被掩埋的巨人(24)_石黑一雄

二四

　　“也許你說得對，維斯坦閣下，”埃克索說，“但是，剛才我在橋上看到，佈雷納斯爵爺的士兵似乎不是在隨意打發時間，而是有任務，駐守在橋上，要不是迷霧籠罩在他們心頭，他們也許會更仔細地盤查你。先生，你有沒有可能在與佈雷納斯爵爺為敵？”

　　有一刻，維斯坦似乎陷入了沉思，眼睛看著一根盤結的樹根，那樹根從橡樹的樹幹伸出，經過他站立的地方，然後慢慢鑽入地下。最後，他又回過神來，這次在草茬子上坐下。

　　“那好吧，先生，”他說，“我就都說出來。在你和這位好騎士面前，也沒有關係。我們東方的人聽到傳言，說這塊土地上，我們的撒克遜同胞正遭受不列顛人的欺淩。我的國王為他的族人擔心，就派我前來查探真實的情況。我來就是為了這件事，先生，馬腳受傷的時候，我正在和平地履行我的職責。”

　　“先生，我很理解你所處的位置，”高文說。“我和霍拉斯常去撒克遜人掌管的地方，也感到有必要小心行事。這種時候我倒寧願丟掉盔甲，讓人以為是個普通的農夫。可是，我們要是把這盔甲丟在什麼地方，以後怎麼還能找到呢？而且，雖然亞瑟已經離世多年，我們難道沒有責任驕傲地佩戴他的徽記，讓所有人都看到嗎？於是我們就大膽往前走，我很高興地告訴你們，大家看到我是亞瑟王的騎士，對我們都很友好。”

　　“高文爵士，你在這附近受到歡迎，這毫不奇怪，”維斯坦說。“但是，那些地方的人們曾把亞瑟當作可怕的敵人，情況真的也是一樣的嗎？”

　　“先生，我和霍拉斯發現我們國王的名字到處都受到歡迎，也包括你提到的那些地方。因為亞瑟對被他打敗的人寬容大度，他們很快就愛上了他，把他當作自己人。”

　　一種焦慮與不安已經在埃克索心中縈繞了有一會兒了——至少從大家提到亞瑟的名字後，他就一直有這種感覺。這時候他聽著維斯坦和老騎士的談話，終於回想起了一些片段。能記起來的不多，不過有點兒東西能夠抓住、能夠思考，這讓他感到欣慰。他想起自己站在一頂帳篷裡面，那是一頂大帳篷，軍隊在戰場附近搭建的那種。那是晚上，點著一根大蠟燭，燭光搖曳，外面的風鼓動著帳篷四壁。帳篷裡還有其他人。或許有好幾個人，但他記不起他們的面孔。他，埃克索，心裡正在為什麼事情生氣，但他明白，隱藏自己的怒火很重要，至少不能馬上發作。

　　“維斯坦閣下，”比特麗絲在他身旁說道，“我來跟你說，在我們自己的村子裡，有幾戶撒克遜人家很受尊重。你自己也看到了我們今天離開的那個撒克遜村莊。那些人過得興旺，雖然有時候要在妖魔手裡遭點兒罪，比如你勇敢殺死的那些，但那可不是不列顛人幹的。”

　　“這位好心的女士說的是真話，”高文爵士說。“我們愛著的亞瑟在這兒給不列顛人和撒克遜人帶來了持久的和平，雖然我們仍能聽到遙遠的地方發生戰爭的消息，但我們這兒，大家長期以來都是朋友和親人。”

　　“我所見到的一切，與你的話一致，”維斯坦說，“我也急著帶一份令人高興的報告回去，雖然我還要看看山那邊的地方。高文爵士，我不知道以後還有沒有機會向如此智慧的人提問，那麼請允許我現在就問吧。你們偉大的國王用了什麼神奇的本領，治癒了這片土地上的戰爭創傷，以至於今天在這兒旅行的人，幾乎看不到任何傷疤或陰影？”

　　“這個問題值得你問，先生。我的回答是，我的舅舅作為統治者，從不認為自己比上帝更偉大，總是祈求指引。所以，被他征服的人，和與他並肩戰鬥的人一樣，看到了他的公正，希望他當他們的國王。”

　　“儘管如此，先生，一個人孩子昨天被人屠殺，今天卻稱對方為兄弟，這難道不是奇怪的事情嗎？而這似乎正是亞瑟完成的偉績。”

　　“維斯坦閣下，你剛才的話觸及了這件事情的核心。你說屠殺孩子。但亞瑟總是告誡我們放過捲入戰亂的無辜者。還有，先生，他還命令我們盡最大努力去拯救和保護所有女人、孩子和老人，無論是不列顛人還是撒克遜人。雖然戰事激烈，這些行動卻打下了相互信任的基礎。”

　　“你的話聽起來很有道理，但對我來說，這似乎仍是個難以索解的奇跡，”維斯坦說。“埃克索閣下，你不覺得亞瑟統一這個國家是件神奇的事情嗎？”

　　“維斯坦閣下，我再說一次，”比特麗絲喊道，“你把我丈夫當成什麼人了？先生，他對戰爭一無所知！”

　　可是，突然之間，她的話沒人聽了。愛德溫剛才晃到了路上，這時叫喊起來，緊接著傳來急促的馬蹄聲，由遠而近。埃克索後來回想起來，覺得維斯坦當時是真的全神貫注，忙著對過去做一些奇怪的猜測，因為騎馬的人進入空地時，這位警覺的武士幾乎都沒站起身來。只見那人以高超的技巧讓馬放慢速度，小跑著朝大橡樹而來。

　　埃克索立即認出了騎馬的人，就是那位頭髮灰白的高個子士兵，在橋上曾禮貌地對比特麗絲說過話。他臉上仍帶著淡淡的笑意，但走過來的時候劍已經拔出，不過劍尖朝下，劍柄貼在馬鞍邊上。就在馬再跨幾步就會撞到樹上的時候，他勒住韁繩。“你好，高文爵士，”他說，同時微微點了點頭。

　　老騎士坐在那兒，鄙夷地看著他。“你這是什麼意思，先生，到這兒來拔劍？”

　　“請原諒我，高文爵士。我只想問一問和你同行的這幾個人。”他低頭看著維斯坦，維斯坦下巴又耷拉下來，正一個人咯咯傻笑。那士兵眼睛沒離開維斯坦，口裡喊道：“小男孩，那匹馬不要再靠近了！”沒錯，在他身後，愛德溫正牽著維斯坦的馬慢慢走過來。“聽我的話，孩子！放開韁繩，過來到我面前站好，和你的傻哥哥一起。我在等著呢，孩子。”

　　就算聽不懂士兵的話，愛德溫似乎也能夠理解他的意思，他放開了馬韁繩，走到維斯坦身邊。這時候，士兵略微調整了一下馬的位置。埃克索注意到了這一點，他立即明白，士兵是要在自己和對方之間保持特定的角度和距離，以便在突然發生衝突的情況下獲得最大優勢。之前，考慮到維斯坦站立的位置，士兵自己的馬頭和馬脖子會臨時阻擋他第一次揮劍，維斯坦就可能獲得關鍵的那一點兒時間，要麼去驚擾馬，要麼跑到馬的另一側，如果是後者，那麼士兵的劍要越過馬的身體，攻擊力量和範圍就會減小。現在馬的位置略作調整，像維斯坦這樣沒有武器的人要突襲士兵，幾乎等於自殺。士兵的新位置體現了高超技巧，看來同時還考慮到了維斯坦的馬，那匹馬沒人看管，就在他身後不遠。現在維斯坦如果要騎上自己的馬，就必須繞個大彎子，避開士兵持劍的那一側，那樣他在跑過去之前，幾乎肯定會被士兵的馬從背後撞上。

　　埃克索注意到了這一切，他欽佩士兵的戰術技巧，也驚訝於其複雜含義。以前某個時候，埃克索也曾催馬向前，以與另一位同行騎手並轡而行，這個動作幅度很小，但實際上非常重要。那天他在幹什麼呢？他們兩個人，他自己和另外那位騎手，一直在馬背上等待，眼睛望著遼闊的灰色原野。此前，同伴的馬一直在前面，因為埃克索記得馬尾巴在他眼前搖晃、抖動，當時他心裡想，這是因為動物的本能呢，還是因為空闊的土地上刮著狂風？

　　埃克索拋開這些令人困惑的念頭，慢慢起身，然後幫助妻子也站起來。高文爵士仍舊坐著，像是粘在了橡樹腳下，憤怒地看著新來的人。隨後他低聲對埃克索說，“先生，扶我站起來。”

　　埃克索和比特麗絲一起動手，各扶住一條胳膊，才讓老騎士站起身來。不過，等他全副盔甲，站直了身子，挺起胸膛，可真是一副威風凜凜的模樣。但高文爵士只是悶悶不樂地瞪著那位士兵，僅此而已，最後埃克索先開口說話。

　　“你為什麼要這樣對待我們呢，先生？我們不過是普通的路人。你剛在瀑布旁邊盤問過我們，還不到一個小時，你就不記得了嗎？”

　　“大叔，我清楚地記得你，”灰白頭髮的士兵說。“儘管剛才見面的時候，我們這些守橋的人遇到了一種奇怪的魔咒，以至於我們都忘記了守橋的目的。現在，我站崗結束，打算騎馬到營地，才突然想了起來。後來我想到了你，大叔，以及你們這些人如何溜了過去，就掉轉馬頭，追了上來。孩子！不要晃來晃去，聽到沒！待在你傻哥哥身邊！”

　　愛德溫悶悶不樂地回到維斯坦身邊，眼睛望著武士，似乎是要問他的意見。武士仍舊傻笑著，但沒發出聲音，口水從一邊嘴角掛下來。他眼珠亂轉、東張西望，不過埃克索猜想，實際上武士是在仔細測算他和馬之間有多遠，還有對手的位置，他得出的結論很可能和埃克索一樣。

　　“高文爵士，”埃克索低聲說。“要是現在出事情，我請求你幫我保護我的好妻子。”

　　“那將是我的榮耀，先生。放心吧。”

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