地海故事集(40)_娥蘇拉·勒瑰恩

四〇

　　“那我就把乳酪扛去歐拉比鎮，在那裡賣。”她說道，“老弟，你顧顧自己的體面，去把傷口清洗清洗、換件襯衫，你臭得像酒館一樣。”說完，她回屋內。“天哪。”她頓時痛哭出聲。

　　“怎麼了，艾沫兒？”治療師說，清瘦臉龐與奇特雙眼轉向她。

　　“沒有用，我就知道沒有用。跟醉漢說什麼都沒用。”她說。她用圍裙揩揩眼淚。“毀了你的，是酒嗎？”

　　“不是。”他說道，絲毫未受冒犯。或許聽不懂。

　　“當然不是。請你原諒。”她說。

　　“也許他喝酒是想成為別人，”他說：“想改變、想變化——”

　　“他是為喝酒而喝酒。”她說：“有些人就是這樣。我會待在乳酪坊。我會鎖上房門。附近——附近有陌生人。你好好休息。外頭很惡劣。”她想確定他會留在室內，避開危險，讓別人無法騷擾。稍後她會去村裡，跟一些通情達理的人談談，看能否遏止這些無稽之談。

　　她進村時，阿楊妻子阿黃等幾人都同意，術士為工作爭吵沒什麼新鮮，也沒什麼好激動。但阿三夫婦和酒館那幫人卻不願就此平息，因為這後半個冬天，除了牛只瀕死，就只剩這件事有得磕牙。“況且，”阿黃說：“我那口子可樂得付銅錢呢，他以為他可能得付象牙幣。”

　　“所以，他碰過的牛都站得好好的？”

　　“目前來看，都好好的，而且沒有新發病的。”

　　“他是正統的術士，阿黃。”阿賜說，語氣非常懇切。“我就知道。”

　　“親愛的，麻煩就出在這裡，”阿黃說：“你也明白！這地方不適合他那種人。他是誰都跟我們無關，但他為什麼來這裡，你就得問問了。”

　　“來治療牲口。”阿賜說。

　　參白離開不到三天，鎮上又出現陌生人：一名男子騎著好馬北上，在酒館請求下榻。村人叫他去阿三家，但阿三妻子一聽門前又有陌生人，便放聲尖叫，哭嚎著如果阿三再放一個巫人進屋，她的寶寶就得先死兩次才能出生。街邊上下幾棟房舍都聽得到她的尖叫聲，引來眾人——也不過是十、十一人——在阿三屋子及酒館間圍觀。

　　“哎，這可不行，”陌生人和善道，“我可不能讓孩子早產。酒館樓上會不會有空房間？”

　　“叫他去乳酪坊。”阿楊的一名牛仔說：“阿賜來者不拒。”這話引出些許竊笑和噓聲。

　　“往反方向去。”酒館主人說道。

　　“多謝。”旅人說，將馬牽往眾人指引的方向。

　　“讓外人物以類聚。”酒店主人說道。這句話當晚在酒店中複誦幾十次，讓所有人敬佩不絕，自發生牛瘟後，這句話說得最好。

　　阿賜在乳酪坊裡，剛擠完奶，她擺出平底鍋，過濾牛奶。“夫人。”門口有個聲音說道。她以為是治療師，便說：“等一下，我把這里弄完。”她轉身看到陌生人，差點鬆手掉了鐵鍋。“你嚇到我了！”她說：“需要幫忙嗎？”

　　“我想借住一宿。”

　　“不行，很抱歉，我已經有個房客，還有我弟弟跟我。也許村裡阿三——”

　　“村人叫我來這裡。他們說：‘讓外人物以類聚。’”陌生人三十來歲，五官平實、神情和善、衣著樸素，不過他身後的短腳馬倒是好馬。“夫人，你讓我睡牛棚就可以了。我的馬才需要好床，它累壞了。我睡棚裡，明早就啟程。天冷的晚上，跟乳牛睡正好。我很樂意付你錢，夫人，希望你接受兩枚銅幣，我的名字是阿鷹。”

　　“我是阿賜。”她說，有點手足無措，但她喜歡這傢伙。“那好吧，阿鷹大爺。你把馬拴好，照料一下。幫浦在那裡，還有很多稻草。你好了就進屋裡來，我給你喝點牛奶湯。一枚硬幣就很夠了，謝謝。”她不想像對治療師一般，稱他為先生。這人沒有那種尊貴氣質。她第一眼見到他時，沒看到國王，另一個就讓她看到了。

　　她結束乳酪坊的工作，回到屋裡，新來的傢伙阿鷹正蹲在壁爐前，熟練地搭起爐火。治療師在房中熟睡，她向內望，關上房門。

　　“他不太舒服。”她低聲說：“一連好幾天在冰冷天氣裡，到沼澤東邊很遠的地方去治療牛群，把自己累壞了。”

　　她在廚房裡忙東忙西時，阿鷹不時以最自然的方式幫她一把，讓她開始揣想，是否外地男人都比高澤男人善於家務。和他交談很輕鬆，她把治療師的事告訴他，因為她自己沒什麼好說的。

　　“他們會利用術士，再對他的好處說長道短，這不公平。”

　　“但他還是嚇到他們了，對不對？”

　　“我想是吧。另一個治療師跑到這兒，是以前就來過的傢伙。我覺得他沒什麼作用，兩年前，他也沒治好我那頭乳房堵塞的母牛。我敢發誓，他的乳膏根本只是豬油。所以呢，他對甌塔客說，你在搶我的生意，也許甌塔客也對他說了同樣的話，兩人就發脾氣，也許施了點黑咒語。我想甌塔客有施咒，但他根本沒傷到那人，自己反倒暈了過去。他現在一點都記不起來，另外那人倒是毫髮無傷，走了。而且他們說，甌塔客碰過的每只牲口到現在都還站得好好的，身強體壯。他在風雨中度過十天，碰觸那些牲畜，治療它們，結果你知道那牧場主人付他多少錢？六枚銅幣！他生點氣也沒什麼奇怪吧？但我不是說——”她突然不作聲，然後繼續，“我不是說他沒有怪樣子。我想就像女巫跟術士一樣吧。也許他們因為要跟這種力量和邪術打交道，所以一定要奇怪，但他真誠，又善良。”

　　“夫人，”阿鷹說：“我能說個故事給你聽嗎？”

　　“喔，你是說書的啊？怎麼不早說嘛！所以你是幹這行的？我剛還在想，已經冬天了，你還四處旅行。但是看你那匹馬，我就想你一定是商人。你能說個故事給我聽嗎？這會是我一生的樂事，故事愈長愈好！不過你先喝湯，讓我坐下來好好聽——”

　　“夫人，我不算真正的說書人，”他帶著和善微笑說道：“但我是有故事要說給你聽。”他喝完湯，她準備好縫補活兒，他開始說故事。

　　“在內極海，在智者之島柔克，有九位師傅，傳授所有魔法。”他開始說。

　　她幸福地閉眼傾聽。

　　他列述各個師傅：手師傅、藥草師傅、召喚師傅、形意師傅、風鑰師傅、誦唱師傅，還有名字師傅與變換師傅。“變換師傅與召喚師傅的技藝危機四伏，”他說：“變換，也叫變身，夫人，你可能聽過。連普通術士都可能通曉如何塑造幻象變換，將一個東西暫時變成另一個東西，或是覆上不屬於自己的外貌。你看過嗎？”

　　“聽過。”她悄悄道。

　　“有時，女巫術士會說，他們召喚死者，透過他們說話。也許是父母哀悼的孩子。在女巫茅屋裡，在黑暗中，他們聽到孩子哭、笑——”

　　她點點頭。

　　“這些都只是幻象，形似之術，但的確有真正的變換，真正的召喚術。這些可能是巫師真正的誘惑！以獵鷹雙翼遨翔、以鷹眼俯瞰大地，夫人，那是了不起的經驗；而召喚術，其實就是命名術，是偉大的力量。夫人，你也知道，知曉真名就是擁有力量。召喚師傅的技藝便深植於此。能召喚出久遠亡者的外貌及靈魂，是了不起的事。在索利亞的果園目睹葉芙阮美貌，一如世界尚且年輕時，莫瑞德之所見——”

　　他的語音變得十分輕柔，十分深沉。

　　“好，言歸正傳。四十多年前，有個孩子在阿爾克島誕生，阿爾克位於偕梅島東南方，是內極海上一處富饒島嶼。這孩子生在阿爾克領主家中，是一名低階管家的兒子——不是窮人之後，但也不是多麼了不得的子嗣。父母早年雙亡，他沒受到多少關照，後來因為他的所作所為，他們才不得不注意他。他們說，他是個詭異的小鬼。他擁有力量；他可以用一個字點燃或熄滅一團火焰；他可以讓鍋盤在空中飛舞；他將老鼠變成鴿子，讓它在阿爾克領主的大廚房四處飛翔。如果他受到妨礙或驚嚇，就為非作歹。他在一名虐待他的廚娘身上倒了一壺滾燙開水。”

　　“可憐哪！”阿賜悄聲道，從他開始說故事起，她就未動過一針一線。

　　“他只是個孩子，宅子裡的巫師也不是什麼智者，因為他們很少用智慧及仁慈對待他。也許他們怕他。他們綁住他的手、堵住他的嘴，避免他誦咒。他們把他關在地窖一個房間，一間石室裡，關到他們以為他已經馴服為止。然後，他們將他驅逐到大農場馬廄裡居住，因他擅於照料牲畜，跟馬在一起也比較平靜。但他與馬廄小廝吵了起來，把那可憐的小子變成一團馬屎。巫師把馬廄小廝變回原形後，又把那孩子綁起來，堵住他的嘴，將他丟上前往柔克的船。他們想，或許那裡的師傅可以制服他。”

　　“可憐的孩子。”她呢喃。

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