地海奇風(25)_娥蘇拉·勒瑰恩

二五

　　這次則完全不同。一進側廳，便傳出尖叫與人群奔逃的聲響。公主沖入，瘋狂尖喊，環抱恬娜。恬娜身形嬌小，而高大、精力充沛的年輕公主，滿腔情緒無法宣洩，撞得恬娜站不住腳，公主的強健雙臂扶住恬娜。“阿兒哈夫人！阿兒哈夫人！救救我，救救我！”公主正在哭泣。

　　“公主，怎麼了？”

　　公主淚流滿面，或因恐懼、鬆懈，或兩者皆有，在哀歎與乞求中，恬娜只分辨得出與龍及祭品有關的隻字片語。

　　“黑弗諾附近沒有龍。”恬娜嚴正說道，脫出公主的環抱，“也沒人要當祭品。這是怎麼回事？你聽到了什麼？”

　　“女婢說龍要來了，他們奉獻的不是山羊，是王的女兒。他們是術士，我很害怕。”公主擦擦臉，緊握雙手，試圖克制恐慌。是真正、難以控制的恐懼，恬娜可憐公主，但未顯露，這女孩必須學習保持儀態尊嚴。

　　“那些女侍很無知，又不太懂赫語，無法明白別人說些什麼。你更是完全不懂赫語。如果你懂，就知道沒什麼好怕，你看這房子裡有別人又哭又叫、橫衝直撞嗎？”

　　公主呆視恬娜。她未戴帽子、未覆面紗，天氣炎熱，因此只穿輕薄的襯衣洋裝。這是恬娜第一次看到公主本人，而非紅面紗後的依稀身影，雖然她的眼皮因淚水腫脹，滿臉潮紅，卻仍燦爛高貴：發色金黃、金色雙眸、手臂渾圓、胸脯豐滿、腰肢纖細，是一名正值美貌與精力顛峰的女子。

　　“但那些人都不會被當成祭品。”公主終於回道。

　　“沒人會成為祭品。”

　　“那龍為什麼來？”

　　恬娜深吸一口氣：“公主，我們有許多事要詳談。如果你願意當我是朋友……”

　　“我願意。”公主向前一步，大力握住恬娜右臂，“你是我的朋友。我沒有別的朋友，我願為你而死。”

　　聽來荒謬，但恬娜知道這是真話。

　　她盡力回應女孩的握勁，說：“你是我的朋友。告訴我你的名字。”

　　公主眼睛圓睜，上唇還殘留一點鼻涕與浮腫，下唇顫抖，深呼吸一口氣，說：“賽瑟菈奇。”

　　“賽瑟菈奇，我的名字不是阿兒哈，是恬娜。”

　　“恬娜。”女孩複述，更用力握緊恬娜手臂。

　　“那麼，”恬娜說，試圖掌控情況，“我走了很長的一段路，口乾舌燥。我們坐下，讓我喝點水，然後說說話。”

　　“好的。”公主像只狩獵母獅躍出房間。內室傳來喊叫、高呼及更多奔跑聲。一名女奴出現，顫抖地調整面紗，語無倫次說了某種方言，腔調濃重，恬娜完全無法理解。公主從內室喊道：“用那該死的語言說！”女子可憐地擠出赫語：“坐？喝？夫人？”

　　在陰暗悶熱的房中，面對面擺了兩張椅子，賽瑟菈奇站在其中一邊。

　　“如果公主願意，”恬娜說，“我想坐在外面蔭涼處，在水上。”

　　公主大喊，女侍奔走，椅子放到寬廣陽臺上，兩人並肩坐下。

　　“這樣好多了。”恬娜依然不太習慣說卡耳格語，運用雖無困難，卻覺得彷佛不是自己，而是別人在說話，一名樂於扮演這角色的演員。

　　“你喜歡水？”公主問，臉龐恢復原先的濃奶油色，消腫的眼睛是藍金色，或是帶有金點的藍。

　　“喜歡。你不喜歡嗎？”

　　“你痛恨水。我以前住的地方沒有水。”

　　“沙漠嗎？我以前也住沙漠裡，直到十六歲。然後跨越海洋，來到西方。我愛水，也愛海洋、河川。”

　　“噢，海洋。”賽瑟菈奇整個人蜷縮起來，頭埋入雙掌，“噢，我恨死海洋，恨死了。把靈魂都嘔出來了，一次又一次，一天又一天。我再也不想看到海。”她眼神迅速穿過柳枝，射向兩人腳下的寧靜淺溪。“這條河還好。”她猶疑地說。

　　女侍端來水壺與杯子，恬娜長飲一口沁涼的水。

　　“公主，”恬娜說，“我們有很多事得談。第一：龍還在很遠的地方，在西邊。王與我女兒已經去與龍談話了。”

　　“去跟龍談話？”

　　“是的。”恬娜本想多說，卻道，“請告訴我，胡珥胡的龍是什麼樣子？”

　　恬娜小時，峨團有人告訴過她，胡珥胡有龍。山上有龍，沙漠有匪，胡珥胡既窮又遠，除了蛋白石、藍玉石與柏樹木材外，沒出什麼好東西。

　　賽瑟菈奇深深歎了口氣，淚水湧入眼眶。“想到家令我哭泣。”如此純粹、直率的情感也令恬娜淚水盈眶。“龍住在山上，離麥斯雷斯約兩、三天路程，上面都是岩石。龍跟人互不侵擾，但每年會下山一次，跟著一條路爬下來。那是條小徑，平滑地鋪滿塵土，自時間之始，龍每年拖著肚子下山，磨出小徑。那條路叫做‘龍道’。”公主看恬娜正專注聆聽，便繼續說，“跨越龍道是禁忌，一步也不能踏上，得從奉獻之所南邊繞道過去。龍在晚春時開始爬下山，在第五個月的第四天抵達奉獻之所，沒有一頭遲到。來自麥斯雷斯的人及村民都在等待。龍從龍道下來，祭司就開始奉獻儀式，就是……峨團沒有春日奉獻嗎？”

　　恬娜搖搖頭。

　　“我就是害怕這事。奉獻可能是活人祭，若年月不順，就會以公主作為祭品，否則只需普通女孩。但多年來都沒這麼做了，我還小時，這種祭祀方式就停止——從父親擊潰別的王開始。那時起，我們只會祭祀一頭母山羊及一頭綿羊，讓血滴到碗裡，將脂肪丟入祭祀之火，召喚龍群。而龍群會爬上來，喝血、吃火。”公主暫時閉起眼睛，恬娜亦然。“然後它們回山上去，我們則返回麥斯雷斯。”

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