高能預警(51)_尼爾·蓋曼

五一

　　§痩白公爵的歸來

　　他是他所能見到的一切領地的主宰，甚至在夜晚，當他站在宮殿的陽臺上聽取報告時，他抬頭望向天空，那些閃爍著聚集在一處或是匯成旋渦狀的群星，也都是屬於他的。他統治著所有世界。他用了很長時間嘗試賢明地統治，做一位優秀的君主，但統治是非常困難的，智慧則可能令人痛苦。最終他發現，若你不想統治整個世界，不可能只做好事，因為你不可能在不摧毀任何東西的前提下建立新的事物，就算是他，也不可能顧及到每一條生命、每一個夢想、每個世界的每一個人。

　　漸漸的，一天一天，一次次死亡後，他變得不再關心這個問題。

　　他不會死去，因為只有下等人才會死，無人能淩駕於他之上。

　　時間流逝。一天，在一個深深的土牢中，一個臉上糊滿了血的男人看著公爵，對他說，他已成了一頭野獸。下一秒，那個男人便不復存在，只成為歷史的一個註腳。

　　接下來的數天裡，公爵都沒怎麼想起這場交談，但最終他點了點頭。“那個叛徒說得對，”他說，“我已經成了一頭野獸。啊，沒錯。我想知道我們中是否有人變成過野獸？”

　　在很久以前，世上曾有過不少情侶，但此刻已是這片公爵領地的黃昏。現在，在世界的薄暮中，一切歡愉全都觸手可及（但為了實現這一點究竟付出了多少，我們無法衡量），繼承權的議題也無須考慮（即使是有朝一日另有一人將繼承公爵的念頭都是一種褻瀆），世上再沒有情人，再沒有挑戰。他覺得自己雙眼睜開、嘴唇吐露言語時，也身處於睡眠中，而這世界沒有任何事物能將他喚醒。

　　公爵意識到自己已成為一頭野獸的第二天，是奇花綻放之日，人們會將鮮花從所有世界和所有星球上運至公爵的宮殿作為慶祝。這一天，在占地橫跨一整個大洲的公爵宮殿裡的一切全都歡欣愉悅，一如慣例，人們擺脫了所有憂心事，擺脫了所有黑暗，但公爵卻並不快樂。

　　“要怎樣才能讓您開心呢？”他肩頭的資訊甲蟲問道，它待在那兒，等待著接收他主人的各種奇想和欲望，並轉發到一萬個世界中去。“只要說一個字，閣下，無數個帝國將會升起並隕落，只求您的一個微笑；星星將爆發成超新星，只為讓您獲得消遣。”

　　“或許我需要一顆心。”公爵說道。

　　“我能立刻摘下一萬顆心臟，將它們撕開，扯碎，割裂，切成片，要不就從一萬個合適的人類標本的胸膛中將它們取來。”資訊甲蟲說道，“您希望怎樣處理它們？我要通知廚師或標本剝制師、外科醫生還是雕刻家？”

　　“我想關心點什麼事，”公爵說道，“我需要感覺到生命的價值。我要醒來。”

　　甲蟲在他肩膀上唧唧啾啾地叫喚著，它能連接一萬個世界的智者，卻無法在主人情緒陷入低谷時給予可建議，所以它什麼也沒說，只是將注意力連接上它的前任們——正沉睡在一萬個世界裡華美盒子中的資訊甲蟲和聖甲蟲們，聖甲蟲們遺憾地商談著。是的，在廣漠的時間中，過去也曾發生過這樣的事，它們被造出來就是為處理這個問題的。

　　位於晨曦世界中某個早已被人遺忘多時的程式開始運作。公爵正在主持奇花綻放之日的最後一項儀式，他那張痩削的臉上沒有何表情，他看著自己的世界，卻覺得它一文不值，此時，一隻小小的有翼生物從她藏身的花朵中飛了出來。

　　“閣下，”她輕聲說道，“我的女主人需要您。求求您。您是她唯一的希望了。”

　　“你的女主人？”公爵問道。

　　“這生物來自外界，”他肩頭的甲蟲哢噠哢噠地說道，“那地方不屬於公爵領地，因為它在生與死之外，在存在與不存在之間。它一定是藏在了一朵從外世界輸入的蘭花花瓣中。它說的話是圏套。我得毀了它。”

　　“不，”公爵說道，“讓它去。”他做了一件很久都沒有做過的事，他用一根痩削的白色手指摁住甲蟲。它綠色的眼睛變成了黑色，啾啾蟲鳴也陷入完美的寂靜。

　　他用雙手捧著那只小東西走回自己的住處，路上，她將自己那位智慧而高貴的女王的事告訴了公爵，還說了囚禁女王的巨人之事，那些巨人一個比一個更美，卻也一個比一個更巨大，更危險，更像野獸。

　　在她述說時，公爵回想起過去的日子，當時，一名小夥子自星星來到世界，想碰碰運氣（在那時候，到處都可以交到好運，它們全都尚待發掘）。他回憶著，發現自己的年輕時代並不像想像中那麼遙遠。信息甲蟲悄無聲息地躺在他的肩頭。

　　“為什麼她要派你來找我？”他問那小小的生物。但她的使命已經達成，便不會再多說一句，她消失了，迅速而永久，如同一顆星星在公爵的命令下熄滅。

　　他步入自己的私人寢宮，將失效的資訊甲蟲放入床邊的匣中。他邊研究，邊命令僕人們取來一隻長長的黑色匣子。他親手將它打開，接著，隨著他的輕輕一觸，他的顧問大師被啟動了。它搖晃起來，接著以毒蛇的形態蜿蜒上游，盤踞在他的雙肩上，蛇尾插入他頸部下方的神經接口。

　　公爵將自己打算做的事告訴了這條蛇。

　　“這不明智。”顧問大師說道，他用了一點時間檢查前任們的記錄，所有公爵顧問的智慧與建議都隨之進入它的記憶體中。

　　“我要的是冒險，不是智慧。”公爵說道。他的唇邊展露出一絲微笑，那是他的僕人們從未見過的第一抹笑容。

　　“那麼，要是你不接受勸阻，就去牽一匹戰馬來。”顧問說道。這是個不錯的建議。公爵關閉了顧問大師，命人取來戰馬馬廄的鑰匙。那把鑰匙已經有千年未被使用，系著它的線上落滿塵埃。

　　馬廄中曾經有過六匹戰馬，每一匹都是為一位暗夜領主或女領主而配備的。它們全都閃耀而美麗，驍勇無匹。當公爵不得不被迫遺憾地終結每一位暗夜統治者的生命時，他拒絕毀掉他們的戰馬，只是將它們存放進了某個它們無法對這些世界造成危害的場所。

　　公爵拿起鑰匙，彈出一段開門的琶音。大門打開了，一匹戰馬帶著敏捷的優雅一躍而出，它黑得如墨似玉，仿佛一塊黑炭。

　　“我們要去哪兒？”戰馬問道，“我們要與什麼作戰？”

　　“我們去外界，”公爵說道，“至於我們與誰戰鬥……嗯，這個問題還得走著瞧。”

　　“我能帶你去任何地方，”戰馬說道，“還能殺死所有妄圖傷害你的人。”

　　公爵騎上馬背，在他的大腿下，冰冷的金屬如同活生生的血肉，他催促戰馬向前。

　　戰馬一躍，奔入下層空間的泡沫與洪流，一人一馬共同墜入世界與世界間的瘋狂之地。公爵大笑起來，但在那兒，沒有人能聽見他的笑聲。他們一起穿過下層空間，在下層時間中一直行進（這個時間無法以人類生活的秒來計算）。

　　“這感覺像是某種陷阱。”群星下的空間逐漸蒸發，戰馬說道。

　　“是的，”公爵說，“我很肯定這就是陷阱。”

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