地海彼岸(16)_娥蘇拉·勒瑰恩

一六

　　船桅晃動之後，也看不見了。亞刃覺得好像有條冰涼的灰毯子蓋上背脊。鼓聲減弱一下又恢復，但速度變慢了。

　　“這霧，濃得像凝結的牛奶。”亞刃聽見頭上方某處，那個聲音沙啞的男人說：“喂，繼續劃槳！這一帶二十哩內沒有沙洲！”

　　濃霧中，有只粗硬帶疤的腳踩踏過來，近距離出現在亞刃面前，停了一下就移走了。

　　在霧中感覺不出船隻前行，只能感覺它在搖擺，並聽見船槳推拉的聲音。規律的鼓擊彷佛消了音，四周黏濕寒冷。亞刃頭髮上集結的霧氣，凝成水珠流入他眼睛，他努力用舌尖去接水滴，並張口呼吸濕潤的空氣，希望藉此解渴，只是牙齒忍不住打顫。一條冰冷的金屬鏈甩到他的大腿股，觸碰之處有如火燒般灼疼。鼓聲叮咚叮咚，然後止歇。

　　一片寂靜。

　　“繼續擊鼓！出了什麼狀況啦？”沙啞如耳語的那個男人聲音從船首發出，但沒人回答。

　　船隻在闃靜的大海上又前進了一點，模糊難辨的船欄外，什麼也瞧不見，一片空茫，但好像有東西擦到船身。在這片詭異的死寂幽暗中，那個磨擦聲顯得格外清晰。“我們觸礁了！”囚犯中有人小聲說，但四周的死寂覆蓋了他的聲音。

　　濃霧變明亮了，宛如有光亮在霧中放射。亞刃因而看清楚同鏈在一起那幾名奴隸的面孔，他們頭髮沾著的水氣都在閃光。船身又晃了一下，他借機使力扭動鎖鏈，並拼命拉長脖子，以便看清前頭的船上情況：甲板上的濃霧，宛如薄雲後的明月，放出寒光。槳手好像雕像般坐著，幾個船員站在船腰地帶，兩眼都微微發光。艙門邊有個男人獨自站立，光亮是從他身上放射出來的，包括他的面孔、兩手、以及一根有如熔銀般發亮的手杖。

　　那個發亮的男人腳邊，有個黑暗形體蹲伏著。

　　亞刃想說話，但說不出來。大法師全身罩覆光亮向他走來，然後在甲板上跪下。亞刃感覺大法師伸手摸他，也聽見大法師張口說話，接著，感覺腰間和手腕的枷鎖不見了，船尾響起鎖鏈連迭的匡當聲，但沒有人移動，只有亞刃試著站起來卻站不起來——因為束縛過久不動的緣故。大法師有力的手握住他的手臂，藉此一臂之助，亞刃總算爬出貨艙，然後趴在甲板上。

　　大法師走開，霧濛濛的光亮隨著他的走動，照在靜止不動的槳手臉上。他走到蹲伏在船欄邊那個男人身邊止步。

　　“埃格，我向來不懲罰，”說話者堅定清晰的聲音，與霧中清冷的法術光同樣清冷。“但基於公道正義，我把這件事算在你帳上：從今天起，你將變成啞巴，直到你找著值得一說的隻字片語為止。”

　　他轉頭走回亞刃身邊，伸手扶持亞刃站起來。“走吧，孩子。”有他幫忙，亞刃勉強蹣跚前行。然後半爬半跌，踏上那條在奴隸船邊輕搖的小船“瞻遠”。在霧中看來，她的船帆如同飛蛾之翼。

　　光亮在同樣的死寂中消逝，小船由大船船側轉向駛離。那艘大船、以及模糊的船桅燈籠、靜止的槳手、笨重粗大的黑色船身，好像瞬間不見了。亞刃彷佛聽見幾聲?喊當空破出，但聲音薄弱，而且很快消逝。不久，濃霧開始變薄並散開，在黑暗中吹拂而去。他們駛出濃霧區，進入星空下，“瞻遠”安靜得有如一隻飛蛾在大洋清明的夜色中穿梭。

　　雀鷹拿幾條毯子替亞刃蓋好，並給他水喝。亞刃突然想哭時，雀鷹伸手放在這男孩的肩頭，但什麼話也沒說。不過，他的觸摸自有溫柔堅定的力量，受安慰的感受慢慢傳遍亞刃全身，使他溫暖，加上小船輕搖，舒解了他的心。

　　亞刃仰望同伴。他黝黑的臉孔已無一絲非屬塵世的光輝，但背襯星空的緣故，使亞刃幾乎無法看清他的容顏。

　　小船繼續在咒語指引下飛駛，兩邊船側的浪花彷佛受驚而低語。

　　“那個戴頸圈的男人是什麼人？”

　　“安靜躺著。他是個海盜，名叫埃格。他戴那條頸圈，是為了隱藏以前被刀割的傷痕。看來他的海盜行業沒落了，換做奴隸買賣。但這回可讓他碰到賣壓了。”話話者嘲諷的平靜聲音裡，含有一絲滿足。

　　“你怎麼找到我的？”

　　“巫術，加上賄賂……我白白浪費了時間。本來我不希望人家知道，大法師暨柔克學院護持竟然在霍特鎮那種龍蛇雜處的地方尋訪，所以很希望能夠一直保持喬裝，但結果卻不得不追蹤這個人、追蹤那個人。而且等我終於發現奴隸船在破曉前就已出航時，不覺大為光火，所以就把‘瞻遠’開來，由於海上平靜無風，只好為她的船帆注入法術風，又迅速把港灣內所有船隻的船槳都用槳栓暫時固定——要是他們聲稱法術全是謊言和矯飾，那麼，船槳被法術這樣固定而動彈不得，該如何解釋，那是他們的問題了。可是，我卻因倉促和義憤而錯失了埃格的船，他的船由於想躲避暗礁而朝東南方駛離港口。這一整天，凡我所做的事，都碰到黴運。在霍特鎮實在沒有好運可言……噯，反正最後我是利用尋查術，才能摸黑登上他們的船。你不是該睡個覺，好好休息了？”

　　“我還好，感覺好多了。”亞刃原本的寒冷被輕微發燒取代，不過，他確實感覺好多了，雖然身子虛乏，思緒卻輕盈地跳來跳去。“你多久就清醒了？後來賀爾怎麼樣？”

　　“我和白日天光一同醒來。所幸我的頭還算硬，只是耳朵後方有個腫塊和割傷，好像裂開的小黃瓜。至於賀爾，我把他留在‘藥眠’當中。”

　　“都怪我沒看守好……”

　　“卻不是因為打盹的關係。”

　　“對。”亞刃支吾道：“都是因為……我當時……”

　　“你在我前方，我看到你，”雀鷹口氣怪異，“他們躡手躡腳上來，把我們當成待宰的羔羊當頭敲倒，取走金子和上好質料的衣物，以及一個可賣的奴隸，就逃之夭夭了。孩子，他們要的人是你。把你帶到阿姆冉市集，能賣到一座農場那麼好的價錢哩。”

　　“他們沒有敲得很重，所以我後來也醒了。在他們把我逼到死巷之前，我著實讓他們奔跑了一陣子，而且把他們搶來的戰利品散在街上。”亞刃兩眼發亮。

　　“他們還在那裡時，你就醒來了，然後跑走？為什麼呢？”

　　“引開他們，別讓他們加害你呀，”雀鷹話中的驚訝，瞬間挫了亞刃的自豪，他於是不悅地又說：“我當時以為他們要捉拿的人是你，我以為他們可能殺掉你，所以才抓走他們的贓物袋，好讓他們追我。而且我邊跑邊叫，讓他們可以跟來。”

　　“啊，他們是跟去了沒錯！”雀鷹只是這麼說，一點也沒表示讚賞。倒是坐著沉思了一會兒，才又說：“你當時沒想到我可能已經死了嗎？”

　　“沒有。”

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