被掩埋的巨人(28)_石黑一雄

二八

　　那時候埃克索已經停下來休息了，武士讓他保存體力，因為等會兒還要爬山到修道院去。所以他站到士兵仍在流血的屍體旁邊，以免在樹枝上聚集的鳥兒下來糟蹋。埃克索記得，維斯坦一直用士兵的劍挖墳墓，還說他不願意用自己的劍挖，以免弄鈍了劍刃。但高文爵士卻說，“無論士兵的主人有什麼陰謀，士兵自己死得很有尊嚴，騎士的劍給他挖坑安葬，正是得其所哉。”不過，這兩人都停了下來，驚訝地看著愛德溫用原始工具挖得飛快。隨後，兩人繼續幹活的時候，維斯坦說道：

　　“高文爵士，我擔心佈雷納斯爵爺不會相信這個說法。”

　　“他會相信的，先生，”高文爵士一邊繼續挖坑，一邊回答。“我們兩人關係有點兒冷淡，但他把我當做老實的傻子，編不出這樣的奇怪故事。我甚至還可以跟他們說，士兵在我懷裡流血而死的時候，還一直在談論強盜呢。你可能認為，說這種謊話是一樁嚴重的罪行，但我知道，上帝會仁慈地看待這件事的，難道這不也是為了避免更多流血嗎？先生，我會讓佈雷納斯相信我的。不過，你仍舊有危險，應該早點回去。”

　　“高文爵士，我在這兒的任務一完成，就立即趕回去，絕不耽擱。如果我的馬腳沒有痊癒的話，我甚至可能拿它換另一匹馬——到東方的沼澤地，可要騎很長時間呢。不過，那樣做我會難過的，她可是一匹難得的馬。”

　　“確實難得！我的霍拉斯，哎呀，已經沒那麼靈巧啦，但很多次緊要關頭，他都在我身邊，就像你的這匹母馬剛剛趕到你身邊一樣。真是匹難得的馬，失去她，你會傷心的。但話說回來，速度很關鍵，所以你還是上路吧，別管你的任務了。我和霍拉斯會對付那條母龍的，所以你沒有理由還念念不忘她了。不管怎麼說，我剛才抽空好好想了一下，佈雷納斯要讓魁瑞格幫他作戰，我看他不會成功。那是個最兇悍、最難馴服的傢伙，說噴火就噴火，不管是佈雷納斯的敵人，還是她自己的隊伍。這本身就是個荒謬的想法，先生。不要去想了，趕緊在被敵人包圍之前回家吧。”維斯坦繼續挖坑，沒有回答，高文爵士又問：“這件事你可以答應嗎，維斯坦閣下？”

　　“答應什麼，高文爵士？”

　　“答應你不再去想母龍的事，趕緊回家。”

　　“你似乎急著要我答應嘛。”

　　“我不僅要考慮你的安全，先生，我還要考慮其他人的。如果你激怒魁瑞格，她會傷害那些人的。還有，和你一起旅行的這些人怎麼辦？”

　　“沒錯，這些朋友的安全讓我擔心。我會和他們同行，一直到修道院，我可不能把他們丟在這偏僻的路上，沒人保護。然後呢，我們就該分道揚鑣啦。”

　　“那麼，到了修道院之後，你就要回家吧。”

　　“等我準備好回家了，自然會回的，騎士閣下。”

　　死者內臟發出的氣味，讓埃克索往後退了幾步，這時他發現，這樣看高文爵士更加清楚。騎士站在齊腰深的坑裡，額頭上大汗淋漓，也許因為這個原因，他臉上的表情不像平常那麼和善。他正怒氣衝衝地看著維斯坦，而維斯坦呢，似乎渾然不覺，在繼續挖坑。

　　士兵的死，讓比特麗絲心情沮喪。其他人把坑越挖越深，她慢慢走回到那棵大橡樹下，又在樹蔭裡坐了下來，頭一直低著。埃克索本想去和她坐在一起，要不是那群烏鴉，他肯定去了。現在，他在黑暗中躺著，也開始為這位被殺的士兵感到難過。他想起士兵在那座小橋上對他們以禮相待，對比特麗絲講話時輕聲細語。埃克索又想起來，剛進入路邊那塊空地時，士兵將馬的位置控制得非常精准。當時，這件事還讓埃克索想起了什麼往事；現在，夜晚萬籟俱寂，他記起高沼地起起伏伏，天空低垂，一群羊從石楠間穿過。

　　那時他坐在馬背上，前面騎馬的人是他的同伴，一個名叫哈威的人，他粗壯的身體發出的氣味，把馬匹的氣味都遮蓋了。他們在大風呼嘯的原野中間停了下來，因為他們發現遠處有動靜，等他們發現那沒有威脅，埃克索伸了伸胳膊——他們騎了很長時間的馬——看著哈威那匹馬擺著尾巴，一左一右，好像是為了不讓蒼蠅落在屁股上。當時他看不見同伴的臉，但哈威背部的形狀，以及他整個人的姿態，都表明他一看到前方有人靠近，心中便起了敵意。埃克索的目光越過哈威，朝前方望去，他能分辨出一些黑點，那都是綿羊的臉，黑點之中有四個人，一個騎著驢子，其他人步行。似乎沒有狗。埃克索想，這幾個牧羊人肯定早就發現了他們——天空下面兩名騎手，輪廓分明——四人緩慢而堅定地向前走著，因此就算心中感到緊張，表面上也看不出來。反正荒野上只有一條長長的路，埃克索想，牧羊人如果想避開他們，那就只好掉頭回去了。

　　對方慢慢走近，他看到四個人雖然年紀不算老，卻都瘦弱憔悴。他心中一沉，因為他知道，這些人的虛弱模樣只會刺激同伴，讓他更加野蠻。埃克索等待著，四個人到了幾乎可以打招呼致意的距離，他立即催馬向前，小心地趕到哈威坐騎的一側，他知道牧羊人和大部分羊肯定要從這邊經過。他特別讓自己的馬落後一頭，以便同伴能夠維持優越感。但是，如果哈威揮動馬鞭，或者拿起掛在馬鞍上的棒子，對牧羊人發起突然攻擊，那麼埃克索正好擋在中間。同時，這一舉動從表面上看，是親密友好的表示，何況哈威也沒有這麼縝密的心思，不會去懷疑背後的真正動機。的確，埃克索還記得，他騎馬上去的時候，同伴還漫不經心地點了點頭，然後又轉過臉去，神情抑鬱地望著茫茫荒野。

　　迎面走來的牧羊人讓埃克索特別擔心，這是因為幾天前在一個撒克遜村莊裡發生了一件事情。那是個天氣晴朗的上午，當時埃克索和村民們一樣大吃一驚。事先毫無徵兆，哈威突然催馬向前，瘋狂地毆打等待從井中汲水的人們。那次哈威用的是鞭子還是棒子？在荒野上騎馬的那天，埃克索曾試圖回想這一細節。如果哈威選擇用鞭子打路過的牧羊人，那範圍要大一些，胳膊也更省力些；他甚至可能冒險，將鞭子從埃克索的馬頭上方揮過去。但是，如果哈威選擇用棒子的話，鑒於埃克索現在的位置，他就必須催馬到埃克索前方，再撥轉馬頭，然後才能攻擊。對他的同伴來說，那樣的舉動就太刻意了：哈威這個人，喜歡讓暴力行為看起來像興致所至、不費氣力。

　　他精心的舉動有沒有拯救那些牧羊人呢，他想不起來了。他朦朦朧朧地記得，綿羊從他們身旁若無其事地經過，但他腦海中關於牧羊人的記憶，和村民們挨打的場景混到了一起。那天上午，他們兩人到那個村子裡去幹什麼呢？埃克索記得有憤怒的叫喊、孩子的哭泣和仇恨的表情，記得他自己也很生氣，與其說是發哈威的火，倒不如說是憎恨把他和這麼個同伴安排到一起的人。他們的使命如果完成，將會是一項了不起的成就，至高無上、前所未有，上帝都會認為，使命完成的時刻，人類離他更近了。然而，和這麼個野蠻的東西捆綁在一起，埃克索能做成什麼事呢？

　　他又想起了那位頭髮灰白的士兵，還有他在橋上的那個小動作。就在他那位粗壯的同事一邊叫喊一邊拉扯維斯坦的頭髮時，這位頭髮灰白的士兵略微抬起了胳膊，手指幾乎已經做出了指點的姿勢，批評的話幾乎要脫口而出。這時他的胳膊又放了下來。那一刻灰發士兵的心理感受，埃克索當時就明白了。後來士兵對比特麗絲說話特別溫和，埃克索很感謝他。他記得，比特麗絲站在橋頭時，表情莊重、警覺，後來卻變得喜悅、柔和，那才是他最珍愛的模樣。那畫面讓他心動，同時又讓他害怕。一個陌生人——還是個有潛在危險的陌生人——只要說幾句和善的話，她就欣然釋懷，又對世界充滿了信任。這想法讓他不安，他一時衝動，想用手輕輕撫摸身旁比特麗絲的肩頭。可她不是一直都這樣嗎？她對他如此寶貴，這不也是個原因嗎？這麼多年熬過來，她不是也沒有受過重大傷害嗎？

　　“那不可能是迷迭香，先生，”他想起比特麗絲急切地這樣對他說。他蹲著，一隻膝蓋跪在地上，因為那天天氣很好，地上是幹的。比特麗絲肯定一直站在他身後，因為他還記得，他用雙手分開地上的雜草時，她的影子就落在他面前的地面上。“那不可能是迷迭香，先生。誰見過有這樣黃色花朵的迷迭香呢？”

　　“那就是我把名字搞錯了，姑娘，”埃克索說道。“但是，我肯定這花很常見，不會有什麼害處。”

　　“可你真的很懂植物嗎，先生？這兒野生的東西，我母親都教過我，但我們眼前的這種東西，我卻不熟悉。”

　　“那麼，它也許是剛剛從異鄉來到這裡的一種植物。為什麼這麼緊張呢，姑娘？”

　　“我很緊張，先生，是因為這有可能是我從小就害怕的一種野草。”

　　“為什麼要害怕野草呢，除非有毒，那你不去碰它就好啦。但是，你呀，自己拿手去摸，現在還要我也去摸！”

　　“哎呀，沒有毒，先生！至少沒有你說的那種毒。但是，我母親有一次詳細地描述過一種植物，她警告說，年輕女孩子在石楠叢裡看到這種植物，就會遭遇厄運。”

　　“什麼樣的厄運呢，姑娘？”

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