被掩埋的巨人(22)_石黑一雄

二二

　　“去年冬天據說我們村子附近有個小精靈，埃克索，你還記得嗎？我們自己沒看見過，可他們說這個小精靈喜歡黑暗。我們長時間待在黑暗中，我在想小精靈也許到我們這兒來了，只是我們不知道，就在我們的屋子裡，給我帶來了這個麻煩。”

　　“如果它到我們這兒來了，無論屋子是不是黑的，我們應該都會知道，公主。就算漆黑一團，我們應該也能聽到它在動，或者發出嘆息聲。”

　　“現在既然談到，埃克索，我想起來了，去年冬天我晚上醒過來，你在旁邊睡得很沉，我肯定屋子裡有奇怪的聲響，把我吵醒了。”

　　“可能是老鼠之類的東西，公主。”

　　“不是那種聲音，我想我聽到這聲音也不止一次。現在想一想，我身上大概也就是從那時候開始痛的。”

　　“哦，如果是小精靈，那又怎麼樣呢，公主？你身上的痛不過是個小麻煩，這個傢伙只是玩鬧，沒有惡意，類似於有一次某個搗蛋的孩子把老鼠頭放在伊尼德夫人的編織籃裡，就是為了看她嚇得到處亂跑。”

　　“你這話說得對，埃克索。只是玩鬧，沒有惡意。我想你是對的。不過呢，丈夫……”她住了口，慢慢從兩棵緊貼在一起的老樹幹中間走過去。然後她說道：“不過呢，等我們回家，我晚上要點蠟燭。我不想讓那個小精靈或者別的東西給我們帶來更大的麻煩。”

　　“我們會想辦法的，不要擔心，公主。我們一回去，就和牧師談談。但修道院的僧侶會給你明智的建議，治好你身上的痛，這點小麻煩也就沒有啦。”

　　“這我知道，埃克索。這件事我也不是很擔心。”

　　＊＊＊

　　維斯坦說，他走的路要少繞一個大彎。很難判斷他說得對不對，無論怎樣，中午剛過，他們就走出了樹林，回到了主路上。路上有車輪軋出的溝痕，有的地方有水坑，但他們可以走得更自在了，過了一會兒，路面就更幹、更平了。溫暖的陽光從低垂的樹枝間灑下來，他們心情很好。

　　然後維斯坦又讓大家停下來，指著他們面前的地面。“我們前面不遠，有一名孤身一人的騎手，”他說。他們沒走多久，便看到前面路旁有一塊空地，有新鮮的腳印通過。他們交換個眼色，小心翼翼地向前走。

　　等到走近了，他們發現空地很大：也許以前更加繁華的日子裡，有人曾打算在這兒建房子，周圍再開闢一片果園。從主路通到這兒的小徑，雖然雜草叢生，卻挖得很用心，小徑的盡頭處是個巨大的圓形區域，頭頂上方沒有遮蔽，除了中央一棵茂盛的大橡樹。從他們站立的地方，能看到一個人坐在樹蔭下，背靠著樹幹。這時他們看到的是他的側影，似乎穿著盔甲：兩條覆蓋著鐵甲的腿僵硬地在草地上伸著，像孩子一樣。那張臉被橡樹葉擋住了，看不清楚，不過他們能看到他沒戴頭盔。一匹上了鞍的馬在一旁滿足地吃草。

　　“來人通報身份！”那人從樹下喊道。“若是強盜和小偷，我將站起身來持劍相迎。”

　　“回答他，埃克索，”維斯坦低聲說道。“我們看看他是幹什麼的。”

　　“我們就是普通的路人，先生，”埃克索喊道。“我們只希望平安路過。”

　　“你們有幾個人？那是馬的聲音嗎？”

　　“一匹跛腳的馬，先生。人有四個。我和我妻子是不列顛老人，帶著一個還沒長鬍子的男孩，還有一個有點傻的啞巴，是他們的撒克遜親戚最近給我們的。”

　　“那就到我這兒來吧，朋友們。我有麵包可以分享，你們一定渴望休息，我也渴望有你們做個伴。”

　　“我們該到他那兒去嗎，埃克索？”比特麗絲問。

　　“我看去吧，”埃克索還沒回答，維斯坦便說道。“他對我們沒危險，聽起來像年紀不小了。同樣，我們還是像之前那樣表演。我再假裝下巴耷拉著，眼睛傻兮兮的。”

　　“但這個人有盔甲、有武器，先生，”比特麗絲說。“你的武器放在馬背上，與毯子和蜜罐放在一起，你確定這算是準備好了嗎？”

　　“我的劍藏起來，不引人注意比較好，夫人。需要的時候，我會很快找到的。讓年輕人愛德溫拉著韁繩，不要讓馬離我太遠。”

　　“過來吧，朋友們！”陌生人喊道，並沒有調整那僵硬的姿勢。“你們不會有什麼麻煩！我是位騎士，也是不列顛人。帶著武器，沒錯，但是你們走近點，就能看到我只是個上了年紀的老傻子。我帶著劍、穿著盔甲，只是出於對我的國王的義務，就是受人愛戴的偉大的亞瑟王，現在已經上天堂很多年了，我幾乎也有這麼長時間沒有憤怒地拔劍啦。那是我的老戰馬霍拉斯，你們看就在那兒。他一直要承受這金屬盔甲的負擔。看看他，腿也彎了，背也塌了。唉，我知道，每次我騎上去，他有多受罪。但是他心腸可好呢，我的霍拉斯，我知道他寧願這樣。我們就這樣旅行，全副盔甲，以我們偉大國王的名義，一直就這樣，直到我們倆都挪不動腳為止。來吧，朋友們，不要害怕我！”

　　他們轉彎進入空地，大家走近橡樹時，埃克索看到，這位騎士的確不是令人畏懼的人物。他看起來非常高，但埃克索覺得那盔甲下的身體肯定十分瘦削，雖說還挺結實。他的盔甲磨損上鏽了，儘管他肯定花了最大的氣力予以保護。他的短袍本來是白色的，現在打滿了一層層的補丁。盔甲上伸出來的那張臉和善慈祥，長滿了皺紋；腦袋上光禿禿的，只有幾縷長長的白頭發輕輕飄著。他坐在地上不動，雙腿叉開，或許會讓人覺得可憐，不過這時候陽光從頭頂的樹枝間灑落下來，在他身上畫出光亮和陰影交替的圖案，讓他看上去如登王座、氣象威嚴。

　　“可憐的霍拉斯今天沒吃早飯，因為我們是在石頭地上醒來的。然後我又一直急著趕路，我承認，我脾氣不太好。我不肯讓他停下來。他的腳步越來越慢，但他的把戲，我早已經熟悉了，絕不會讓他得逞。我知道你不累！我跟他說，然後輕輕踢了他一下。他跟我玩的這些把戲，朋友們，我可不能容忍。但他走得越來越慢，我呢，是個心腸軟的傻子，雖然知道他心裡其實在笑呢，還是捨不得他，我說，好吧，霍拉斯，別走了，你去吃草吧。所以你們看，我就在這兒啦，又當了一回傻瓜。到我這兒來吧，朋友們。”他伸出手，盔甲吱吱作響，從身前草地上的一個包袱裡拿出一塊麵包。“這是剛烤出來的，經過一家磨坊的時候，人家給我的，還不到一個小時呢。來吧，朋友們，到我旁邊坐坐，我們一起吃。”

　　埃克索扶著比特麗絲的胳膊，讓她坐到橡樹盤結的樹根上，然後他自己在妻子和老騎士中間坐下來。後背一靠上那生苔蘚的樹皮，他頓時感到舒服多了，會唱歌的鳥兒在樹上窸窸窣窣，麵包傳過來，又軟又新鮮。比特麗絲的頭靠在他肩膀上，她胸口起伏了一陣子，然後也開始大口吃起來。

　　但維斯坦沒有坐下來。他咯咯笑著，用各種方法向老騎士充分展示了自己的愚蠢，然後晃到了長滿長草的地方，和牽著馬的愛德溫站在一起。比特麗絲吃完了麵包，身體向前傾著，開始與陌生人說話。

　　“先生，我沒有及時與你打招呼，請你務必原諒，”她說。“我們可不是經常能看見騎士的，想到能與騎士見面，我有些惶恐。希望你沒有不高興。”

　　“一點兒也沒有，夫人，有你們陪著我非常高興。你們還有很遠的路要走嗎？”

　　“我們兒子的村子還要走一天，我們希望拜見這山中修道院裡一位睿智的僧侶，所以走的是山路。”

　　“啊，那些神聖的神父們。我肯定他們會好好招待你們。去年春天他們幫了霍拉斯一個大忙，他一隻蹄子化了膿，我還擔心他活不了了呢。我自己呢，幾年前摔過一跤，休息期間也得到了他們的關照。但是，如果你們是要請人治療這個啞巴的話，我恐怕只有上帝自己才能讓他開口說話。”

　　騎士說這話時，朝維斯坦看了一眼，卻發現維斯坦正朝他走來，臉上那愚蠢的模樣消失了。

　　“先生，那就請允許我給你個意外吧，”他說。“我可以說話啦。”

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