被掩埋的巨人(26)_石黑一雄

二六

　　“殺死魁瑞格？”高文爵士似乎真的給搞糊塗了。他從樹下大步走過來，瞪著維斯坦，好像是第一次看到他一樣。“這是真的嗎，先生？”

　　“我不希望對亞瑟王的騎士撒謊，那就讓我直截了當宣佈吧。除了之前我說過的職責之外，我的國王還讓我殺死那條在這個國家遊蕩的母龍。但是，這個任務有什麼好反對的呢？那是條兇猛的龍，威脅到所有人。士兵，你告訴我，為什麼因為這個任務，我就成了你的敵人呢？”

　　“殺死魁瑞格？！你是真的要殺死魁瑞格？！”高文爵士叫了起來。“可是，先生，這可是我的任務！你難道不知道嗎？這是亞瑟王親自授予我的任務！”

　　“高文爵士，這件事我們回頭再談。讓我先對付這位士兵，我和朋友們本來打算和平地經過這兒，他卻要把我們當成敵人。”

　　“高文爵士，如果你不來助我，恐怕這就是我的末日了！我懇求你啦，先生，想想佈雷納斯爵爺對亞瑟王的敬愛與懷念，拿起武器對付這個撒克遜人！”

　　“維斯坦閣下，殺死魁瑞格，是我的任務！我和霍拉斯已經制訂了詳盡的計畫，要把她引出來，我們不要別人幫助！”

　　“先生，放下你的劍，”維斯坦對士兵說，“我還可以放過你。否則，你就要當場喪命了。”

　　士兵猶豫了片刻，然後說道：“之前我以為自己很強大，一個人就能對付你，但現在我看得出來，先生，那是愚蠢的想法。我狂妄自大，可能會因此受懲罰。但是，我絕不會像個懦夫一樣放下武器。”

　　“你的國王有什麼權利，”高文爵士喊道，“命令你從另一個國家跑來，篡奪亞瑟王騎士的任務？”

　　“請原諒，高文爵士，但是你要殺死魁瑞格已經很多年了，小孩子都長成了大人。如果我能夠給這個國家幫個忙，解除這個苦難，為什麼要生氣呢？”

　　“為什麼生氣，先生？你根本不知道你在幹什麼！你以為殺魁瑞格是件容易的事？她不僅兇猛，還聰明著呢！過去這幾年，大家幾乎都沒聽說過她的事情了，一旦你魯莽行事，只會激怒她，整個國家都跟著遭罪。先生，這件事需要巧妙地處理，否則災難就會降到全國無辜民眾的頭上！我和霍拉斯等了這麼久，你以為就沒有原因麼？一步走錯，就會有嚴重後果啊，先生！”

　　“那就幫助我吧，高文爵士，”士兵喊道，他已經不去遮掩內心的恐懼了。“我們一起解除這個威脅！”

　　高文爵士疑惑地看著士兵，好像一下子忘了自己是誰一樣。然後他語調更為平和地說：“我不會幫助你，先生。我不是你主人的朋友，因為我害怕他有邪惡動機。我也害怕你會傷害這兒的其他人，無論我們陷入了什麼陰謀，他們都是無辜的。”

　　“高文爵士，現在我的生死存於一線，像落入蜘蛛網的蒼蠅。我最後一次求助於你，雖然這件事情我並不完全明白，但我求你考慮一下，如果不是給我們添亂，那他到這個國家來幹什麼呢？”

　　“先生，他到這兒來的任務，他已經解釋清楚了。雖然他計畫草率、讓我生氣，但我不能因為這一點，就拿起武器和你一起對付他。”

　　“戰鬥吧，士兵，”維斯坦用近乎和解的口吻說道，“戰鬥吧，把這事給了結了。”

　　“維斯坦閣下，”比特麗絲突然說道，“讓這位士兵放下劍，騎馬離開，會有什麼壞處嗎？之前在橋上他跟我說話很和氣，他可能不是壞人。”

　　“如果我按你說的做，比特麗絲夫人，他會把我們的消息告訴別人，肯定很快就會帶著三十名士兵回來，甚至更多。那時候恐怕就不會有什麼仁慈了。而且，請你注意，他要傷害那個男孩。”

　　“也許他願意發個誓，不會出賣我們。”

　　“你的仁慈讓我感動，夫人，”灰白頭髮的士兵接過話頭，但眼睛仍舊盯著維斯坦。“但我不是惡棍，不會卑鄙地利用別人的好心。撒克遜人說得沒錯。放我走，我就會像他說的那樣做，因為這是職責所在，我沒有別的選擇。但我感謝你說了這些好話，如果這是我生命最後的時刻，那麼我離開這個世界時，心裡也會因為你的話而更加平靜。”

　　“還有，先生，”比特麗絲說，“你之前提出的關於你父母的請求，我並沒有忘記。那時候你是開玩笑的，我知道，而且我們也不大可能碰到他們。但是，如果我們真的碰上了，我會讓他們知道，你一直熱切渴望與他們相見。”

　　“我再次感謝你，夫人。但這時候我不能讓這種念頭令自己心軟。這個人名氣很響，但在這場決鬥中，命運仍然有可能眷顧我，到那時候，你也許會後悔曾為我發善心。”

　　“很有可能，”比特麗絲說著，歎了口氣。“那麼，維斯坦閣下，你要為我們盡力啊。我要轉過臉去，殺人我可不喜歡。小先生愛德溫最好也不要看，請你跟他說一下，我相信只有你下命令他才會當回事。”

　　“請原諒，夫人，”維斯坦說，“但我寧願讓男孩親眼看著事情的進程，我那麼大的時候，他們常常讓我看。我知道他親眼目睹武士們的戰鬥時不會退縮畏懼。”這時他用撒克遜語說了幾句話，愛德溫剛才在不遠處獨自站著，這時走到樹旁，站到埃克索和比特麗絲身邊。他目光警覺，似乎從不眨眼。

　　埃克索能聽到灰發士兵的呼吸聲，現在聲音更響了，因為每次呼氣，他都會發出一聲低吼。向前沖時，他將劍高高舉過頭頂，這種攻擊方式看起來簡單草率，甚至是自尋死路；但是，到維斯坦跟前的那一刹那，他突然改變了路線，做出向左進攻的假動作，劍也放下來，和臀部一般高。埃克索心中一陣憐憫的刺痛，意識到這灰發士兵自己也明白，如果戰鬥持續，他根本沒什麼機會，所以把一切都壓在這個近乎絕望的策略上。但維斯坦已經預料到了，或許他的本能使他足以察覺。撒克遜人側身避開，拔出劍橫著迎上沖過來的士兵，動作乾淨俐落。士兵發出一聲像水桶丟到井裡撞擊水面的聲音，然後俯身跌倒在地。高文爵士低聲祈禱，比特麗絲問：“現在結束了嗎，埃克索？”

　　“結束了，公主。”

　　愛德溫盯著倒在地上的人，表情和之前幾乎沒有變化。埃克索順著男孩的目光望去，看到草叢裡一條被倒地的士兵驚動的蛇正從他的身體下方滑出來。蛇是黑色的，但有黃色、白色的斑點，它靈巧地爬過去，慢慢露出整個身體，這時埃克索聞到了一股人的內臟的濃烈氣息。他本能地摟著比特麗絲往旁邊跨了一步，以免那東西跑到他們腳下。但那東西仍舊朝他們這邊滑過來，遇到一叢薊草時一分為二，像溪水遇到岩石分流一樣，然後又合二為一，繼續越滑越近。

　　“走遠點，公主，”埃克索一邊說，一邊帶著她走開。“結束了，這樣也好。這個人要傷害我們，儘管原因還不清楚。”

　　“埃克索閣下，讓我儘量來跟你說明白是怎麼回事吧，”維斯坦說道。他剛剛在地上擦劍，現在站起身，朝他們走過來。“沒錯，在這個國家，我們的撒克遜同胞與你們和諧相處。但我們在家裡聽到消息，說佈雷納斯爵爺要征服這片土地，據為己有，然後向居住在這兒的所有撒克遜人開戰。”

　　“我也聽到了同樣的消息，先生，”高文爵士說。“這可憐蟲，此刻像鱒魚一樣被開了膛，剛才我不肯站到他那一邊，這也是個原因。我擔心佈雷納斯爵爺要破壞亞瑟王締造的偉大和平。”

　　“我們在家裡還聽說了別的，先生，”維斯坦說。“說佈雷納斯的城堡裡有一位危險的客人。一個挪威人，據說有馴龍的本領。我的國王擔心佈雷納斯爵爺要抓住魁瑞格，放到軍隊裡幫他打仗。這條母龍要是上了戰場，那可是個兇猛的士兵啊，真要那樣的話，佈雷納斯肯定會有所企圖。所以國王派我來殺死這條龍，以免她的兇殘發洩到所有反對佈雷納斯爵爺的人頭上。高文爵士，你似乎很震驚，但我說的都是實話。”

　　“先生，如果我很震驚，那是因為你說的話還真有些依據。我年輕的時候，有一次我要面對對方軍隊裡的一條龍，那可是個可怕的東西。我的戰友們之前都渴望勝利，那一刻看到龍的樣子，都嚇得不能動彈，論力氣和機智，那條龍還比不上魁瑞格一半。如果魁瑞格成了佈雷納斯爵爺的僕役，那她肯定會挑起新的戰爭。可我希望沒人能馴服這條兇悍的龍。”他停下來，朝倒地的士兵那邊望望，又搖了搖頭。

　　維斯坦大步走到愛德溫站立的地方，抓住他一條胳膊，慢慢領著他朝屍體走去。兩人肩並肩在屍體旁站了一會兒，維斯坦低聲說著話，不時用手指著，又盯著愛德溫的臉，查看他的反應。有一下，埃克索看見維斯坦的指頭在空中劃出一條線，他可能在跟男孩解釋劍刃的運動路線。在此過程中，愛德溫一直眼神空洞地盯著倒在地上的人。

　　這時高文爵士來到埃克索身邊，說道：“這個安靜的地方，肯定是上帝賜給所有疲憊旅行者的禮物，現在被血污染了，真讓人傷心啊。我們儘快把這個人埋了吧，不久別的人就會到這邊來，我把他的馬帶到佈雷納斯爵爺的兵營去，跟他們說，我遇到他的時候，他被強盜攻擊了，並且把墳墓的位置告訴他的朋友們。與此同時，先生——”他轉臉對維斯坦說道——“我敦促你立即回到東方。不要去想魁瑞格了，你放心吧，聽到今天的這些情況之後，我和霍拉斯會加倍努力，把她殺死。來吧，朋友們，我們將這個人入土，讓他平靜地回歸造物主吧。”

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