被掩埋的巨人(25)_石黑一雄

二五

　　埃克索點頭表示感謝，這時灰白頭髮的士兵正從馬上下來。埃克索又一次發現，自己非常欽佩他下馬的技巧，等他站在維斯坦和男孩面前時，他和兩人之間的距離和角度剛剛好；而且，他持劍的方法不會累著胳膊，他的馬則能擋住身後的突襲。

　　“大叔，我告訴你，上次見面的時候我們忘了什麼事情。我們之前剛收到消息，一名撒克遜武士離開了附近一個村莊，還帶了一名受傷的男孩。”士兵沖愛德溫點點頭。“和那邊那個男孩年紀差不多。好啦，大叔，我不知道你和這位好心的女士與這件事有什麼關係。我要找的只是這個撒克遜人和他帶的男孩。老老實實說話，你就不會受到傷害。”

　　“這兒沒有什麼武士，先生。我們和你沒什麼爭執，和佈雷納斯爵爺也沒有糾葛，我想你的主人是他吧。”

　　“大叔，你知道你這說的是什麼話嗎？幫我們的敵人遮掩，你就要對我們負責任，無論你年紀多大。和你同行的是什麼人——這個啞巴和這個男孩？”

　　“我已經說過了，先生，他們是欠債的人給我們的，代替穀物和錫塊。他們要幹一年的活，幫他們家還債。”

　　“你肯定沒弄錯嗎，大叔？”

　　“我不知道你們要找誰，先生，但肯定不會是這兩個可憐的撒克遜人。你把時間花在我們身上，而你的敵人卻在別的地方逍遙自在。”

　　士兵考慮著這句話——埃克索的聲音有意想不到的權威——他的樣子開始有些猶豫了。“高文爵士，”他問。“對於這些人，你瞭解多少？”

　　“我和霍拉斯在這兒休息，他們從這兒經過，和我們碰上了。我相信他們是老實人。”

　　士兵又一次仔細看著維斯坦的面孔。“一個不會說話的傻子，是嗎？”他向前走了兩步，舉起劍，劍尖對著維斯坦的喉嚨。“但他一定像我們一樣害怕死亡吧。”

　　埃克索看得出來，士兵第一次犯了個錯誤。他離對手太近了，現在維斯坦有可能突然行動，在士兵的劍刺出之前，抓住他握劍的那條胳膊，儘管這樣做仍然有很大危險。然而，維斯坦繼續咯咯笑著，又沖身旁的愛德溫傻笑。但是，這次士兵的行為，似乎引起了高文爵士的憤怒。

　　“先生，一個小時前我還不認識他們，”他喊道。“但我可不會眼睜睜看著他們受人欺負。”

　　“高文爵士，這和你沒有關係。我希望你能夠保持沉默。”

　　“先生，你好大的膽子，敢對亞瑟王的騎士這麼說話？”

　　“這個傻子，”士兵繼續說話，完全不理會高文爵士，“會不會是喬裝改扮的武士？他手頭沒有武器，也就沒什麼區別。無論他是武士還是傻子，我的劍都夠鋒利。”

　　“他好大的膽子！”高文爵士自言自語道。

　　灰白頭髮的士兵也許突然意識到了自己的錯誤，往後退了兩步，回到了之前站的地方，手裡劍的位置也低下來，放到了腰部。“孩子，”他說，“往前走，到我這兒來。”

　　“他只說撒克遜話，先生，又是個害羞的孩子，”埃克索說。

　　“大叔，他不需要說話。只要拉起衣服，我們就知道他是不是和武士一起離開村莊的那個男孩。孩子，再走近一步。”

　　愛德溫走到近前，士兵不拿劍的那只手伸了過來。愛德溫想把他推開，兩人扭打了一會兒，但隨即男孩的上衣被拉起來，埃克索看到，他肋骨下方有一個腫塊，周圍一圈小點，那是幹了的血跡。比特麗絲和高文一人一邊，都探著身子去看個仔細，但士兵自己不願意將目光從維斯坦身上移開。過了好長時間，他決定看看傷口，那就必須快速把腦袋轉過來，就在這一刻，愛德溫發出一聲尖銳、刺耳的叫聲——不能算是喊叫，那聲音倒讓埃克索想起一隻絕望的狐狸。士兵愣了一下，愛德溫抓住這個機會掙脫開來。這時候，埃克索才意識到，剛才的聲音不是男孩發出的，而是維斯坦；武士的馬之前在懶洋洋地啃草皮，聽到這聲音，突然轉過頭，朝他們沖過來。

　　士兵自己的馬在他身後一陣亂動，讓他更加疑惑，等他回過神來，維斯坦已經跑到了攻擊範圍之外。維斯坦的那匹母馬以驚人的速度奔過來，維斯坦做了個朝一邊跑的假動作，實際上跑向了另一邊，同時又發出了一聲尖銳的呼叫。母馬放慢腳步，身體擋在維斯坦和他的對手之間，讓維斯坦幾乎可以悠閒地在離橡樹幾步遠的地方站好位置。母馬又轉過頭，聰明地在後面跟上主人。埃克索以為，維斯坦打算在母馬從面前經過的時候騎上去，因為他這時正張開雙臂等著。在母馬遮住視線之前的那個短暫瞬間，埃克索甚至看到了他的手伸向馬鞍。但是，那匹馬隨後小步跑開，回到了剛才啃草皮的地方，馬背上沒有人。維斯坦一直靜靜地站在那兒，不過一隻手裡多了一把劍。

　　比特麗絲不自覺地低聲叫喊出來，埃克索一條胳膊攬住她，把她摟在身邊。他另一側的高文爵士嗯了一聲，似乎是對維斯坦的動作表示讚賞。老騎士一隻腳踩著凸起的橡樹根，一隻手搭在膝蓋上，興致勃勃地觀看著。

　　現在，灰白頭髮的士兵背對著他們：當然，這也是沒辦法，因為他現在必須面對維斯坦。埃克索驚訝地看到，這位士兵剛才那麼嫺熟、那麼鎮定，現在已經有些不知所措了。他朝他的馬望去——馬受了驚，已經跑到遠處了——似乎是想恢復信心，然後他舉起劍，雙手緊握著劍柄，劍尖略微高出肩膀。埃克索知道，這個姿勢欠考慮，只會讓胳膊上的肌肉疲乏。相比之下，維斯坦顯得鎮定，幾乎有些漫不經心，就和頭天晚上他們一開始看到他動身離開村莊時一樣。他慢慢朝士兵走去，在他跟前幾步遠的地方停下來，一隻手拿著劍，劍的位置很低。

　　“高文爵士，”士兵說話的語調不一樣了，“我聽見你在我背後走動。你是否和我站在一起，共同對付這個敵人？”

　　“我站在這兒保護這對好心的夫婦，先生。除此之外，這場爭議和我沒有關係，你剛才也這麼說過。這位武士也許是你的敵人，但目前還不是我的敵人。”

　　“這人是撒克遜武士，高文爵士，到我們這兒來搗亂。幫助我面對他吧。我當然渴望履行職責，但如果他就是我們要找的人，那無論從哪個方面講，他都是個可怕的傢伙。”

　　“我有什麼理由因為他是個陌生人就拿起武器對付他呢？先生，是你粗魯地闖進了這個寧靜的地方。”

　　一陣沉默。然後，士兵對維斯坦說：“你要一直不說話嗎，先生？現在我們倆面對面，你也該露出真實面目了吧！”

　　“我名叫維斯坦，先生，是從東方來的武士。你的佈雷納斯爵爺好像要對我不利，究竟是為了什麼，我並不知道，我只是和平地旅行，執行國王的任務。我相信你要傷害那個無辜的男孩，我既然看到了，現在就必須阻止你。”

　　“高文爵士，”士兵喊道，“我再一次請求你，請你幫助你的不列顛同胞。如果這人是維斯坦的話，據說已經有五十多名海寇死在他一個人手裡啦。”

　　“先生，如果五十名兇悍的海寇都被他殺死了，多一個虛弱的老騎士，結果又會有什麼不同呢？”

　　“我請求你，高文爵士，不要開玩笑了。這是個無法無天的傢伙，隨時都會動手。從他眼睛裡，我能看出來。告訴你，他可是到這兒來搗亂的。”

　　“我搗了什麼亂，你說說看，”維斯坦說。“我和平地在你們國家旅行，包裡只有一把劍，那是用來對付野獸和土匪的。如果你能說出我的罪行，現在就說吧，動手之前我願意先聽聽你的指責。”

　　“先生，我不知道你究竟搗了什麼亂，但佈雷納斯爵爺要除掉你，我相信他。”

　　“這麼說，你說不出我做了什麼壞事，卻急匆匆地追上來要殺我。”

　　“高文爵士，我請求你幫助我！他雖然兇悍，我們兩個人，加上謹慎的策略，也許可以打敗他。”

　　“先生，我要提醒你，我是亞瑟王的騎士，不是你們佈雷納斯爵爺的走卒。我不會因為謠傳或者對方是外國人，就對陌生人動武。在我看來，你拿不出對付他的充足理由。”

　　“那你是逼我說了，先生。這個消息，是佈雷納斯爵爺自己允許我聽的，雖然這樣的機密，像我這樣職位低的人沒有權利知道。這個人到我們國家，是要殺死巨龍魁瑞格。他來這兒，就是這個目的！”

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