海柏利昂(26)_丹·西蒙斯

二六

　　§2

　　“以上便是最後一則。”雷納·霍依特說道。

　　教士停止朗讀，其餘六名坐在桌邊的朝聖者抬起頭望著他，彷佛一起從共同的夢境中醒覺。領事向上瞥了一眼，看見海柏利昂已經更加接近，佔據了三分之一的天空，冰冷的光輝驅走群星。

　　“在我最後一次見到杜黑神父之後，大約又過了十個禮拜，我再度抵達海柏利昂，”霍依特神父繼續道，聲音嘶啞刺耳。“在那裡，八年多過去了……距離杜黑神父最後一則日誌也有七年的光陰。”明眼人都看得出教士極為痛苦；他的臉是病態的森冷、蒼白，還蒙上一層薄薄的汗水。

　　“我花了一個月的時間，從浪漫港溯流而上，抵達裴瑞斯堡屯墾區，”他繼續說著，聲音加強了些許力道。“我猜想這些種塑性纖維的農夫也許會告訴我真相，就算他們和領事館或是自治政府當局毫不相干。我推測得沒錯。裴瑞斯堡的區長，一個名叫奧蘭第的男子，還記得杜黑神父；他的新婚妻子，就是神父在日誌裡提到的姍法，也還對他有所印象。這位屯墾區的管理者曾幾度試圖登上高原，發起營救行動；只不過火焰森林史無前例的超長活動期逼使他們放棄計畫。過了幾年，他們對杜黑及當地人塔克是否依然存活，已經不抱任何希望。”

　　“儘管如此，奧蘭第還是雇請兩位惡地飛行的專家，率領我們分乘兩架隸屬于屯墾區的浮掠機，前往大裂口執行救援任務。憑藉地形回避裝置的説明，還有幾分好運，我們來到畢庫拉族的國度。縱使這種方法可以避開絕大部分的火焰森林，特斯拉活動還是擊落其中一架，上頭的四個人全都犧牲了。”

　　霍依特神父暫停故事，身體輕輕搖擺。他抓住桌緣穩定下來，清一清喉嚨，再度開口：“剩下的就沒什麼好講的。我們標定畢庫拉人的村莊。他們總共有七十個人，就如同杜黑日誌裡的說法，全都極為愚笨，沉默寡言。我想盡辦法從他們那兒弄清楚，杜黑神父在企圖穿越火焰森林的過程中死亡。石綿囊袋並未毀壞，日記本和醫療資料就放在裡面。”霍依特看了其他人一眼，然後低下頭：“我們說服他們引導我們前往杜黑神父喪命之處。他們……啊……他們並沒有埋葬他。遺體被燒得不成人形，而且也都分解了。不過還是足以讓我們看出：特斯拉樹所釋放的強烈電流已經將……十字形……連同他的軀體一併毀滅。”

　　“杜黑神父領受了真正的死亡。我們將遺骸運回裴瑞斯堡屯墾區，舉行過完整的追思彌撒之後，他就安葬在那裡。”霍依特深深地吸了一口氣：“不顧我強烈反對，奧蘭第君動用了從屯墾區帶過去的定向成形核子武器40，摧毀畢庫拉族的村落和一部分的大裂口崖壁。我不認為在這種情況下，還會有畢庫拉人存活下來。根據我們的分析，地下迷宮的入口和那間所謂的大教堂，也必定被核爆所引發的山崩毀去。”

　　注40，Shaped nuclear charge，戰術型核武的一種，可控制核爆時能量的發散方向。

　　“我在這場探險中受了傷，於是接下來的幾個月，我一直留在屯墾區，然後才回到北方大陸，登上前往平安星系的太空船。除了奧蘭第君、艾督華特蒙席，還有蒙席所選擇報告的上級人士，便沒人知道筆記本的存在，以及裡頭的內容。就我所知，教會並未發佈任何關於杜黑神父手記的聲明。”

　　霍依特神父之前一直站著，現在他終於坐在椅子上。汗水自下巴滴落，透過海柏利昂所反射的光線看去，他的臉色又青又白。

　　“這樣就……結束啦？”馬汀·賽倫諾斯問道。

　　“是的。”霍依特神父勉力回答。

　　“諸位先生及拉蜜亞女士，”海特·瑪斯亭開口說道：“時候已經不早了。我建議各位整理行囊，三十分鐘之內，在第十一號球艙，我們領事朋友的太空船上會合。我稍後會搭乘本樹的登陸艇，加入各位的行列。”

　　＊

　　還不到十五分鐘，大多數朝聖者就已集合完畢。聖堂武士們自球艙內部的工作碼頭架好舷梯，連接太空船的頂層陽臺。複製人船員堆放好行李盡數離去之後，領事率領一行人進入會客廳。

　　“這老樂器真是美麗，”卡薩德上校單手滑過史坦威鋼琴的頂端，讚歎道：“是羽管鍵琴嗎？”

　　“是鋼琴，”領事答道：“前聖遷時期所生產的。大家都到了嗎？”

　　“除了霍依特以外，其餘全到了。”布琅·拉蜜亞一面回答，一面在投影室中找個位子坐下。

　　海特·瑪斯亭走了進來。“霸聯戰艦已經准許諸位在濟慈市的太空港降落，”船長環顧四周：“我會派船員去看看霍依特君是否需要協助。”

　　“不，”領事否決他的提議，隨即調整音量說道：“我去接他好了。你可以告訴我要如何前往他的房間嗎？”

　　樹船船長看著領事有好一段時間，然後手才伸進長袍的褶層。“一路平安，”他遞過一張薄卡，“午夜自濟慈市的荊魔神廟出發朝聖之前，我會在海柏利昂與各位會合。”

　　領事鞠了個躬：“海特·瑪斯亭，我很高興能在大樹枝椏的庇護下完成這趟旅程，”他以正式的口吻說道，隨即轉身向其他朝聖者致意：“請在休息室及下層甲板的圖書室內盡情享受。這艘船會照應諸位的需求，並答覆任何可能的疑問。等到霍依特和我回到船上，我們就立刻出發。”

　　教士的環境莢艙座落於樹船中段，某根細枝的遠程。就如同領事的猜測，海特·瑪斯亭給他的那張卡片，不僅可以插入通訊記錄器，用來指引方向，同時也能夠讓他通過手掌掃描的門鎖。按了電鈴、猛敲入口通道的門戶，幾分鐘下來沒有絲毫回應；領事啟動開鎖功能，直接步入莢艙。

　　霍依特神父雙膝跪地，位於青草地毯的正中央，痛苦地扭曲身體。床單、枕頭、各項工具、幾件衣服，以及標準醫藥箱內該有的物品，全都散落在他身旁的地板上。他撕開祭袍、扯下衣領，大片汗水沾染衣衫，上頭滿是濡濕的皺褶；指爪所到之處，無不被撕成一條條的碎片。海柏利昂的光線滲入莢艙牆壁，使得這奇特的場面看起來像是在水底上演──或是在教堂裡面，領事是這麼想的。

　　雷納·霍依特臉孔扭曲，極度痛苦；雙手不停地耙著自己的胸口。前臂裸露，肌肉不停動，彷佛蒼白的表皮底下有活物遊移其間。“注射器……故障了，”他上氣不接下氣地吐出話語：“拜託。”

　　領事點點頭，命令房門關閉，自己則跪在教士隔壁。他自霍依特緊握的手掌中拿走沒有作用的注射器，取出裡頭盛滿藥劑的安瓿。那是超嗎啡。領事再度點頭示意，同時從自己的船上所帶來的醫藥箱裡拿出另一具注射器。不到五秒鐘的時間，超嗎啡已經安裝備便。

　　“拜託。”霍依特哀求道。他全身抽搐，領事幾乎可以看見一波一波的疼痛在這男人體內穿流不息。

　　“好，”領事喘了一口大氣，說道：“不過你得先告訴我故事剩下的部分。”

　　霍依特盯著注射器猛瞧，伸出虛弱不堪的手，想要拿取。

　　領事也開始冒汗，將它移往教士伸手不及之處。“會的，聽完故事所剩下的部分之後，我會馬上給你。我必須知道這一切的來龍去脈。”

　　“噢，天哪，親愛的耶穌基督，行行好罷！”霍依特啜泣道。

　　“會啦，”領事倒抽一口氣：“我會給你的，只要你跟我說實話。”

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