高能預警(60)_尼爾·蓋曼

六〇

　　沉睡的人動作不快。他們步履蹣跚，踉踉蹌蹌，就像是正游泳穿過流淌著蜜糖的河流的孩子們，或是腳上沾滿了厚厚濕泥的老人。

　　沉睡者們向著矮人和女王走來。矮人們很輕鬆就能跑開，女王也很輕鬆就能走開。然而，然而城裡的人實在太多。他們所經過的每一條街道上都是沉睡的人，那些人的肩上落滿蜘蛛網，他們雙眼緊閉，或者雙眼睜開卻翻著白眼。所有人都正拖著步子向前走。

　　女王轉身跑進一條小巷，矮人們跟了上去。

　　“這不光彩，”一個矮人說道，“我們該留下來戰鬥。”

　　“和一個完全不知道你出現在哪裡的對手戰鬥，”女王喘著氣說道，“這事情本來就不光彩。和某個正在夢中釣魚或種地，要不就是正夢見早已死去的愛人的人戰鬥，也全無榮耀可言。”

　　“要是他們抓住了我們，他們會怎麼做？”她身邊的矮人問道。

　　“你想知道嗎？”女王問。

　　“不。”矮人承認。

　　他們跑了起來，跑啊跑，跑個不停，一直跑到離開這城市最週邊的城門，穿過橫跨河面的橋，這才停了下來。

　　老婦人已有十來年沒有爬到最高的那座塔上去了。這是個體力活，每一步都會讓她的膝蓋和臀部隱隱作痛。她沿著蜿蜒的螺旋階梯拾級而上，每一個小小的拖著腳的步子都會給她帶來極大的痛苦。樓梯沒有扶手，沒有什麼東西能讓這陡峭的臺階變得更容易爬一些。她時不時將身體倚在拐杖上，喘口氣，然後繼續向上。

　　她也用拐杖來對付蜘蛛網。厚厚的蜘蛛網掛滿樓梯，覆蓋住了臺階，老婦人朝著它們晃動拐杖，撕開蜘蛛網，只留下四散逃往牆壁去的一群群蜘蛛。

　　這段路非常長，而且十分陡峭，但最終，她抵達了塔頂的房間。

　　在房間裡，除了裂隙般窗子邊的一個紡錘和一隻凳子，以及圓形屋子中央的一張床之外，什麼也沒有。床很華麗，在厚厚的蜘蛛網下鋪著深紅色與金色的被子，保護床上沉眠的住客免受世界的侵害。

　　紡錘落在地上，就在凳子邊，那正是在八十年前它掉落的地方。

　　老婦人用手杖撥開蜘蛛網，空氣中塵埃彌散。她盯著床上沉睡的人。

　　那女孩的頭髮如野花般金黃，雙唇仿佛攀爬在宮殿牆壁上的薔薇般粉紅。她已經很久沒見著日光，然而肌膚依然是奶油色的，既沒有蒼白暗淡，也沒有絲毫不健康的模樣。

　　老婦人彎腰拾起紡錘。她大聲說道：“要是我用這紡錘刺穿你的心臟，你就不會再這麼可愛了，對吧？嗯？對吧？”

　　她朝著身穿白裙的沉睡女孩走去，接著放下了手。“不，我不能。我向所有神明祈禱，希望我能做得了這件事。”

　　她的五感都早已隨年齡的增長漸漸減退，但她覺得自己聽見森林裡傳來了聲音。在許多年前，她曾經看到過他們——王子們和勇者們——來到這裡，看到他們死去，被刺在玫瑰花的荊棘上，但那已是太早之前的事，再沒有一位勇者或者其他什麼人，能夠抵達城堡這麼遠的地方了。

　　“嗯！”她大聲說道，她說得如此大聲，又有誰能夠聽得見？“即使他們來了，也會尖叫著死在無情的荊棘上。他們什麼也做不了——任何人都做不了。完全不能。”

　　一名樵夫靠著一棵樹睡著了，在大約半個世紀以前，這棵樹便已倒下，如今則長成了一道拱門。在女王和矮人經過時，樵夫張嘴說道：“哎呀！這該是個多麼不同尋常的命名日禮物啊！”

　　三名強盜睡在一條如今已只能勉強算是小徑的地方中央，四肢彎折，就仿佛他們躲在樹上時突然陷入沉睡，結果從樹上摔了下來。他們沒有醒過來，面朝下，齊聲說道：“你會給我帶來玫瑰嗎？”

　　這三人中有一個特別魁梧，壯得如同秋天的熊，在女王經過時突然伸手抓住了她的腳踝。最小的矮人沒有絲毫猶豫，便用手斧砍下了強盜的手。女王將那男人的手指掰開，一根一根地，直到那只手落入地上腐爛的葉子裡。

　　“給我帶來玫瑰，”那三名強盜在夢中齊聲說著，鮮血從那名魁梧男子手臂的殘根中緩緩流淌到地上，“要是你能給我帶來玫瑰那該有多好，我會很高興的。”

　　在看到城堡之前，他們就已感覺到了它，它就像是一陣水面的波動，將他們向外推開。要是他們繼續往城堡走，頭腦會變得迷茫，精神會變得煩躁，靈魂將會墜落，思想會被蒙蔽。一旦轉身回頭，他們就能清醒過來，變得更開朗，更理智，更聰慧。

　　女王和矮人強行深入這片精神的迷霧。

　　有時候某個矮人會打個呵欠，腳步踉蹌。每一次，其他矮人都會抓住他的手臂，奮力扶著他向前，嘴裡咕噥著，直到那名矮人恢復意識。

　　女王一直保持清醒，儘管森林裡滿是她明知道不可能出現在此處的人。他們在她身邊，在小徑上行走。有時候他們甚至會對她說話。

　　“讓我們來探討一下，自然科學的現象是如何影響到外交的。”她的父親說道。

　　“我的姐妹們統治著世界。”她的繼母說道，她拖著腳上的鐵鞋走在森林的道路上。鐵鞋泛著暗橙紅色，然而它們所接觸到的葉子，沒有一片因此而燒著。“平凡的老百姓發動叛亂來推翻我們的統治。於是我們藏在裂隙中，藏在人們看不見我們的地方，等待著。如今他們崇拜我。甚至你，我的繼女，你也崇拜我。”

　　“你是那麼美麗，”她的親生母親說道，然而她在很早以前就已死去，“仿佛落在白雪上的玫瑰。”

　　狼群時不時地自他們身邊跑過，從森林的地面卷起塵埃和落葉，卻並未驚擾到蒙在小徑前方如同薄紗一般厚厚的蜘蛛網。此外，狼群有時也會直接穿過樹幹，消失於黑暗中。

　　女王喜歡狼，所以當一名矮人大喊起來，說這兒的蜘蛛比豬還大，而狼群也由此從她的腦海中、從這世界上消失時，她覺得有些難過。（但矮人說得不對。那些蜘蛛只有普通尺寸，全然不受時間和旅行者干擾，始終在編織著蛛絲。）

　　橫跨護城河的吊橋沒有收起，他們穿過橋，但一切依然在往外推著他們。而且，他們無法進入城堡，入口滿是濃密的荊棘，上面覆蓋著茂盛生長的玫瑰。

　　女王看到荊棘上懸掛的殘骸，一堆堆屍骨，有些穿著盔甲，有些沒有。有些骸骨高高地掛在城堡的側邊上，女王不知道他們是向上攀爬城堡，想找個地方進入，然後就死在了那兒，還是他們原本死在地上，卻被生長的玫瑰帶到了高處。

　　她得不出結論。這兩種情況都有可能。

　　這時候她的世界相比起來顯得如此溫暖舒適，她確信稍許閉上一會兒眼睛並不會有什麼害處。誰介意呢？

　　“幫幫我。”女王嘶啞地說道。

　　長著棕色鬍子的矮人從身邊最近的玫瑰花叢中拔出一根刺，重重地紮進女王的拇指，然後又拔了出來。一滴暗紅色的血落在入口的石板地面上。

　　“啊！”女王說道，接著她又說，“謝謝你！”

　　矮人們和女王一起凝望著這道厚厚的荊棘屏障。她伸出手，從身邊最近的一株灌木上摘下一朵玫瑰，別在頭髮上。

　　“我們可以以矮人的方式進去，”矮人說道，“從護城河下面走，進入牆基，然後再爬到地上。只要幾天的工夫。”

　　女王沉思著。她的拇指很疼，但她很高興自己的拇指能感到疼痛。她說：“這裡從八十年前就變成這樣了。它開始得非常緩慢，只是在最近才開始擴散，而且速度越來越快。我們甚至都不知道這些沉睡者還能不能再醒來。我們一無所知，只知道事實上很可能並沒有兩天的時間。”

　　她望著那些厚密紛亂的荊棘，裡面有依然活著的，也有已死了的，有已枯萎了幾十年的，但它們的荊棘刺依然像還活著時一樣致命。她繞著牆根行走，直至見到一副骨架，她從骨架的肩頭拉下已腐爛的衣物，與此同時也用手感受著它。是的，它很乾燥，能作為很好的引火物。

　　“誰有打火匣？”她問。

　　古老的荊棘燃燒得如此劇烈，如此迅速。要不了一刻鐘，橙色的火焰向上躥起，有一會兒甚至看起來像是要將整座城堡悉數吞沒，但接著便都消失了，只剩下焦黑的石頭。剩下的那些堅韌到足以抵禦高溫的荊棘，女王用劍也能很輕易地將它們砍下，然後拉開丟進護城河裡。

　　四位旅行者走入城堡。

　　老婦從窄窗中瞥到下方的火焰。濃煙飄進窗子，但無論火焰或是玫瑰，都無法抵達最高的那座塔里。她知道城堡正遭到攻擊，她該在這高塔的房間裡躲藏起來，然而這地方要是想找個什麼地方藏身，就得讓那沉睡的姑娘離開她的床。

學達書庫(xuoda.com)