高能預警(58)_尼爾·蓋曼

五八

　　“隨便她是什麼，”醉鬼說，“她還在那兒。大家都是這麼說的。要是你離她到了那麼近的距離，要是你能穿過玫瑰花叢，她會在那兒等你。她像山一樣古老，像蛇一樣邪惡，滿是惡意、魔法與死亡。”

　　最小的矮子敲了敲腦袋的一側。“那麼，就是說城堡裡有個沉睡的女人，或許還有個不是女巫就是仙女的人在她身邊。為什麼說還有瘟疫？”

　　“那是從去年開始，”寬臉男人說，“它從北方傳來，就在毗鄰首都的地方。我最早是從來自斯泰德的旅行者那兒聽說的，那地方就在阿卡伊雷森林附近。”

　　“城裡的人也開始陷入沉睡。”清洗罐子的女孩說。

　　“很多人都會睡覺。”最高的矮人說道。矮人睡覺的次數十分稀少，一年最多兩次，一次睡好幾個星期，但他在長長的人生中已經睡得夠多了，因此並不會將睡眠當做任何不同尋常的事來看待。

　　“不管他們當時正在做什麼，都突然陷入了沉睡，而且再也沒有醒來。”醉鬼說，“看看我們。我們從鎮子上逃到這裡。我們有兄弟姐妹、妻子和孩子，他們現在全都睡在各自的屋子裡、牛舍中，要不就在他們的工作臺邊上。我們所有人都遇到過。”

　　“它傳播的速度越來越快，”一名一直未曾開口的苗條紅發女子發言了，“現在，它每天能多覆蓋一英里路的範圍，甚至兩英里。”

　　“明天它就會到這兒了。”醉鬼說著，喝空了酒壺，向旅館老闆示意再滿上，“對我們來說，已是無路可逃。明天，這裡的一切都將陷入沉睡。我們當中的部分人決心在被睡眠攥住之前，逃入酩酊大醉裡去。”

　　“睡著有什麼值得害怕的？”最小的矮人問道，“只是睡覺而已。我們都會睡覺。”

　　“走著瞧吧。”醉鬼說。他一仰頭，從酒壺裡喝下盡可能多的酒，接著又將視線轉到矮人們身上。他目光渙散，臉上的表情就像是看到他們依然還站在原地而感到十分驚訝似的。“好吧，繼續。到時候你們自己看。”他將最後一點酒咽下，接著腦袋就垂到了桌子上。

　　矮人們繼續等待，想看看接下來會發生什麼事。

　　“沉睡？”女王問，“解釋一下。怎麼會，沉睡？”

　　矮人站在桌子上，以直視她的眼睛。“沉睡。”他重複了一遍，“有時候是直接摔在地上，有時候是站著睡著。他們會睡在鐵匠鋪裡，睡在紡錘邊，睡在擠奶凳上。動物們也在地上沉睡。鳥兒也都睡著了，我們看到它們睡在樹上，或是死在它們從天上掉下來的地方。”

　　女王身上穿的婚禮長袍比雪更白。在她身邊環繞著侍從、伴娘、裁縫和帽子商人，他們聚集在一起，竊竊私語。

　　“為什麼你們在那兒沒有睡著？”

　　矮人聳了聳肩。他長著一大把棕黃色的鬍子，它老讓女王覺得是有一隻發怒的刺蝟紮在他的臉部下方。“矮人們都是有魔力的，這種沉睡同樣也由魔力帶來。我感覺到了困意。”

　　“然後呢？”

　　她是女王，而她向他提問的方式就好像他倆正單獨在這屋子裡。侍從們開始幫她脫下長袍，將它收起，疊好後包裹起來，從而保證上好的蕾絲和絲帶會一直掛在長袍上，這樣它看起來就是完美的。

　　第二天就將是女王的大喜之日。一切都必須完美。

　　“等我們回到富克森的旅館，他們全都睡著了，男男女女無一例外。這個咒語的範圍正在擴散，每天都能擴展幾英里。”

　　將兩個王國分隔開的山雖然很高，卻不夠寬闊。女王能夠算得出它們相距多少裡路。她將一隻白皙的手掌壓在鴉羽般漆黑的頭髮上，看起來十分嚴肅。

　　“那麼你們怎麼想呢？”她問那個矮人，“要是我們去了那裡，也會像他們一樣睡著嗎？”

　　他十分自然地撓了燒屁股。“你會睡上一整年，”他說，“然後你會醒來，不會發生什麼比這更糟的事。要是有什麼大人物能在那兒保持清醒，那一定是你。”

　　宮殿外，城裡的人們正在街上懸掛旗布，用白色的花朵裝飾他們的房門和窗戶。他們擦亮了銀器，將不情願的孩子們推進裝有溫水的木桶裡（年長的孩子們總是能在最熱最乾淨的水裡先泡澡），接著用粗糖的絨布搓洗他們，直到孩子們的臉頰都被擦到通紅。這時候，孩子們都會蹲到水下，耳後同樣也會被洗得乾乾淨淨。

　　“恐怕，”女王說，“明天不會有什麼婚禮了。”

　　她叫人取來王國的地圖，辨認那些最靠近山邊的村莊，又派出使者，讓當地的居民搬遷去海邊，不照辦就得冒上令女王不快的危險。

　　她喚來首相，告知他，她不在時就由首相來承擔管理整個王國的責任，他得竭盡全力，保證王國不至淪陷或被人侵略。

　　她叫來她的未婚夫，讓他別傷心，說他們依然會結婚，儘管他不過是個王子，而她已是位女王。接著她輕撫他俊俏的下巴，吻到他露出笑容來，這才停下。

　　她命人取來她的鏈甲。

　　她命人取來她的長劍。

　　她命人取來食物和馬，接著便騎出宮殿，向東行去。

　　她騎了一整天，這才看到作為邊界橫亙在兩個王國之間的那座山，它仿佛天際的一片雲，在遠處影影綽綽地出現。

　　矮人們已經在山腳下最後的旅館裡等著她了。他們帶她進入山中深處的通道，那些矮人們平時穿行的道路。她還是個小女孩時曾經與他們一起生活過，因此她並不會感到害怕。

　　他們在這些深深的通道裡行走時，矮人們幾乎不會對她說什麼話，只除了偶爾說上一句：“小心你的腦袋。”

　　“你有沒有注意到，”最矮的矮人問，“有什麼不同尋常的東西？”矮人們當然有各自的名字，但它是十分神聖的，不允許人類知曉。

　　女王也有自己的名字，但如今人們只會稱她為“陛下”。在這個故事裡，名字無須被提起。

　　“我注意到了不少不尋常的事。”最高的矮人說道。

　　他們已經抵達了好主人富克森的旅館。

　　“你有沒有注意到，即使在這所有的沉睡者中，也有些東西是醒著的？”

　　“沒有，”中等高度的矮人抓了抓鬍子說，“他們還保持著我們離開時的樣子。垂著頭，睡著了，幾乎不怎麼呼吸，甚至都不會驚擾到現在已經在他們身上罩起的蜘蛛網……”

　　“織出蜘蛛網的東西沒有睡著。”最高的矮人說道。

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