高能預警(61)_尼爾·蓋曼

六一

　　她咒駡了兩句，費力地往樓梯下走去，一次走一級臺階。她想走到下面，走到城垛邊上，在那兒她可以往建築的另一邊去，下到地窖。她可以藏在那裡。她比任何人都瞭解這座建築。她的動作不快，但足夠狡猾，而且她可以等。哦，她完全可以等待。

　　她聽到叫喊的聲音沿著樓梯傳來。

　　“這邊！”

　　“向上！”

　　“這裡給人的感覺更糟！來！動作快！”

　　她轉身，盡可能快地向上爬，但她這一天前些時候已經爬過樓梯了，因此速度趕不上他們向上的速度。當她抵達樓梯頂部時，他們也抓住了她，三個男人，個子不超過她的臀部，緊緊地跟著一位因為旅行而衣著髒汙的年輕女人。她的頭髮是那樣烏黑，老婦人過去從未見過比這更深的黑色頭髮。

　　年輕女人說：“抓住她。”她的口氣像是在下達一個隨意的命令。

　　小個子的男人們抓住她的拐杖。“她比她外表看起來更強壯。”其中一名說道。在他抓住她的拐杖之前，她就用拐杖揍了他的腦袋，說話時，他的腦袋裡依然嗡嗡作響。他們將她推進塔頂那個圓形的房間。

　　“大火？”老婦人已有幾十年沒有跟自己之外的任何人說過話了，她說，“有沒有人被火燒死？你看到國王或王后了嗎？”

　　年輕女人聳了聳肩。“我想沒有。我們經過的所有沉睡者們都在城堡裡，而城堡的牆壁又很厚。你是誰？”

　　名字。名字。老婦人眯起眼睛，接著她搖了搖頭。她就是她，她出生時所獲得的名字早已被時間吞沒，幾乎沒怎麼使用過。

　　“公主在哪兒？”

　　老婦人只是盯著她。

　　“還有，你為什麼能醒著？”

　　她沒有回答。小小的男人們和女王急促地交談起來。“他是女巫嗎？她身上帶著魔法，但我覺得那不是她自己施放的。”

　　“看住她，”女王說，“如果她是女巫，那根拐杖可能就很重要。把拐杖拿走，不要讓它留在她身邊。”

　　“這是我的拐杖，”老婦人說道，“我想它原本屬於我父親。但他現在已經不能用了。”

　　女王無視了她，徑直走到床邊，拉開蜘蛛網。沉睡者正緊閉雙眼向上盯著他們。

　　“所以這就是一切的源頭。”一名小個子男人說道。

　　“在她生日的時候。”另一個說道。

　　“好吧，”第三個說，“得有個人來幹這件光榮的事。”

　　“我來。”女王輕柔地說道，她向沉睡的女人俯下臉去。她用自己洋紅色的唇輕輕地觸碰沉睡者那粉紅色的嘴唇，然後長久而堅定地吻了下去。

　　“起作用了嗎？”一名矮人問道。

　　“我不知道。”女王說，“但我同情她，可憐的孩子。她的生活在沉睡中消亡。”

　　“你以前也曾經在女巫的詛咒下睡了整整一年。”矮人說道，“你沒有感到饑餓，也沒有腐爛。”

　　床上的人動了起來，就好像她剛做了個噩夢，正掙扎著想要蘇醒。

　　女王無視了她。她注意到床邊地板上的某樣東西，便彎腰將它撿起。“現在看這個，”她說，“這東西上感覺有魔法。”

　　“到處都有魔法。”最小的矮人說道。

　　“不，這個。”女王說著，給他看了一隻木頭紡錘，它的底部還纏繞著半滿的紗線，“這東西上有魔法。”

　　“就是在這裡，這間屋子中，”老婦人突然說道，“那時候我也只不過是個小女孩。我以前從未到過這麼遠的地方，但我還是爬上了所有樓梯，我向上，向上，盤旋，盤旋，直到進入這最高的房間。我看到這張床，就是你們面前的這張，不過那時候床上沒有任何人。房間裡只有一位老夫人，坐在凳子上，用紡錘將羊毛紡成紗線。我以前從未見過紡錘。她問我願不願意親手試試。她拿著羊毛，然後將紡錘交給我，讓我握住。接著，她抓住我的大拇指，將它往紡錘的尖端按下去，直到鮮血湧出來。她將溢出的鮮血抹線上上，接著她說——”

　　一個聲音打斷了她。那是一個年輕的聲音，女孩的聲音，但依然帶著濃濃睡意。“我說，現在，我要將睡眠從你身上奪走，女孩，同時我還要將你在我睡眠時傷害我的能力也一併奪取，因為我需要在自己沉睡時有人醒著。你的家人，你的朋友們，你的世界也會隨著我而沉睡。然後我便躺在床上睡著了，他們也睡著了，每一個人睡著時我都竊取了他們的一點點生命和一點點夢，於是我便能恢復年輕、美貌和力量。我沉睡後，變得更強。我破壞了時間對我的傷害，給自己建起一個滿是沉睡奴隸的世界。”

　　她在床上坐起，看起來是那樣美麗，那樣年輕。

　　女王看著女孩，發現了自己尋找的東西，那是她在她繼母的眼中曾經見過的同樣的眼神，她知道面前這女孩是哪一類人了。

　　“我們被人誤導了，”最高的矮人說道，“人們說一旦你醒來，其餘的世界也會隨著你醒來。”

　　“你為什麼會相信這樣的話？”金色頭髮的女孩帶著孩子氣和純真說道（啊，但是她的眼神！她的眼神看起來是如此蒼老），“我喜歡他們一直睡著。睡著的時候他們比較……順從。”她停了一會兒，接著露出微笑：“甚至現在，他們正向你們走來。我把他們召喚到這兒來了。”

　　“這座塔很高，”女王說，“沉睡的人行動又不快。我們還有一點交談的時間，黑暗的閣下。”

　　“你是誰？為什麼我們要交談？為什麼你會知道得那樣稱呼我？”女孩爬下床，愉快地伸了個懶腰，用指尖梳了梳金色的頭髮。她露出微笑，那笑容燦爛得仿佛太陽照耀進了這間昏暗的屋子。“小東西們得留在他們現在站立的地方，我不喜歡他們。至於你，女孩，你也會陷入沉睡。”

　　“不。”女王說道。

　　她舉起紡錘。纏繞其上的紗線已在這麼多年裡變成了黑色。

　　矮人們停在他們原本站立的地方，晃動著身體，閉上了眼睛。

　　女王說：“你們永遠都這樣。你們需要青春和美貌。在很久以前，你們使用自己的力量，而現在，你找到了更複雜的方式來獲得它們。你們總是想要力量。”

　　現在，她倆近得幾乎已經鼻尖相觸，那金色頭髮的女孩看起來比女王還年輕許多。

　　“為什麼你不就這樣睡過去？”女孩問道，臉上掛著坦率的微笑，那種笑容正是女王的繼母想要獲得什麼東西時的微笑。在他們下方很遠之處，有什麼聲響自樓梯上傳來。

　　“我在玻璃棺材裡睡了一整年，”女王說道，“將我放到那地方去的女人要遠比你所能做到的更強大，也更危險。”

　　“比我更強大？”女孩似乎被逗樂了，“我控制著一百萬沉睡的人。我在沉睡的每一刻都變得更強大，睡夢所籠罩的範圍也在日復一日地加速增大。我獲得了青春——如此青春！我獲得了美貌。沒有什麼武器能傷得了我。活著的人裡沒有人能比我更強大。”

　　她停住話頭，盯著女王。

　　“你不是我們的血族，”她說，“但你有一定的能力。”她微微一笑，那是一個純潔的少女在春天的早晨醒來時會露出的笑容。“統治世界不會太容易，要維持我那些依舊存活到這個墮落時代的姐妹之間的秩序也是一樣。我需要有人能成為我的眼睛和耳朵，來替我執行審判，在我忙於其他事務時幫我照料一切。我會留在網中央。你不能和我一起統治，但在我之下，你依然是統治者，你能統治整片大陸，而不是一個小小的王國。”她伸出手，撫摸著女王白晳的肌膚，在室內昏暗的燈光下，那肌膚幾乎就像雪一樣白。

　　女王沒有回答。

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