高能預警(52)_尼爾·蓋曼

五二

　　“我聽說過這個女王，”戰馬說，“要不就是某個和她類似的人。她居住在生與死之間，將戰士、英雄、詩人和夢想家們喚入毀滅。”

　　“聽起來就是她。”公爵說道。

　　“等我們回到真實世界，會遇上伏兵。”戰馬說。

　　“很有可能。”公爵說道。此時他們已抵達目的地，他們從下層空間躍出，重又恢復了存在。

　　正如那位使者警告他所說，宮殿的守衛們美麗而殘暴。他們正等待著。

　　“你要做什麼？”他們邊高聲喊叫，邊向前準備發動攻擊。“你知道陌生人禁止出入此地嗎？留在我們身邊，讓我們來愛你。我們的愛能將你吞沒。”

　　“我來解救你們的女王。”他對他們說道。

　　“解救女王？”守衛們大笑起來，“在她抬眼看你之前，她就會讓人將你的腦袋擱在一隻盤子上。這麼多年來，有那麼多人來解救她，他們的腦袋現在都擱在她宮殿中的金盤上。你只會成為其中最新鮮的那顆。”

　　那些不斷增多的守衛中包栝了看似墮落天使的男人和仿佛惡魔般的女人。他們是那麼美麗，能夠滿足公爵的任何渴望。他們變作人類，漸漸靠近他，皮膚貼上他的胸甲，血肉靠上他的武器，由此他們便能感受到他的冰冷，而他也能接收到他們的溫暖。

　　“留在我們身邊吧，讓我們來愛你。”他們悄聲低語，說著卻露出鋒利的爪子和牙齒。

　　“我不認為你們的愛對我來說有什麼好處。”公爵說道。在這些守衛中，有一位長著白晳長髮和罕見的透明藍眼睛的女人，她令他想起很久以前就已離開他的生命、早已被忘卻的某個人。他在腦海中回想起了她的名字，他想大聲呼喚，看她是否會回應，是否認得他，然而戰馬卻甩出鋒利的爪子，那雙淺藍色的眼睛永遠地閉上了。

　　戰馬如同一頭黑豹般快速前進，守衛們也隨之摔倒在地，呻吟後不再動彈。

　　公爵站在女王的宮殿外。他從戰馬背上滑下，踩在堅實的大地上。

　　“從這裡開始，我自己進去。”他說，“等著，總有一天我會回來的。”

　　“我不相信你會回來。”戰馬說道，“如果需要，我會在這兒等到時間本身告以終結。但我還是替你感到擔心。”

　　公爵用雙唇輕觸黑鐵構成的戰馬腦袋，與它道別。他前去營救女王。他回想起一頭統治所有世界且絕不會死亡的野獸，嘴角露出了微笑，因為他已不再是那頭野獸了。他可能會失去什麼東西，這是自他年輕時代以來的第一次，這個發現令他覺得重又獲得了青春。踏入空曠的宮殿中時，他的心臟怦怦地跳動，他大笑出聲。

　　在這所有花朵全都凋謝之處，她正等待著他。她符合他的一切想像。她的裙子簡約而潔白，她的顴骨高聳而陰暗，她的長髮漆黑，如同烏鴉的翅膀。

　　“我是來救你的。”他對她說道。

　　“你是來拯救你自己的。”她糾正他。她的聲音輕得如同低語，就像是一陣搖動了凋零花朵的微風。

　　他低頭示意，而她卻依然挺立。

　　“三個問題，”她輕聲說道，“要是你能回答正確，就能獲得想要的一切。要是答錯了，你的腦袋就得永遠待在一隻金盤子上。”她的皮膚就像死去的玫瑰花瓣一般呈現出棕黑色，雙眼則是琥珀般的暗金。

　　“提出你的三個問題吧。”他帶著一種自己都未察覺的信心說道。

　　女王伸出一根手指，將指尖輕輕滑過他的臉頰。公爵不記得上一次有人未經允許便觸摸他是在什麼時候了。

　　“什麼東西比宇宙更大？”她問。

　　“下層空間和下層宇宙。”公爵說道，“因為它們都囊括了宇宙，而且並非宇宙本身。但我懷疑你想要一個更詩意而不那麼精確的答案，那麼，我的答案是思想。因為思想能保存整個宇宙，卻同樣也能想像出一些從未存在也絕不會存在的東西。”

　　女王沒有回答。

　　“我說得對嗎？我說錯了嗎？”公爵問道。有那麼一瞬間，他有些希望自己那條未被啟動的蛇形顧問大師能通過神經接口傳來顧問們在這許多年中積累下的智慧，又甚至有些期望，自己能聽到資訊甲蟲的啾啾蟲鳴。

　　“第二個問題，”女王說道，“什麼東西比國王更偉大？”

　　“很顯然，一名公爵。”公爵說道，“因為所有國王、教皇、首相、皇帝和其他類似的人，全都侍奉而且只侍奉我的意志。但我又覺得你可能想要一個不那麼精確卻更有想像力的答案，那麼，我的答案依然是思想，它比國王更偉大，甚至比公爵更偉大。因為，儘管我不處於任何人之下，但人們可以想像一個世界，在那世界裡，有什麼東西淩駕於我之上，而那東西之上還有一個更崇高的事物，如此高高在上。現在！等等！我有了答案。答案來自生命之樹，是冠冕——皇冠[2]，它所象徵的權力，比任何一個國王更偉大。”

　　女王用琥珀色的眼睛看著公爵，她說：“這是給你的最後一個問題。什麼東西你決無法取回？”

　　“我所說過的話。”公爵說道，“但是現在既然我開始考慮這個問題，我想到一旦我說出什麼話來，有時候環境會發生改變，有時候世界本身也會發生不幸或預料不到的改變。偶爾，我所說的話也是會根據現實而進行修正的。答案也可能是死亡，但是，老實說，要是我發現自己需要某個已被我處理掉的人，我只要簡單地將他們重新啟動……”

　　女王的表情看起來有些不耐煩。

　　“一個吻。”公爵說道。

　　她點點頭。

　　“你還是有希望的。”女王說，“你以為你是我唯一的希望，然而事實上，我才是你的希望。你的答案全都大錯特錯。但最後一個不像前兩個那樣，錯得如此離譜。”

　　公爵思索了一會兒將自己的腦袋輸給眼前這位女人的事，然後發現這個未來並不像他預期的那麼令他不安。

　　一陣風吹拂過花朵凋零的花園，令公爵想到了帶著芬芳的幽靈。

　　“你想知道答案嗎？”她問。

　　“答案，”他說，“當然。”

　　“答案只有一個，那就是心。”女王說，“心比宇宙更大，因為在其中你能找到對宇宙中所有事物的憐憫，而宇宙本身，卻毫無憐憫可言；心比國王更偉大，因為心能瞭解一個國王到底是什麼人，卻依然愛他；一旦你將心交出去，就再也無法取回它了。”

　　“我說的是吻。”公爵說道。

　　“這個答案不像其他答案錯得那麼離譜。”她對他說。風吹得更高更狂野，有一記心跳的那麼一個瞬間，空中滿是凋零的花瓣。接著，突如其來的風又突然消失了，那些破碎的花瓣紛紛落到地上。

　　“那麼，既然我沒能完成你給我的第一個任務，而我又不認為自己的腦袋放在一隻金盤上會有多好看，”公爵說道，“放在其他盤子上也是一樣。再給我一個任務，或者提出你的要求，能讓我達成後展示出自己的價值。讓我把你從這地方救出去。”

　　“我從不是那個需要救助的人。”女王說道，“你的顧問、聖甲蟲和程式已經替你完成了。他們把你派到這裡來。正如過去這些年裡，他們將你之前的那些人派到這裡來，如此一來你們用自己的意志選擇了消失，好過他們在睡夢中將你們殺死，同時風險也更小些。”她握起他的手。“來吧，”她說。他們從枯萎花朵的花園裡離開，經過將光束灑入虛無中的光之噴泉，進入歌之城堡，在這裡，美妙的聲音——嘆息、頌唱、低吟與回音——此起彼伏，裡面卻沒有任何人。

　　在城堡之外，只有一片迷霧。

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