海柏利昂(2)_丹·西蒙斯

二

　　§1

　　領事醒轉過來，伴隨特別的頭痛、喉幹症狀，並感覺到自己遺忘了上千個唯有冷凍神遊階段才能經歷的夢境。他眨了眨眼，於低矮臥榻坐直，頭昏眼花地將皮膚上僅剩的感測膠布撕開。兩個奇矮的複製人船員與一名身材高大、頭戴兜帽的聖堂武士和他同在這沒有窗戶的蛋形房間。其中一個複製人端給領事以傳統方法解凍的柳橙汁。他接下杯子，貪婪地牛飲。

　　“本樹距離海柏利昂尚有兩光分，航行時間約為五小時，”聖堂武士說道；領事才發覺向他報告的正是聖堂樹船船長，亦為“世界之樹真言者”──海特·瑪斯亭。茫然中，領事約略瞭解到船長親身前來叫喚乃是極高的殊榮，但他仍受神遊影響，腦袋實在過於昏沉，無法表達謝意。

　　“其他人在幾個小時之前就已經清醒，”瑪斯亭示意複製人離開。“並在主餐廳甲板集合了。”

　　“咳呵，”領事發聲，喝了口飲料，清清清喉嚨再試一次。“謝謝你，海特·瑪斯亭。”他勉力應答。環顧整座房間，深綠青草權充地毯，半透明的牆壁，以及完整無拼接的彎曲梁木所構成的支撐拱肋，領事明白他必定身處於較小型的環境莢艙。閉上眼睛，他試著喚醒量子跳躍前，與樹船會合的記憶。

　　領事想起他逐步接近時，初次見到這艘長達一公里的樹船印象。船體細部為備用機具和由耳格①生成，如球狀迷霧般環繞在四周的阻絕力場所遮蔽，因而模糊不清；儘管如此，這枝葉扶疏的龐大巨物依然金光閃閃，萬千光點柔和地穿透葉片及薄壁的環境莢艙，或是沿著數不清的甲板、船橋、指揮平臺、樓梯和涼亭映照全船。工程與貨物球艙像過大的蟲癭叢生在樹船基部周圍，藍紫色的引擎噴流拖曳其後，彷佛十公里長的樹根。

　　注①erg，原為物理學中，衡量功與能量的單位。1erg ＝1g·cm2／s2＝10─7J（焦耳）。在本書中作者借用該名詞作為某種能產生力場的神秘動物名稱，詳見第五章。

　　“其他朝聖者正恭候大駕。”海特·瑪斯亭輕聲說道，並向領事行李所在的矮墊點頭示意。箱子等候指令，預備開啟。這位聖堂武士若有所思地凝視著屋樑椽木，領事同時也起身換上半正式的晚宴服裝：寬鬆的黑長褲、光亮的登船靴、手腕與肘部特別膨大的白色絲質上衣、黃玉色領口系帶、黑色半身外套掛上緋紅條紋的霸聯肩章，以及柔軟的金色三角帽。彎曲牆壁的一部分變作鏡子，領事注視著映照出來的形象：一名身穿半正式晚禮服的男子，歲數已過中年，皮膚因日照而黝黑，但憂傷的雙眼下方卻異常蒼白。他皺了皺眉，點點頭，隨即轉身。

　　船長比了個手勢，領事立刻跟在這身著長袍的高大身軀之後，穿過莢艙寬敞處，直到一條向上的通道。小徑環繞樹船莖幹寬廣、有如樹皮的艙壁，蜿蜒上升，不見頂端。領事停了下來，移向走道邊緣，又急急忙忙向後一步。底下起碼有六百公尺深，旁邊也沒有欄杆保護──由於樹基所埋藏的奇異點產生六分之一標準重力，物體是會墜落的。

　　他們一言不發，繼續往上走。離開主要幹道三十公尺，繞經樹幹半圈，穿越輕巧脆弱的吊橋，步入一段五米寬的樹枝。沿著這條向外的通道，兩人來到一個枝葉繁茂的地方，海柏利昂主星的光芒自葉間縫隙微微閃耀。

　　“我的船已經移出倉庫了嗎？”領事問道。

　　“她已經加滿燃料，並在第十一號球艙內備便，”海特·瑪斯亭回答。此刻他們進入樹幹陰影，透過葉縫暗處可見群星。“如果獲得霸軍當局的首肯，其他朝聖者願意搭您的船著陸。”他補充說明。

　　領事揉揉眼睛，他很希望能有更多時間，好從冷凍神游中恢復智能。“你們已經和特遣隊接觸過了？”

　　“噢，是的。在我們穿出量子跳躍的同時，就收到他們的呼叫。現在……一艘霸聯戰艦……正護衛著我們。”船長指了指上頭的天空。

　　領事斜眼向上一瞥，但此時上層樹枝卻旋離樹蔭，整畝的葉片在陽光下紅得發火。就算在陰暗處，螢鳥聚集，像日式燈籠高高掛在明亮的走道、發光的蕩藤和閃耀的吊橋之上；來自元地球的螢火蟲和茂宜─聖約星的遊絲一閃一爍，井然有序地穿過樹葉迷陣；這些光源混雜星點，足以迷惑最為通曉星象的航行家。

　　瑪斯亭走進一個由須狀碳索所支撐的吊籃，繩索彼端沒入頂上三百公尺高的樹木。領事跟進，兩人靜悄悄地垂直上升。他注意到除了些許聖堂武士和矮小的複製人船員，所有走道、莢艙和甲板顯然空空蕩蕩，杳無人跡。領事回想起他趕忙從會合處前往進入冷凍神遊的期間，並沒有遇見其他旅客；但在當時即將進入量子跳躍的急迫下，他拋開了這個疑慮，認為這些人都安穩地躺在臥榻。然而，現在樹船正以遠低於光速的速度航行，她的枝椏應該佈滿被如此景色嚇呆的人群。他向船長提及所觀察到的現象。

　　“您們六位是本樹僅有的旅客。”瑪斯亭解釋道。吊籃停靠在糾結不清的葉簇中，樹船船長領路，步上一具年代甚久，日益斑駁的木造電扶梯。

　　領事吃驚地瞥了一眼。正常情況下，一艘聖堂武士的樹船可搭載兩千到五千名的乘客；這也是大家公認最喜歡的星際航行方式。樹船在橫渡相隔僅數光年的星系時，不但景色宜人、時間短暫，所產生的時債也很少超過四、五個月；正因如此，裡頭的大批旅客所必須承受的冷凍神游時數也得以降至最低程度。往返海柏利昂星系一趟，這艘船就累積了六個萬星網標準年的時間無法進帳，想必聖堂武士們也蒙受了巨大的經濟損失。

　　接著，領事才後知後覺地領悟到：其實樹船最適合執行即將到來的疏散任務，而所有營運費用絕對是由霸聯全額支付。儘管如此，領事也明瞭，開著像世界之樹號這麼美麗又無防衛能力的太空船──同級船艦僅僅不過五艘──進入戰區，聖堂武士兄弟會也實在冒著極高的風險。

　　“諸位朝聖夥伴們。”海特·瑪斯亭和領事出現在一處寬闊平臺時如此宣佈；那邊已經有一小群人在木制長桌的角落等待。頭頂上星光閃爍，不時隨著樹船改變航向和角度而旋轉。平臺兩側由茂密枝葉構成的堅實障壁，如同巨大水果的綠色外皮，勾勒弧線，向外伸展。其他五名旅客起身讓瑪斯亭坐上餐桌首位之前，領事立刻便認出這是船長餐廳平臺的擺設。他發現在船長左手邊，有張空位等他入席。

　　當所有人都安靜地坐定下來，海特·瑪斯亭便開始正式的介紹。就算領事和這些人都素昧平生，有幾個名字卻還算熟悉；他也利用長久以來所接受的外交官訓練，歸納整理每位成員的身分及印象。

　　領事左邊坐著雷納·霍依特神父，隸屬于一個名為“天主教”的舊式基督教派。好一會兒，領事忘卻那一襲黑衫和羅馬領結的重要性，但他隨即憶起將近四十個標準年以前，于希伯侖②結束極其不幸的首次外交任務後，進入當地的聖法蘭西斯醫院接受酒精中毒治療的景況。而且霍依特這個名字也讓領事想到另一位，在他就任于海柏利昂的期間神秘消失的教士。

　　注②Hebron，原指中東古城，位於約旦河西岸，耶路撒冷南方三十公里處，為猶太教、基督教及伊斯蘭教的聖地。一九九四年曾發生種族屠殺。

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