高能預警(14)_尼爾·蓋曼

一四

　　擺渡人上上下下地打量了我一番，接著他撓了撓鬍子。“我很抱歉。我的視力大不如從前了。我該把你們帶去島上。”

　　我遞給他一先令，他在手中掂了掂分量。“這是個九便士硬幣，你沒有欺騙我。在現在這種壞時節，九便士硬幣可是很值錢的。”儘管天空湛藍，我們身下的水卻是藍灰色的，白色的水花在水面上一個接一個地彼此追逐。他解開小船，將它哢噠哢噠地拖過鵝卵石地，拖進水裡。我們在冰冷的水道中跋涉，爬入船中。

　　船槳敲擊在海面上，小船輕快前行。我坐在擺渡人身邊，問道：“九便士，這價格挺高。但我曾經聽說迷霧之島的群山中有個洞穴，裡面都是金幣，據說是古代的財寶。”

　　他不屑一顧地搖了搖頭。

　　卡盧姆盯著我，雙唇緊緊地抿在一起，嘴唇都發白了。我無視了他，又繼續問擺渡人：“一個滿是金幣的洞穴，古代挪威人，或者南方人，要不就是那些據說比我們這兒所有人年代都更久遠的人留下的禮物，人們來到這裡的時候，先民們就往西邊去了。”

　　“我聽說過，”擺渡人說道，“同時還聽說過它的詛咒。我猜詛咒能照料好這些財寶。”他將槳擊入水中，接著道：“你是個正直的人，矮子。我可以從你的臉上看得出來。不要去找那個洞穴。沒有什麼好東西能從裡面出來。”

　　“我想你說得對，我對他說，我的話裡沒有欺騙他的意思。

　　“我很確定這一點。”他說，“我不是每天都有機會帶一個掠奪者和一個小矮子去迷霧之島的。”他又說：“在世界的這個地方，大家認為談起那些去了西邊的人不會帶來好運。”

　　接下來的船上旅程我們保持沉默，儘管海浪洶湧更甚。波濤拍打著，甚至濺入船裡，我得雙手攥緊了，以免自己被甩出去。

　　在經過仿佛半輩子那麼久的時間後，小船終於停靠在一個黑色石塊壘成的碼頭上。我們走出碼頭，海浪在身邊拍打著，鹽水沫親吻我們的面頰。碼頭上有個駝背的男人正在售賣燕麥餅和硬得像石頭的李子幹。我給他一個便士，填滿了我那件短上衣的口袋。

　　我們走入迷霧之島。

　　現在，我已經老了，或者至少可以說，我已不再年輕，我所見的一切都能讓我聯想到過去曾經見過的東西，因此對我來說，沒有什麼可稱得上初見。一位頭髮火紅的漂亮姑娘，能讓我想到的只有一百個差不多長相的女孩和她們的母親們，我還能想起她們衰老後的樣子，她們死時的樣子。這就是歲月的詛咒，它令一切都成為其他事物的反射。

　　話是這麼說，但在這同時又被智者稱為翼島的迷霧之島上，我所能想到的卻只有它自身而已。

　　自碼頭離開後，要走一整天才能抵達黑色群山。

　　卡盧姆·麥卡因斯看著隻身高有他的一半甚至都還不到的我，邁開大步，就像在向我發出挑戰，看我是否能跟上他。他的雙腿輕鬆邁過潮濕的土地，那地上長滿蕨類和石楠。

　　在我們頭頂上，灰、白與黑的雲層低垂著，風起雲湧，相互遮蔽、現形，然後再次遮蔽。

　　我讓他走在我前面，讓他走在雨下，直到他被潮溫的灰色霧霾吞沒。接著，也只有在這時候，我跑了起來。

　　這是我的秘密之一，我從未在任何人面前透露過，只有我的妻子莫拉格，我的兒子約翰尼和詹姆斯，還有我的女兒芙羅拉（願影子令她的靈魂安息）知道——我能跑，而且能跑得非常快。在我需要的時候，能跑得比任何一個身材正常的男人更快、更久，也更自信。此時我就這樣跑著，穿過迷霧與雨水，在高地與黑色石頭構成的山脊之間，在天際之下，奔跑起來。

　　他走在我前面，但我很快就跟上了他，我往前跑，超過他，一直跑到他前方的高地上。在我倆之間是一道斜坡，在我們下方有一道溪流。我可以跑上幾天幾夜不停歇。這是我最重要的秘密，但還有一個秘密，我從未向任何人透露。

　　我們早就討論過，我們在迷霧之島的第一個夜晚該在哪兒露營，卡盧姆告訴我，我們會在一塊名叫“男人與狗”的石頭下度過那個夜晚，據說它看起來就像一名老者身邊站著他的狗。下午晚些時候，我就抵達了石頭所在之處，在它下面有一塊可供藏身的空間，裡面是乾燥的，在此之前曾經待過的人留下了一些柴火，棍子和小枝、樹杈之類。我將火生起，在火邊烤幹身子，驅除骨頭裡的寒意。木柴燃燒的煙自石楠叢上飄散開去。

　　等卡盧姆大步跨入這片藏身處時，天色已暗。他看到我，露出全然沒想到半夜裡會在這兒看見我的表情。我說：“是什麼耽擱了你，卡盧姆·麥卡因斯？”

　　他沒有回答，只是盯著我。我說：“我用山裡的水煮了一條鱒魚，你可以用這兒的火烘烘骨頭。”

　　他點點頭。我們吃掉了那條鱒魚，又喝了點威士卡來暖身子。在這藏身處的裡面，有一堆乾枯棕黃的石楠和蕨類植物，我們用潮溫的斗篷裹緊身子，睡在上面。

　　半夜裡，我醒過來，喉嚨上抵著冰涼的鐵器——是刀背，不是刀刃。我說：“你為什麼要在今晚殺我，卡盧姆·麥卡因斯？我們的路還很長，旅行尚未結束。”

　　他說：“我不相信你，矮子。”

　　“你該相信的不是我，”我對他說，“而是我所侍奉的人。要是你和我一起離開，返回時卻只有你一個人，他們會知道卡盧姆·麥卡因斯這個名字，因為它會在陰影中傳播開去。”

　　冰冷的刀子依舊架在我的脖子上。他說：“你是怎麼到我前面去的？”

　　“這就是我，而且我以怨報德，給了你食物和火堆。我不太容易迷路，卡盧姆·麥卡因斯，作為嚮導，你今天幹得太差了。現在，把你的短劍從我喉嚨上挪開，讓我睡覺。”

　　他沒有回答，但過了一會兒，他移開了刀子。我強迫自己不要嘆息也不要大聲呼氣，希望他沒有聽到我的心臟在胸腔中怦怦亂跳的聲音。那個晚上，我再也沒睡著。

　　早飯我做了燕麥粥，往裡面丟了些李子幹，讓它們變軟。

　　白色的天空下，群山呈現出黑與灰色。我們看到了老鷹，非常巨大，翅膀寬廣，在我們頭頂盤旋。卡盧姆放慢步伐，我走在他身邊，他邁一步，我走兩步。

　　“還有多少路？”我問他。

　　“一天，也可能兩天，取決於天氣。要是雲層下降，那就是兩到三天……”

　　中午時分，雲層下降了，整個世界被一團霧氣籠罩，暗了下來。這比下雨更糟，空氣中懸浮著小水滴，浸透了你的衣服和皮膚；我們前行的道路變得險峻，卡盧姆和我在上坡時放慢了速度，每一步都很小心。我們沿著羊腸小徑走上山，而不是爬上去。黑色的石頭非常濕滑，我們走著，攀爬著，緊貼岩石，我們滑倒，落下，腳步蹣跚又踉蹌，但即使是在霧中，卡盧姆也知道他要往哪兒走，而我跟著他。

　　在我們行走的小徑前出現了一道瀑布，水流最密的地方有橡樹幹那麼粗。他停下來，從肩上解下繩索，套在一塊岩石上。

　　“這裡以前沒有瀑布，”他對我說，“我先走。”他將繩索的另一端系在手腕上，沿著小徑走出去，進入瀑布中，將身體抵著濕漉漉的岩石，小心翼翼地慢慢穿過水幕。

　　我替他害怕，也替我倆害怕。我屏息看他穿過去，等到達瀑布那一邊，這才呼出一口氣來。他試了試繩子，用力拉了一下，向我做手勢讓我跟上他，就在此時，他腳下的一塊石頭塌了下去，他在濕漉漉的石頭上滑了一跤，掉入深淵。

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