高能預警(50)_尼爾·蓋曼

五〇

　　§童話故事：鑽石與珍珠

　　在很久很久很久以前，樹木會走路，星星會跳舞。有個女孩的母親去世了，一個新的母親前來，嫁給了她的父親，還帶來了自己的女兒。沒過多久，父親便隨著自己的第一個妻子進了墳墓，身後只留下他的女兒。

　　繼母並不喜歡女孩，對其十分刻薄，她只喜愛自己的女兒，後者卻粗野懶惰。一天，繼母給了那位年僅十八歲的女孩二十美元，讓她去買些藥來。“路上別停步。”她說。

　　於是女孩拿著二十美元的紙幣，又因為路很長，她往手袋裡放了一個蘋果，接著便走出屋子，走向路的盡頭，走向小鎮的另一邊。

　　她看到一隻狗被拴在街燈柱子上，因為炎熱而氣喘吁吁，十分不適，於是女孩說：“可憐的東西。”她給了它一點水。

　　電梯已經停用。那兒的電梯總是停止運作。在樓梯的半道上，她見到一名妓女，臉頰浮腫，用黃色的眼睛盯著她。“給你。”女孩說道。她將蘋果給了妓女。

　　她爬上藥品商住的那層樓，敲了三次門。商人打開門，一言不發地盯著她。她給他瞧了瞧那張二十美元的紙市。

　　接著她說：“看看這兒。”然後她便忙碌起來。“你都沒有打掃過嗎？你的清潔用品在哪裡？”

　　商人聳聳肩。他用手指了指一隻壁櫥。女孩打開壁櫥，找到掃帚和抹布。她將盥洗室的水槽裡放滿水，開始清潔起來。

　　等屋內變得乾淨些了，女孩說：“給我母親要的東西。”

　　他走入臥室，拿著一隻塑膠袋出來。女孩收起袋子，走下樓梯。

　　“夫人，”妓女說道，“蘋果很不錯。但我傷得實在太重。你有什麼藥嗎？”

　　女孩說：“那是給我母親的。”

　　“求求你。”

　　“可憐的傢伙。”

　　女孩猶豫了一會兒，將袋子給了她。“我想我的繼母能理解的。”她說。

　　她離開屋子。在她經過時，那條狗說：“你就像一顆鑽石般閃閃發光，姑娘。”

　　她回到家裡，她的繼母正在客廳裡等待著。“藥在哪兒？”她詢問道。

　　“我很抱歉。”女孩說道。鑽石一顆顆地從她的雙唇中落下，噠噠地落在地上。

　　她的繼母打了她。

　　“啊！”女孩喊叫起來，一粒紅寶石自她的嘴裡落下。

　　她的繼母跪下撿起珠寶。“很漂亮，”她說，“是你偷來的嗎？”

　　女孩搖了搖頭，不敢再開口說話。

　　“你嘴裡還有嗎？”

　　女孩搖了搖頭，嘴巴緊緊地閉著。

　　繼母用手指和拇指掐在女孩柔軟的手臂上，用盡全身力氣擰了起來，一直擰到女孩的眼中開始閃動淚花，但她依然沒有說話。於是女孩的繼母將她鎖在無窗的臥室裡，令她無法逃走。

　　這女人帶著鑽石和紅寶石去了街角的艾爾家的當鋪與槍械店，艾爾問都沒問，就給了她五百美元。

　　於是她派出她的另一個女兒去為她買藥。

　　這女孩是個自私的人。她看到狗在太陽下氣喘吁吁，在確定它已被鎖起，不會跟著自己之後，她用腳踢了它。她急匆匆地走過樓梯上的妓女身旁，等抵達商人的住處後，便用力敲門。商人看看她，她什麼也沒說就交給他二十美元。返回的路上，樓梯上的妓女說：“求求你……”但女孩甚至都沒有看她一眼。

　　“婊子！”妓女喊道。

　　“蛇。”當她在路邊經過那條狗時，狗說道。

　　回到家後，女孩拿出藥來，接著張嘴對她的母親說道：“給你。”一隻小小的色彩鮮豔的青蛙從她嘴裡滑落。它從她的手臂上跳到牆上，掛在那兒，一眨不眨地盯著她倆。

　　“我的上帝，”女孩說道，“太噁心了。”又跳出五隻彩色的樹蛙，還有一條小小的紅、黑和黃條紋的蛇。

　　“紅底黑色，”女孩說，“是毒蛇嗎？”（又是三隻樹蛙，一隻海蟾蜍，一條白化的小盲蛇和一條剛出生不久的鬣蜥蜴。）她後退一步避開它們。

　　她的母親不怕蛇，也不怕東西，她朝條紋蛇踢了一腳，被咬到了大腿。她尖叫著踢打起來，她的女兒同樣也發出尖叫，那是一聲又長又響的叫喊，隨之而出的還有一條健壯的成年蟒蛇。

　　女孩，剛開始說到的那個女孩，她的名字是艾曼達，她聽到了尖叫，接著又陷入寂靜，但她什麼也做不了，她不知道究竟發生了什麼。

　　她敲打著門。沒有人來為她開門。沒有人說任何話。她所能聽到的只有窸窸窣窣的聲響，就像有什麼巨大而無腿的生物正滑過地毯。

　　艾曼達感到饑餓，餓到難以言表，她開始說話。

　　“汝乃寂靜未被掠奪之新嫁娘，”她開始說道，“汝乃靜默與緩慢的時間收養之子……”

　　她述說著，儘管這些話令她感到窒息。

　　“美麗即為真理，真正的美麗——這是地上所知的一切，也是唯一需要瞭解的事實……”最後一顆藍寶石掉落在艾曼達房間的木制地板上。

　　接下來便是徹底的寂靜。

　　[1]艾曼達最後念的這幾句引用自濟慈《希臘古甕頌》。

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