海柏利昂2(154)_丹·西蒙斯

一五四

　　馮·哲達特和她握了下手，看著那女士把領巾整好，茫然地摸了下手鐲型的通訊記錄器，好像在祈求好運。然後帶著四名禁衛軍走出碉堡。那一小群人穿過遭到蹂躪的花園，慢慢地走向護衛力場。在外面的暴民似乎像一個單一而無思想的有機體般產生反應，緊壓向紫色的禁制力場，像一隻精神錯亂的動物般發出尖叫。

　　葛萊史東轉過身來，舉起一隻手，好像是要揮舞，然後要她的禁衛軍回去，四名軍人匆匆橫過踩爛的草地。

　　“動手吧，”留在原地的禁衛軍裡年紀最大的一個指著禁制力場的遙控器說。

　　“去你媽的，”馮·哲達特將軍很清楚地說道，只要他活著，就沒有人能走近遙控器。

　　馮·哲達特忘了葛萊史東還能使用密碼和軍用頻道連接，他看見她舉起手上的通訊記錄器，但是他的反應太慢。遙控器上的燈閃現紅色，再轉為綠色。週邊的力場閃動關閉，然後在身後五十公尺處重新形成，在那一瞬間，梅娜·葛萊史東一個人站在那裡，在她和數百萬暴民之間只隔著幾公尺的草地，以及無數因為力場形成的圍牆突然後撤而受重力吸引掉落的屍體。

　　葛萊史東舉起雙臂，好像要擁抱暴民，沉寂和毫無動靜的狀態整整持續了三秒鐘，然後那群暴民發出有如一隻巨大野獸的吼聲，幾千人手執棍棒、石頭、刀子和破瓶子沖上前來。

　　一時之間，在馮·哲達特看來葛萊史東站在那裡，有如一塊難以撼動的巨岩面對著暴民的浪潮；他能看見她那身黑衣和亮麗的領巾，看到她直挺挺地站立著，兩臂仍然高舉，但接著又有好幾百人湧來，人群圍攏，那位總裁的身影消失了。

　　禁衛軍放下他們手裡的驟死棒，遭到陸戰隊士兵拘捕。

　　“霧化護衛力場，”馮·哲達特命令道：“叫疏運船艦每隔五分鐘一班，降落在內花園。快！”

　　將軍把身子轉了開去。

　　＊＊＊

　　“天啊，”席奧·連恩看著斷斷續續不停地由超光速通訊傳來的報告說：“好多瞬間影像傳進來，電腦都來不及分開，結果是一團混亂的瘋狂景象。”

　　“再播放一次基點被毀的片段。”領事說。

　　“遵命。”船說著，暫時中止超光速通訊的傳輸，重新播放突如其來的白光，接著是碎屑如花朵綻放般四散，以及突然坍陷，基點不但將自身吞噬，也毀了方圓六千公里範圍之內的一切。儀器顯示出重力潮的威力：在這麼遠的距離還可輕易適應，但對接近海柏利昂還在交戰中的霸聯和驅逐者的船艦來說，卻是一場浩劫。

　　“好了。”領事說，大量報告又再由超光速通訊湧進。

　　“沒有疑問嗎？”阿讓德茲問道。

　　“沒有，”領事說：“海柏利昂又成為一個化外的世界了。只不過這次沒有萬星網來收為邊疆星系。”

　　“真叫人難以相信，”席奧·連恩說。這位前任總督坐在那裡喝著蘇格蘭威士卡；這還是領事第一次看到他這位助手這樣放縱自己。席奧又倒了約四指高的一杯酒。“萬星網……沒了，五百年的擴張一掃而空。”

　　“沒有一掃而空，”領事說。他把自己還沒喝完的那杯酒放在桌子上。“那些世界都還在。各種文化會漸漸分離，可是我們還有霍金空間跳躍推進器。那可是我們自己在科技上發展出來，而不是向智核借來的。”

　　米立歐·阿讓德茲向前俯過身來，兩掌交合，像在祈禱。“智核真的沒有了嗎？摧毀了嗎？”

　　領事注意地聽了一陣由只有聲音的超光速通訊頻道傳送進來嘈雜的話語、喊叫、懇求，軍方的命令，以及呼救的聲音。“也許沒有摧毀，”他說：“但是切斷了，隔離在外了。”

　　席奧喝完了杯裡的酒，小心地放下杯子。他那對綠色的眼睛有種無力而呆滯的神情。“你覺得他們還有別的蜘蛛網？另外的傳送門系統？保留的智核？”

　　領事用手比了一下，“我們知道他們成功地創造了他們的無上智慧。也許這個無上智慧刻意讓那個智核……被消除掉。也許留下了一些老的無上智慧──數量上很有限──就像他們原先計畫留下幾十億人類一樣。”

　　突然之間，超光速通訊上嘈雜的聲音停止了，就像被一把刀切斷了似的。

　　“船？”領事問道，懷疑接收器裡有某部分斷電了。

　　“所有的超光速通訊都停止了，大部分都只傳到一半。”船說。

　　領事想到（驟死彈裝置），感到自己的心在狂跳。可是不對，他馬上想到，不可能同時影響到所有的世界。即使有好幾百個這樣的裝置同時引爆，也還有時差問題，而霸軍的船艦和其他遠方的傳輸源頭全收到最後的訊息。可是然後呢？

　　“所有訊息似乎是因為傳輸媒體受到干擾才中斷的，”船說：“這就我目前的知識來看，是不可能的事。”

　　領事站了起來。（傳輸媒體受到干擾？）以人類對超光速通訊的瞭解，超光速通訊的媒體是時空本身普朗克無窮地形的超級線型連接；也就是無上智慧很隱晦地稱為虛空連結。在這種媒體上根本不可能產生干擾。

　　突然之間，船說：“超光速通訊有訊息進來──傳輸來源來自每一個地方；不明的基地、無限空間，傳送速度：即時。”

　　領事正要開口叫船不要胡言亂語，投影區上方的空中卻閃動成既非影像，也非資料列，而是一個聲音說：

　　“此頻道不得再濫用。你正干擾他人為正經目的使用。等你瞭解此頻道之目的後，方能恢復使用，再見。”

　　三個人呆坐在那裡，周圍一片死寂，只有風扇葉片令人安心的轉動聲，以及太空船航行時種種低沉柔和的聲音。最後，領事說道：“船，請送出標準的超光速通訊時間位置影像，不需加密，附上‘接收站回應’字樣。”

　　接下來有好幾秒鐘的停頓──對船像AI一樣的電腦來說，不可能要用這麼長的時間來回應。“對不起，不可能回應。”船最後終於說道。

　　“為什麼不行？”領事追問道。

　　“超光速通訊已經不許……使用了。超線型連接已經無法接收。”

　　“超光速通訊頻道上什麼也沒有嗎？”席奧問道，他瞪著投影區上方的空中，就好像光幕電視上正演到緊張時刻卻被人關掉了似的。

　　船又停頓了好久。“整個說起來，連恩先生，”船說：“已經沒有什麼超光速通訊了。”

　　“我的天啊，”領事喃喃說道，他一口把酒喝掉，走到吧台去再倒一杯。“這是那種古老的中國詛咒。”他喃喃地說。

　　米立歐·阿讓德茲抬起頭來，“那是什麼東西？”

　　領事喝了一大口酒。“古老的中國詛咒。”他說：“祝你活在有意思的時代裡。”

　　好像為了補償少了超光速通訊的損失，船開始播放無線電臺的節目和截取到的窄頻資料，同時播映出海柏利昂那藍白兩色星球的即時景象。看著那球體旋轉著，在他們減速兩百重力向那裡飛去時，越來越大。

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