海柏利昂(16)_丹·西蒙斯

一六

　　用想的是很簡單，但根本不可能做得到。自然界和生物界無法如此精巧地運作。撇開族群最低人口數的問題不談，還有其他荒謬的地方。就算我很難從這些人的細嫩肉推斷出他們有多大，但依然可以明顯看出：他們之中，最老的和最年輕的，壽命相差不超過十歲。我猜他們的平均年齡介於三十七、八到四十五標準歲之間。這麼一來，老人到哪兒去了？那些父母親、日漸衰老的叔叔伯伯、未經婚配的姑姑阿姨呢？照這種成長速率來看，整個部族差不多會在同一時間邁入老年。假使他們全都超過生育年齡，但卻遇上必須取代已逝族人的情況，又該怎麼辦？

　　畢庫拉族過著單調的定棲生活。意外發生率──就算居住在大裂口的邊緣──一定很低。沒有獵捕他們為食的生物。季節變化極微，而食物的供給幾近恒定。可是，就算擁有這些得天獨厚的條件，這謎樣族群四百年來的歷史之中，絕對會有好幾次疫病橫掃村莊，或者過多的藤蔓斷裂，導致居民摔落裂口；也有可能因為某項事物，造成自古以來連保險公司也憂懼害怕的大規模不正常猝死。

　　然後呢？他們難道為了彌補缺額而開始生育，補足後又回到目前的無性狀態？還是畢庫拉人實在迥異於其他有案可考的人類社會，好幾年才會有一次發情期？──十年一次？──還是一輩子只有一次？這實在令人懷疑。

　　我坐在茅屋內，重新探討所有可能。有一種情況：這些人極為長壽，而且一生中大部分的時光都能繁殖後代，輕鬆地補足族群的傷亡。不過這樣子就無法解釋，他們每個個體為何都屬於同一個年齡層。而且也沒有任何機制能說明他們可以活得這麼久。霸聯最好的抗老化藥物也只不過能讓一個人活蹦亂跳到一百出頭標準歲而已。預防性的健康措施可以讓中年初期的活力一直延續至近七十歲──也就是我的年紀──可是，除了複製器官移植、生物工程，以及其他大富大貴的人士才能享受的特別安排，萬星網中沒有人可以在七十歲的時候才開始計畫成家，也不可能在一百一十歲的生日派對上大跳熱舞。倘若吃卡爾瑪樹根，或是呼吸飛羽高原的空氣，對於延緩老化有著如此驚人的功效，我敢打賭海柏利昂的每一個人必定會住在這裡大啖卡爾瑪，而這顆行星幾百年前也早就設置傳送門，持有萬用卡的霸聯公民們絕對會在這兒安排度假或退休的生活。

　　不，比較符合邏輯的想法是：畢庫拉人的壽命並不特別長，也保有正常的出生率，只不過除了補足“三廿有十”的情況之外，所有的小孩都被殺了。他們可能採取節育或生育控制的方式──而不是屠殺新生兒──直到整個族群達到一定的年歲，需要新血輪的加入。在同時期內大量出生，正可以解釋畢庫拉族的個體，年齡上普遍相同的現象。

　　然而，又是誰來教導下一代呢？父母和其他老人們都怎麼了？畢庫拉人是否傳給子嗣勉強算得上文明的粗淺教條之後，就尋求自身的死亡？這是不是所謂“真正的死亡”──抹殺一整個世代的族人？“三廿有十”會不會殺掉鐘形年齡曲線中，居於兩個極端的個體？

　　這樣的推測是沒有用的。我開始對自己缺乏解決問題的技巧感到惱怒。咱們來建立一套策略，然後照著執行罷，保羅。別一直把你那懶散的耶穌會屁股黏在椅子上。

　　【問題】如何分辨性別？

　　【解決之道】誘拐或強迫幾個可憐的小惡魔來進行醫事檢查。揭開一切關於性別角色的謎團，找出裸體禁忌背後的秘密。多年來為了人口控制而實行嚴格禁欲的社會，很符合我的新理論。

　　【問題】為何他們如此執著於維持當初登陸艇墜毀時所留下來的“三廿有十”人口數？

　　【解決之道】繼續糾纏盤問，直到獲得答案為止。

　　【問題】小孩在哪裡？

　　【解決之道】持續施壓、刺探，直到獲得答案。全族傍晚走下崖底的行為，很可能和這一切有著密切關連。那邊也許有個育兒區，或是一堆嬰兒的骸骨。

　　【問題】“屬於十字形”跟“十字架的道路”究竟是怎麼一回事？倘若這不是當年殖民者宗教信仰的扭曲退化版本，又會是什麼？

　　【解決之道】直接前往問題的根源探查。他們每天下崖，本質上算不算一種宗教行為？

　　【問題】懸崖底下有什麼？

　　【解決之道】就下去看哪。

　　明天，如果他們的生活模式沒錯的話，所有“三廿有十”的成員將進入森林，花幾個小時採集食物。這一回我就不跟他們去了。

　　我將跨過邊界，攀爬下崖。

　　△第一百零五日：

　　〇九三〇時──噢，感謝主，恩准我目睹今日所見的事物。

　　噢，感謝主，在此時此刻，帶領我到這個地方，見證你存在的神跡。

　　一一二五時──艾督華特……艾督華特！

　　我得要回去，展示給你們看！展示給所有人看！

　　我已經打包好必需用品，將全息影像錄影碟片和膠捲放進石綿葉所織成的囊袋。我準備好食物、飲水，以及逐漸耗盡能量的邁射槍。帳篷、睡袍，都帶齊了。

　　只差那些被偷的集電棒！

　　畢庫拉人一定把它們藏在哪裡。不，所有小屋和鄰近森林都找遍了。他們留著這些東西又沒什麼用。

　　不管啦！

　　如果可以的話，我今天就要離開這裡。要不然，也得儘快成行。

　　艾督華特！我全都錄下來啦，就在膠捲和碟片裡面。

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