地海彼岸(48)_娥蘇拉·勒瑰恩

四八

　　§第十三章　苦楚石 The Stone of Pain

　　亞刃蘇醒時，灰茫茫的濃霧隱去海洋，也隱去偕勒多島的砂丘與山峰。海浪宛若悶雷，由濃霧中釋出，轉眼再呢喃著退回濃霧中。由於漲潮，這片海灘比他們剛到時窄得多。浪峰的泡沫線湧上來舔著俯臥沙灘上的格得橫伸的左手，他的衣服與頭髮全浸濕了，亞刃的衣服則像冰一樣貼著身子，看來，海水至少曾一度打上來把他們兩人濡濕。喀布橫屍的所在已了無痕跡，可能已被海浪捲進海洋了。亞刃回頭，看見歐姆安霸那副巨大暗沉的鐵灰色身軀，龐然倒臥霧中，狀似傾頹的塔樓。

　　亞刃站起來，不但冷得全身哆嗦，還僵麻暈眩，幾乎無法立定，有如醉漢踉蹌——大概是動也不動躺臥太久所致。他一等四肢能操控自如，立刻走向格得，拼了命把他往岸上拉一點，免得繼續受海浪沖刷。但他也只能做到這樣。拉動格得時，他感覺格得的身軀異常冰冷沉重，如此看來，他背負格得跨越生死兩域的界限，恐怕是徒勞了。他把耳朵湊到格得胸前，可是由於無法抑制自己四肢的顫抖及牙齒對碰的格格響，根本無法細聽格得的心跳。他只好站起來，設法踏步，替兩腿取點暖。最後才像個老頭似的，發抖著拖曳兩腿，四處去尋找他們的背包。他們的背包扔在一條由山脊流下來的溪澗旁。那是很久之前，他們剛到那間龍骨搭蓋的小屋時拋置的。他這時想找的，就是那條山澗，因為現在除了水——可以喝的淡水以外，什麼也無法想。

　　出乎意料，他看到了溪澗。它彷佛從天而降，曲曲彎彎如同銀樹，一直蜿蜒到海邊。他撲通跪下，大口喝起來。臉孔和兩手都浸入這山澗溪水中，把清水吸入他的嘴巴、與心靈。

　　他終於喝完站起來。想不到，瞧見遠遠的對岸有條巨龍。

　　巨龍的龍頭正好與他面對面——幾乎就在他頭頂上。龍頭是鐵礦色，鼻孔、眼窩與下顎夾雜宛如鐵繡的紅色，龍爪深埋岸邊的柔軟濕沙中，收折的兩翼部分可見，看起來像船帆，但深色軀幹被濃霧隱去。

　　它紋風不動，可能已蹲坐在那裡幾個時辰、或幾年、或幾世紀了。它是鐵鏤石雕之作，但亞刃所不敢直視的那對眼睛，像是水面漂浮的油圈，也像是玻璃後面的黃煙。那雙不透明、深邃的黃眼睛正望著亞刃。

　　亞刃沒別的辦法，只得站起來。要是這條龍想殺他，它自然會殺：要是不殺，他就要設法救格得——如果能救得回來。他站起來，開始沿溪澗上行，尋找他們的背包。

　　那條龍沒有任何行動，依舊紋風不動蹲坐並觀看。亞刃找到背包，把皮制水袋都裝滿溪水，轉身橫越沙地，朝格得走。剛走沒幾步，龍便消失在濃霧中不見了。

　　他讓格得喝水，但搖不醒他。他松垮冰冷地躺著，頭部沉沉垂在亞刃臂彎中，黝黑的臉龐槁灰如土，鼻子、顴骨與老疤顯得特別突兀。連身子看起來也是瘦而焦黑，有如燒去一半。

　　亞刃坐在那兒的濕地上，同伴的頭靠著他的膝蓋。濃霧在他們四周打造一股迷茫的柔和氣氛，頭頂上方更是加倍柔和。濃霧中的某處橫著歐姆安霸的死屍，而小溪邊有一條活龍窺伺著。橫越偕勒多島的某處，小船“瞻遠”停在另一處海灘上，船內完全沒有糧食。然後是大海，向東。距離西陲任何一塊陸地可能要三百哩，距離內極海則有一千哩，路程遙遠。英拉德島的人習慣說“遠得有如偕勒多島”；家鄉人對孩子說故事、講神話時，開頭總是：“如同‘永遠’那麼悠久以前，如同偕勒多島那麼遙遠的地方，住著一位王子……”

　　他就是王子。不過，在諸多古老的故事中，那是開頭；而眼前這一切，則是終結。

　　他倒沒有意志消沉，只是太疲乏了，而且為他同伴悲傷。他一點也不感到苦澀或懊悔，只不過再也沒什麼他能做的事了。已經全部做完。

　　他心想，等他力氣恢復時，他要用背包中的釣線去試試海釣。因為口渴解決之後，他開始感到饑餓啃齧。可是食物早已吃完，只剩一袋硬面包。他要留著，用水濡濕軟化之後，大概可以喂格得吃一些。

　　現在就只剩這點事好做了。此外他再看不出什麼可做，濃霧仍在四周包圍。

　　他與格得抱成一團坐在霧裡時，隨手摸摸口袋，想看看有沒有什麼東西可用。上衣口袋有個堅硬銳角的東西。他拿出來一看，大惑不解。那是一顆小石子，黑色、堅硬、有透氣小孔。他差點把它扔了，但又握在手中，感覺它的邊緣，粗糙灼熱；再掂掂重量，終於曉得它是什麼：苦楚山脈的一顆小石子。大概是爬山、或與格得翻越隘道山脊時掉進口袋的。此時握在手中：好個不變不易之物，好顆苦楚石。亞刃合起手掌握緊，居然微笑起來，那是兼含沉鬱及歡欣的微笑。終於，在世界的這個盡頭，生平第一次體認勝利——而且是獨自一人、末蒙誇讚。

　　霧靄趨薄，飄動起來。透過薄霧，他看見開闊海遠方有了陽光。由於霧氣遮掩，砂丘及山峰不斷變化，時而黯然失色，時而變形擴大。陽光照射歐姆安霸的屍首，真是壯烈不凡之死。

　　那條鐵黑色的巨龍仍在溪對岸那裡端坐，文風未動。

　　中午過後，太陽變得清朗燠熱起來，把空中最後一抹霧氣烘乾。亞刃攤開濕衣曬乾，全身光溜溜，只配掛寶劍及劍套。他同樣曝曬格得的衣物。溫度及陽光投射在格得的身體，該有治療的安定作用，但格得依舊躺著沒動。

　　忽然有個宛若金屬相碰、或是刀劍交錯的刮擦聲——原來，那條龍伸直盤曲的腳，站了起來。它越過小溪，狹長身軀在這一岸的砂地拖行時，輕輕發出籲嘶的鼻息聲。亞刃清楚看見它肩窩部位的皺紋，與側腹傷痕累累的鱗甲——如同厄俄瑞亞拜的破損盔甲，此外長長的牙齒也已發黃、磨鈍。根據這些，以及它富於自信及氣度的動作，還有它特有凝練駭人的沉靜，亞刃看出它的年齡：高?，高得超乎記憶能及。所以，它在距離格得躺臥處僅幾吋的地方停下來時，亞刃在兩者之間站穩，開口用地海赫語問——因為他不會說太古語：“汝系凱拉辛？”

　　那龍沒說什麼，但好像在微笑。然後，它把巨頭放低，拉長脖子，俯視格得，並叫格得的名字。

　　它的聲音很大，但柔和，而且有股鐵匠熔爐的氣味。

　　它又叫一次名字，再叫一次。叫第三次時，格得張開眼睛。好半晌之後，他掙扎著要坐起來，卻坐不起來，亞刃跪在他身邊撐起他。“凱拉辛，”他說：“散法尼賽恩·亞·柔克？”講完，他半點力氣也不剩，把頭倚在亞刃肩膀，閉上眼睛。

　　龍沒回答，依舊像先前一樣蹲坐，紋風不動。霧又來了，籠罩落日。

　　亞刃穿上衣服，用斗篷把格得包妥。已退的潮水轉回來，亞刃想把同伴抱到砂丘比較乾爽之處，因為他感覺自己的力氣已漸漸恢復。

　　但他彎腰想抱起格得時，那龍伸出一隻鱗甲巨足，幾乎碰到他。那只腳有四爪，像一般公雞的腳爪後面有肉距一樣，這條龍也有，但它的是“鋼距”，並且鋒利像鐮刀刀片。

　　“叟比歐斯。”龍說道，宛如正月寒風吹拂凍結的蘆葦。

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