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七四

荊魔神那天夜裡並沒有來。第二天清早，陽光照上西南邊峭壁和水晶獨石巨碑的頂部時，也沒有出現。索爾在陽光慢慢照進山谷時醒來，發現杜黑睡在他身邊，瑪斯亭和布琅仍舊昏迷不醒。蕾秋在欠動著，發出新生嬰兒饑餓的哭聲，索爾由最後剩下的奶水裡取了一包喂她，拿出加熱帶來，等了一下，讓牛奶加熱到人的體溫。夜裡寒氣籠罩山谷，人面獅身像的階梯上都結了霜。 　　蕾秋大口地吃著，發出輕哼和吮吸的聲音，索爾記得五十多年前莎瑞喂她的時候也是這種聲音。等她吃完之後，索爾拍她的背，讓她打了嗝，然後讓她靠在他肩膀上，輕輕地前後搖晃。 　　還剩一天半。 　　索爾非常疲倦，儘管在十年前做過一次波森延壽療程，他還是越來越老了。就在他和莎瑞在一般正常情形下應該可以擺脫做父母的責任時──他們的獨生女在念研究所，而且到這個邊疆星系來參與考古的發掘工作──蕾秋卻感染了梅林症，而他們又得負起做父母的責任來。索爾和莎瑞年紀大了，他們的責任更重──然後因為巴納德星的一場空難，只剩下索爾一個人──而現在他真是非常、非常的疲倦。但即使如此，不論有任何事，索爾卻很有趣地發現自己對照顧他的女兒從來沒有後悔過一天。 　　還剩一天半。 　　過了一下，杜黑神父醒了，這兩個男人用布琅帶回來的一些罐頭食物做了早飯。海特·瑪斯亭沒有醒來，但杜黑由最後兩塊醫療貼片中取了一片替他貼上，那位聖堂武士開始接受點滴注射。 　　“你認為最後那塊醫療貼片應該給拉蜜亞小姐用嗎？”杜黑問道。 　　索爾歎了口氣，又檢查了一下她的監控儀器，“我想不用吧，保羅。根據這裡的指數，血糖很高……以營養程度看來，就好像她剛吃過一頓好的。” 　　“可是怎麼會呢？” 　　索爾搖了搖頭，“也許那該死的東西是什麼維生系統吧，”他指了指由原先神經分流器所在地方連接出來的那條纜線。 　　“那我們今天做什麼呢？” 　　索爾看了看天上，那已經淡化成他們在海柏利昂早已習慣了的綠色和天青色大穹頂。“我們等著。”他說。 　　＊＊＊ 　　海特·瑪斯亭在那天最熱的時候醒來，剛好是日正當中之前。那個聖堂武士坐直了身子，說道：“那棵樹！” 　　杜黑由他在踱著方步的地方匆忙地跑上階梯來。索爾把躺在牆邊陰影的蕾秋抱起，到了瑪斯亭身旁。那個聖堂武士的兩眼瞪著峭壁上方高處，索爾也朝那裡望去，卻只看到顏色越來越淡的天空。 　　“那棵樹！”聖堂武士又叫了一聲，舉起一隻飽經風霜的手。 　　杜黑抱住那個男人，“他在幻視。他以為他看到了‘世界之樹號’，他的樹船。” 　　海特·瑪斯亭在他們的手下掙扎著，“不是，不是‘世界之樹’，”他張開乾裂的嘴唇喘息道：“是那棵樹，那棵末日之樹，那棵痛苦之樹！” 　　兩個男人又抬頭看去，但天上晴朗，只有幾絲雲彩由西南方吹進來。就在這時候，一陣時潮席捲而來，索爾和那位教士在突然的暈眩之下低垂著頭，然後那就過去了。 　　海特·瑪斯亭想要站起來，那個聖堂武士的兩眼仍然盯著遠處的什麼東西。他的皮膚熱得燙痛了索爾的雙手。 　　“把最後那塊醫療貼片拿來，”索爾斷然地說：“注射超級止痛劑和退燒藥，”杜黑趕忙安排。 　　“痛苦之樹！”海特·瑪斯亭勉強說道：“我本來應該做它的真言者！耳格本來應該讓它穿越時空！大主教和樹之真言者選擇了我！我不能違背他們的重托。”他在索爾緊抱之下用力掙扎了一下，然後頹然倒臥在石階上。“我是那個真正中選的人，”他輕聲地說，精力就像空氣由破裂氣球中逸出似地離開了他。“我必須在這贖罪的時候引導那棵痛苦之樹。”他閉上了兩眼。 　　杜黑貼上最後那塊醫療貼片，確定監控儀上會顯示那位元聖堂武士的新陳代謝和生化指數的變化，再啟動了退燒和止痛的藥劑，索爾俯身在這穿著袍子的人上方。 　　“這不是聖堂武士的用詞或想法。”杜黑說：“他用的是荊魔神教的語言。”教士正視著索爾的兩眼，“這倒解釋了某些謎團……尤其是布琅的說法。不知什麼原因，這個聖堂武士一直和最終和解教會……也就是荊魔神教會勾結在一起。” 　　索爾點了點頭，將自己的通訊記錄器戴在瑪斯亭的手腕上，調整監控儀。 　　“那棵痛苦之樹想必就是荊魔神傳說中的刺樹。”杜黑喃喃地說著，抬眼去看瑪斯亭先前瞪視著的那片天空。“可是，他和耳格獲選要導引那棵樹穿越時空是什麼意思？他真以為他能像聖堂，武士駕樹船一樣地駕馭那棵荊魔神的樹嗎？為什麼呢？” 　　“你得到他下輩子再問他了，”索爾疲憊地說：“他已經死了。” 　　杜黑檢查過監控儀，再加上雷納·霍依特的通訊記錄器來重複檢查，他們試了醫療貼片上的電擊，心肺復蘇術，人工呼吸。所有的感測器都沒有任何變化。海特·瑪斯亭，聖堂武士，樹之真言者和荊魔神廟朝聖者，真的死了。 　　＊＊＊

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