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二一

最後，他總算放開了維斯坦，大步回到自己在橋上的位置。他什麼也沒說，滿面怒容，像個生氣的人，卻完全忘了自己為什麼要生氣。 　　水流的聲音似乎只是增加了氣氛的緊張感。埃克索心想，如果他轉過身，帶著大家回到樹林，不知道士兵們會怎麼樣。就在這時候，頭髮灰白的士兵走上前來，和另外兩個人並排，第一次開口說道： 　　“大叔，橋上有幾塊木板斷了。我們站在這兒，也許就是因為這個，為了提醒像你們這樣的好人過橋小心，要不就跟著水流滾下山去了。” 　　“那你真是好心，先生。我們會小心過橋的。” 　　“你那邊那匹馬，大叔，剛才朝這邊走的時候，我看到有點跛。” 　　“一條腿傷了，先生，我們希望不太嚴重，不過你能看到，我們不騎。” 　　“這些木板被水濺多了，爛了，所以我們才在這兒，不過我的戰友們認為，我們到這兒來可能還有別的任務。所以我要問你一下，大叔，你和你好心的妻子路上看到陌生人了嗎？” 　　“先生，在這兒我們自己就是陌生人，”比特麗絲說道，“所以就算看到陌生人，也不能馬上認出來。不過，我們在路上走了兩天，沒看到什麼特別的情況。” 　　頭髮灰白的士兵注意到了比特麗絲，眼睛似乎柔和起來，露出了笑意。“夫人，你這麼大年紀的女人，要到兒子的村莊，可走了不少路啊。你和他一起住在那兒，不是很好嗎，讓他每天能夠照顧你的生活？何必讓你這樣走，路上遇到危險又沒人保護？” 　　“我希望你說得對，先生，等我們見到他，我和丈夫會跟他談談。可是，我們很久沒見他了，心裡不免有些疑慮，不知道他會怎樣對待我們。” 　　頭髮灰白的士兵繼續和善地打量著她。“夫人，”他說，“也許你什麼也不用擔心。我自己也離父親母親很遠，很久沒見他們了。也許以前曾講過什麼狠話，誰知道呢？但是，如果他們明天來找我，像你們現在這樣，跋涉了很遠的路程，那我一定會滿心歡喜地迎接他們，這你們不會懷疑吧？我不知道你兒子是什麼樣的人，夫人，不過我敢打賭他和我也沒什麼大區別，他一看到你們，肯定就會流出幸福的淚水。” 　　“能這樣說，先生，你真是好心，”比特麗絲說。“我想你說得對，我和丈夫也常常這樣說，但是聽別人說出來，還是一位遠離家鄉的兒子，真是令人欣慰。” 　　“平平安安上路吧，夫人。如果你們碰巧在路上遇到我的母親和父親從另外那個方向過來，請跟他們說點好心的話，讓他們繼續趕路，因為他們肯定會不虛此行。”頭髮灰白的士兵站在一旁，讓他們過去。“請記住有些木板不牢固。大叔，最好你自己牽馬過去。孩子或傻子可幹不了這件事。” 　　粗壯的士兵一直不滿地看著，這時似乎也服從了同事身上那股天然的權威。他轉過身，背對著所有人，悶悶不樂地靠在欄杆上看水。年輕的士兵猶豫了一下，然後走過來，站在頭髮灰白的人身邊，兩人禮貌地點點頭，埃克索又一次感謝他們，牽過馬，不讓馬的眼睛看下面的急流，然後過了橋。 　　＊＊＊ 　　等士兵和橋都消失在視野中，維斯坦停下來，建議大家離開主路，走一條向上通往樹林的小路。 　　“我對樹林裡的路有很好的直覺，”他說。“我覺得走這條路，能少繞一個大彎。而且，這條路上經常有士兵和強盜，我們離開更加安全。” 　　隨後一段時間，武士在前面帶路；他找了根棍子，撥開荊棘灌木。緊隨其後的是愛德溫，他拉著馬籠頭，不時低聲和馬說話。等埃克索和比特麗絲從後面跟上來，路已經好走多了。不過，這條捷徑——如果算是捷徑的話——越來越難走，周圍的樹越來越密，荊棘叢生、樹根交錯，每一步都要小心。一如既往，他們走路的時候都不說話，不過有一下子，埃克索和比特麗絲已經落後了不少，比特麗絲回頭喊道：“你在那兒嗎，埃克索？” 　　“還在呢，公主。”沒錯，埃克索就在她身後幾步遠。“別擔心，沒聽說這兒的樹林有什麼特別的危險，離大平原也很遠。” 　　“埃克索，我剛才在想。我們這位武士演戲可不差啊。他的偽裝可能連我都會上當，那個野蠻的傢伙拽他的頭髮，他都沒有露出馬腳。” 　　“沒錯，他演得很好。” 　　“埃克索，我剛才在想。我們要離開村莊很長時間。有很多莊稼要種，籬笆和大門需要修理，他們竟然讓我們走了，你不覺得奇怪嗎？你覺得他們會抱怨我們在需要咱倆的時候走了嗎？” 　　“毫無疑問，公主，他們會想念我們的。但我們離開時間不長，牧師也理解我們希望看到兒子。” 　　“我希望是這樣，埃克索。我可不希望他們說，我們在最需要的時候離開了。” 　　“總有人會這麼說的，不過大部分人會理解我們的需要，換作他們，也會這麼做。” 　　他們默默地繼續走了一會兒。然後比特麗絲又說道：“你還在那兒嗎，埃克索？” 　　“還在，公主。” 　　“他們那樣是不對的。拿走我們的蠟燭。” 　　“現在誰在乎呢，公主？而且夏天就快到了。” 　　“這事我有點記憶了，埃克索。我在想，我身上痛，一開始也許就是因為沒有蠟燭。” 　　“你在說什麼呢，公主？這怎麼可能呢？” 　　“我想，也許是因為晚上黑。” 　　“那兒有棵李子樹，走過去小心一點。這兒可不能摔跤。” 　　“我會小心的，埃克索，你也小心點。” 　　“你身上痛，為什麼會是因為晚上黑呢，公主？”

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