩千個家庭。我們有理由相信，這樣的穴地還有許多。他們似乎都效忠於一個叫列特的人。”

　　①這是一個弗瑞曼語，意為“聚居避難之處”。但因弗瑞曼人長期生活在危險之中，這個有特殊含意的詞漸漸變成了通用語，指一個部落居住的洞穴群落，也可以指部落本身。

　　“這是個新情報。”萊托說。

　　“我過去疏忽了，殿下。有跡象表明這個列特可能是當地人所信奉的神。”

　　桌旁另一個人清了清嗓子問：“能確定他們與走私販子有來往嗎？”

　　“艾德荷在那個部落時，正好碰上一個私販商隊帶著大量香料離開。他們用牲口運貨。從種種跡象分析，他們的行程需要十八天。”

　　公爵說：“看樣子，在這段不穩定的時期，走私販子把他們活動的頻率提高了一倍。這個問題值得我們深思。我們不必過份擔心這顆星球上的非法香料走私活動，這種事總是不可避免的。但要對他們的行動完全置之不理──那也不太好。”

　　“您已經有計劃了，殿下？”哈瓦特問。

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